Меня мучает вопрос, которого все втайне боятся. Быть или не быть? Под влиянием коварной отчаянности внутренний диалог превратился в безмолвное стенание души. И как я вообще дожил до такого… Сижу на парапете небоскреба поздним вечером в пьяном и депрессивном состоянии. Поток дурных мыслей прервал бархатистый голос незнакомца:
– Время на раздумье истекло. Даешь согласие?
Загадочный тип в черном плаще с капюшоном сидел рядом со мной и настойчиво ждал ответа.
– Даю, хуже точно не будет! – тяжело выдыхаю я и соглашаюсь.
Инкогнито протягивает мне пластиковый стаканчик, наполовину наполненный жижей цвета полного затмения. Сужаю глаза и пристально рассматриваю содержимое. Выглядит как плавленый гудрон, правда не горячий. От колоссального количества выпитого алкоголя все вокруг ходит ходуном. Не могу понять: то ли субстанция бурлит, испуская волны и булькая, то ли водка дает о себе знать.
– Я выпью вот это, и все, что ты обещал, вдруг осуществится?
– Отпей и узнаешь, – собеседник пожал плечами. – Терять тебе нечего: смерти не боишься, ответственностью не обременен…
Хочется ему верить. Это наивно и глупо, но какие у меня есть варианты? Скоротечный шаг вперед, либо дать заднюю и неспешно терять разум от бесконечных стрессов. Так не пойдет! Вот и приходится верить в чудо. На пьяной волне легко найти духа для удалого поступка… Но не в этом случае.
Меня смущает несколько странностей, подпадающих под определение «сверхъестественное». Ветер упрямо колышет пряди волос на моей голове. На 75-м этаже у стихии весьма буйный нрав. Такое тяжело представить, но капюшон у собеседника даже не шевельнулся. Словно в невидимом пузыре сидит. А самое интересное: голос его нечеловеческий. Слова попадают не в уши, но сразу в душу. Может, и нет здесь никого, кроме меня? Наваждение посетило или галлюцинация, как вариант. Мерзкие щупальца апатичной меланхолии не перестают сдавливать мое нутро. И хватка крепнет с каждой минутой. Пора мужаться.
– А-а, плевать на все! – выпаливаю я и выпиваю залпом безвкусную жидкость.
Наблюдаю за ощущениями. Кишки завибрировали, словно я проглотил мобилу на беззвучном режиме.
Я стиснул веки, дабы прислушаться к внутреннему состоянию. Вместо привычной темноты передо мной ясная картина. Все, что я видел моментом ранее, становится безжизненным и скверным таким. Город превратился в мертвую пустошь, большинство зданий разрушено. Упавшие высотки словно решили прилечь поспать, но так и не проснулись. Превратились в исполинские скелеты с торчащими поломанными костьми. Стен осталось по минимуму. Только каркас, металлические балки, трубы. Вместо парка с небольшим прудом – пустыня, завоевавшая все вокруг в радиусе километра.
Прав был незнакомец, обещая скорую катастрофу на планете. Я будто оказался столетием спустя в городе, уничтоженном катаклизмом.
Наверное, это чуднó выглядит со стороны, когда человек пытается рассмотреть окрестности с закрытыми глазами, но у меня получается. Разомкнув очи, я увидел привычную картину: миллионы огней, билборды, автомобили, гигантские голограммы, самолеты, сквер с водоемом.
– Забыл упомянуть один незначительный момент. Амрита, то есть напиток богов, возымеет желаемый эффект лишь при одном условии: ты должен оказаться на грани смерти. – Чужак запрокинул голову, скинул капюшон и пронзил меня решительным взглядом.
Успеваю увидеть лиловые насыщенные радужки глаз. Спустя мгновение фигура молниеносно перемещается ко мне за спину, оставляя после себя едва видимый шлейф.
