Земля, Марс, Европа… Что потом?
С течением времени идеи о многообразии миров стали подкрепляться теоретической базой. Американский астроном Фрэнк Дональд Дрейк предложил знаменитую формулу, по которой можно подсчитать количество цивилизаций, обладающих высоким уровнем технологического развития. Только в обозримой части Вселенной Дрейк насчитал таких десять тысяч. Однако существуют иные предположения. Например, астрофизик Карл Саган полагал, что только в нашей Галактике насчитывается миллион высокоразвитых миров (!). По теории Джона Оро, одного из первых исследователей комет, Млечный Путь заключает в себе не более сотни «разумных» планет. А скептики утверждают, что Земля, с ее многообразными формами жизни, вообще не имеет аналогов в мире космоса.
Однако современная наука доказала, что жизнь может существовать даже без солнечного света и фотосинтеза. В начале 1990-х годов исследователи обнаружили в базальтовой плите, скрытой глубоко под землей в штате Вашингтон, огромное множество микроорганизмов, полностью изолированных от внешнего мира. То есть жизнь обнаруживается в самых невероятных условиях, так что ее существование, скажем, на Марсе, уже не кажется невозможным.
Наверное, нет в истории поисков внеземных цивилизаций более острой темы, чем проблема жизни на Марсе. История пристального изучения Красной планеты началась в 1877 году. Именно тогда итальянский астроном Джованни Скиапарелли обнаружил, что поверхность планеты исчерчена линиями, которые он принял за каналы. Идея итальянца была подхвачена американским астрономом Персивалем Ловеллом. В последние годы XIX века он объявил, что открытые им каналы являются делом рук разумной марсианской цивилизации, превосходящей нас в развитии. По его мнению, постройка охватывающей всю планету системы инженерных сооружений свидетельствует о недостижимом для нас уровне техники, а желание гармонизировать обстановку на планете – доказательством высокого нравственного облика марсиан. Герберт Уэллс несколько переиначил эту идею, изобразив марсиан в романе «Война миров», вышедшем в 1898 году, кровожадными монстрами, стремящимися завоевать Землю.
Однако появление более мощных телескопов закрыло проблему каналов – они оказались лишь плодом воображения. Вплоть до 1960 года надежды обнаружить жизнь на Марсе связывались с другим явлением – сезонным потемнением поверхности планеты. Существовала теория, что это признаки растительности. Марсианские леса и степи отошли в мир мифов в 1965 году, когда космический зонд «Маринер-4» сделал 22 фотографии поверхности Красной планеты. Марс оказался пустыней с кратерами и напоминал Луну.
Когда в 1976 году корабли «Викинг-1» и «Викинг-2» достигли марсианской поверхности, они не обнаружили на Красной планете никаких признаков жизни или следов органических молекул. Правда, результаты экспедиции нельзя считать окончательными. «Можно посадить “Викинги” на Землю и попасть в такое место, где тоже не найдется жизни», – объясняет астроном Джек Фармер. Все дело, считает он, в том, чтобы определить участки марсианской поверхности, где с наибольшей степенью вероятности могли сохраниться следы жизни. Одним из таких мест может оказаться кратер Гусева, который когда-то был наполнен водой.
И тем не менее отсутствие на Марсе видимых признаков жизни предопределило упадок экзобиологии (науки об инопланетных формах жизни), который продлился два десятилетия. Ситуация изменилась в 1990-е годы. Биологи стали находить живые организмы в таких экзотических уголках Земли и в таких суровых условиях, что это придало новый импульс поискам жизни на планетах Солнечной системы.
Любопытно, что во времена, когда на Земле зарождалась жизнь, Марс выглядел гораздо более гостеприимно. Около 3,8 млрд лет назад климат там был более теплым и влажным. Красная планета была схожа с Землей: она располагала запасами воды и атмосферой. Следы марсианской воды сохранились и до наших дней. Ученые полагают, что каньон Нанеди Валлис, достигающий в ширину почти трех километров, когда-то был полноводной рекой. Он извивается подобно руслу реки и имеет ответвление в виде узкого канала, через который когда-то, вероятно, текла вода.
