Jay отложила в сторону свой дорогущий high-tech бинокль (почти что телескоп). До заката оставалось ещё пара минут – успеется зажевать прихваченный с собой сэндвич. Не на голодный же желудок всматриваться в ночное небо, в самом деле! Красота прекраснее когда ты сыт, это она уяснила еще с первых долгих вечеров на крыше. Вечер стоял тихий, теплый ветерок легко трепал выбившиеся из косы волосы, а поверхность крыши была до сих пор теплая, нагретая жарким днём. Jay сидела на крыше в свободной футболке с коротким рукавом, любимых парусиновых штанах, к которым она с полгода назад приделала по две бретельки на манер подтяжек. Функциональной нагрузки они никакой не несли, так что прицеплять их днем было несподручно. А вот для наблюдений с крыши они подходили как нельзя лучше. Каждый день, спустя несколько минут после заката, на западе восходило небольшое пятнышко: маленькое, еле заметное, как крохотная неяркая звёздочка, но в хорошую погоду и отличный бинокль можно было различить, что в отличие от звёзды, пятнышко имеет определенный размер, а не превращается в точку – верный признак того, что вы смотрите не на звезду, а на планету.
Впрочем, Jay легко находила eё и без всяких приборов. Вот уже год она высматривала ее почти каждый вечер среди множества звезд в ночном небе. С тех пор как на планете Ялмез побывала последняя земная делегация.
Уже почти столетие, с изобретения фотонных звездолётов, две планеты вели активное общение. Ну, активное по галактическим меркам: одна-две делегации политиков и учёных в год навещали друг друга, шла какая-то необъемная торговля. Расстояния, при современном фотонном двигателе, между планетами не очень большое, но мирное сближение двух разных культур, пусть и схожих по строению тела и развитию технологий, процесс небыстрый.
Во время последнего визита землян, Jay посчастливилось быть в составе принимающей группы. Ей было поручено провести небольшую экскурсию по университету и показать свою, объединенную с микробиологической, гидродинамическую лабораторию земным гостям. На этот раз состав делегации был поразнообразнее обычного, кроме учёных, там было несколько инженеров и, кажется, пара техников с корабля. Один из них как-то сразу впечатался Jay в память: рослый, стройный, с обаятельно-непричесанными светлыми волосами, в каких-то смешных штанах-полукомбинезоне с миллионом карманов и подтяжками. И с искрящимися чем-то бесконечно добрым глазами, по имени Шон.
Может были люди и каких-то других занятий (фермеры или художники?), с кем Jay не успела познакомится лично, ну да это лишь дело времени. Процесс расширения коммуникации между планетами шел прекрасными темпами. Скоро и простым туристам можно будет гонять туда-сюда, вот это будет класс!
Экскурсия прошла, как всегда на ура, поток вопросов с обоих сторон перебрасывал темы разговоров с одной на другую как мячик для пинг-понга. А атмосфера приподнятого настроения заполняла все пространство вокруг. Да, развитие двух цивилизаций, разделенных многими световыми годами, на удивление шло несколько схожими путями, но деталями, методами экспериментов и оборудованием, организацией работы в целом, можно было обмениваться, кажется, бесконечно. Кроме того, со многими Jay была знакома и до этого, по переписке, и это были просто потрясающие люди. А во время небольшой паузы на обед земляне угостили всех своим напитком, которым кажется очень гордились и выпивая его получали какое-то истинное удовольствие. Они называли его «кофе». (Если честно, вкус и вид его был просто ужасным – темно-коричневая, почти черная жидкость с выраженным горьким вкусом. Но дипломатия есть дипломатия, принимающие ялмезцы одобрительно покивали).
Привезли земляне его уже готовым, так что было непонятно из чего и как он готовится. Техник в смешных штанах (он, кстати, оказался корабельным механиком) извлек откуда-то из-за пазухи огромный термос. Jay пробралась к нему и попыталась расспросить (она же все-таки немножко биолог), она успела ухватить только что это что-то растущее на растениях, которое собирают, сушат, жарят и еще какую-то несуразицу, но разговор быстро уплыл на что-то другое. Механик здорово рассказывал про окрестности, в которых растет эта штука, про местные обычаи, праздники и чего-то много еще. За все время пребывания делегации они виделись в сумме, наверное, не больше получаса, но казалось наговорить они с механиком умудрились на многие месяцы. Так захватывающе это было – другая планета, с другим Солнцем и другим видом созвездий. Тогда Jay твердо решила, что обязательно постарается съездить на Землю, механик тоже был рад побыть гидом.
Но что-то между политиками планет с тех пор расстроилось: все полеты были приостановлены, визиты запрещены и даже торговые суда бросили все рейсы. Как-то без особой шумихи, планеты снова стали недосягаемыми, как во времена слабых реактивных кораблей.
Где-то там, снова стала очень далекой планета Земля, с прекрасными зелёными лесами, с горами покрытыми белым снегом, живописными водопадами, реками и огромными океанами, омывающими разные континенты, всё то, что Jay уже распланировала посетить. Где-то там выходил с утра из дома на пару минут одни простой механик в смешных штанах с подтяжками и никогда не унывающими глазами. Попивал свой ужасный «кофе» и поглядывал на светлеющее небо в квадрант Тау, где находилась планета Ялмез.
И каждый вечер Jay забиралась на крышу своего бунгало, плотно прижимала двумя руками к глазам бинокль и смотрела на Землю. Траектория планеты на широте Jay была разной в разное время года: летом она невысоко поднималась, появлялась из-за горизонта, делала дугу (порой минут за 10) и снова ныряла за горизонт. А вот зимой можно было пялиться на нее хоть полночи, если кончено у вас есть достаточно теплой одежды и систем обогрева, чтобы это выдержать.
В хорошую погоду можно было высмотреть и планету, и, если повезет повезёт, мелькнувшие на мгновение в зоне атмосферы какие-нибудь прячущиеся корабли, везущие контрабанду. (полит. решения государств полит. решениями, а межчеловеческие связи и не декларируемый бизнес расцветают на любой планете, независимо от уровня развития популяции и технологий)
И это нет-нет да подсовывало Jay в голову кое-какие идеи.