Чувствую могучий толчок. Это кем надо быть, чтобы, как надоедливую мошку, смахнуть 130-килограммовую фрикаделистую тушку? Каверзный силач оказался полон сюрпризов.
Лечу в пучину объятий смерти и барахтаюсь как без пяти секунд утопленник в озере. Время замедляется. Обращаю внимание на изумленные лица сладкой парочки, сидящей на пухлом пуфике у панорамного окна во всю стену. Он приближал пирожное к ее губам. Пальцы дрогнули, уронив десерт на барышню. Белый крем добавил красок на пурпурное монотонное платье. Извините, что потревожил. Несколькими этажами ниже бабушка прилипла к монитору компьютера и прищуренно что-то разглядывала. А здесь девочка непринужденно играла с отцом, и чего им не спится? Почти долетев до асфальта, ощущаю, как грудь пронзает острая боль. Сердце не выдержало…
Что? Я по-прежнему жив… и продолжаю проваливаться в бездну. Вокруг беспросветная тьма. Начинаю отчаиваться – не так я представлял посмертие, бесконечно падая в никуда. Внезапная ослепительная вспышка озаряет глаза и дает надежду. Приземляюсь лицом в песок.
С трудом поднимаюсь, отхаркиваю песчинки и протираю глаза. Зубы неприятно скрипят. Это пляж? Я в рай, что ли, попал? А почему голый?! Какой стыд! Не дай бог, если кто рядом окажется! А это что? На правом запястье татуировка: линия, перекрывающая вены, с пустотой внутри. На внутренней части левой руки от кисти до локтя на равных промежутках расположилось семь символов. Кружки, внутри которых дерево с пышной кроной и не менее роскошными корнями. Все символы одинаковые.
Продолжаю осматривать себя. На левом плече, в районе дельтовидной мышцы, я увидел еще одну татуировку. Брутальный мумифицированный иссушенный крот, который в одной руке держит лопату, а в другой – увеличительное стекло. Все художества выполнены в слабо переливающемся гранатовом оттенке. Точно неоновая подсветка под кожей.
Проверяю ноги на предмет рисунков, но вдруг слышу пронзительный кислоголосый скулеж. Моментально определяю источник звука: он где-то позади. Ко мне подкрадывается весьма дисгармоничный зверь. С одной стороны тела голова, похожая на собачью или волчью. А с другой вместо хвоста – вторая голова, лисья! Вспомнился ремейк мультика из детства – «Котопес». Мой визитер, правда, массой побольше, килограмм так на тридцать!
Тварь медленно и неуклюже передвигалась боком, будто краб. Две пары янтарных глаз ярко светились и недружелюбно выпячивались. Лисопес гнусаво зашипел и прыгнул в мою сторону, оказавшись в нескольких шагах. В церкви мне описывали рай как-то по-другому… Я шустро вскакиваю и принимаюсь успокаивать зверушку.
– Тихо, тихо. Хороший пес, либо лис. В общем, будешь пес да лис. Давай дружить втроем! Как вас зовут? Меня – Виктор…
Выставляю руки вперед в умиротворяющем жесте. Действует, и двухголовый перестает остервенело скалиться. Во-о-т. Теперь ты выглядишь не таким уж и злобным. Но стоило чуть расслабиться, как гнусная тварь в один прыжок достигла меня и впилась в запястье, а второй башкой в бедро.
– А-а-а! Гадство какое, отвали! – Мой панический крик разнесся по пляжу.
Что есть силы начинаю бить кулаком в нос кровожадному монстру. Попытки оказать сопротивление не оказывают успеха – наоборот, лишь разъяряют шерстяного демона. Несколько минут мы катались по песку, я потерял много крови, а вместе с ней и сил. Голова сильно кружится, вот-вот окажусь без сознания. Не такие перспективы мне предлагал мистер «черный плащ», давая амриту. Хотя в одном он прав: вместе с новыми эмоциями ко мне вернулось и чувство жизни. Правда, ненадолго…
