Давно это было, так сразу и не упомнишь, когда. В то время Полярная Звезда не указывала на Север, а многих созвездий не было видно и вовсе. Шумели вековые дубравы, шептали березовые рощи, а ровные елочки стояли, как на картинке – одна другой краше. Зверей было полным-полно, видимо-невидимо лесных диких птиц, а ягод и грибов было великое множество. Кроме зверей и птиц в лесах и водоемах водились русалки, лешие и другая добрая и злая нечисть. Реки были чистейшими, словно слеза младенца. Рыба водилась в любой маломальской лужице, а птицы вили гнезда прямо на крышах людских домов.
Деревень тогда было много, и они отличались сплоченностью населения. Мужики работали, занимаясь землями, плотницкими работами или хорошо управляли глиной, славясь искусными гончарами. Самые смелые из мужей ходили в море за рыбой. Женщины же хлопотали по хозяйству и воспитывали детей. У любой семьи было большое хозяйство и много живности: коровушки-кормилицы, овцы, что давали теплую шерсть. Обзаводились люди и свиньями, козами, а лошади были незаменимым в то время транспортом. Без собаки, верного защитника, не обходился ни один двор. Куры, утки, гуси были очень нужными птицами во дворах. Давали яйца для пропитания и пух для набивки им перин и подушек. Спокойная и размеренная жизнь была. По вечерам все жители собирались большой и дружной компанией из родни и друзей, накрывали богатый стол, пели песни, играли на балалайке или гуслях, рассказывали былины и сказы своего края.
Поддерживали уют домашнего очага живые обереги – в каждом доме, в своем заповедном уголке, жили домовята. Обычно, были в ладу с хозяевами, но иногда занимались самоуправством и немного бедокурили. То сметану разольют, то вещи перепрячут, то у скота калитки пооткрывают, а те разбредутся по всей округе – ищи-свищи их потом. Домовята проказничали не из вредности, они просто-напросто любили, когда их задабривали. Испокон веков так повелось, что для домовых оставляли что-то вкусное на столе или говорили с ними, награждая добрым словом. Домовым такое по нраву, за это они охраняли и оберегали дома от напастей.
Все шло своим чередом как в жизни людей, так и в природе. Месяцы сменяли друг друга, за зимой приходила весна, а лето сменяла осень. Жители деревень любили все времена года, ведь каждое приносило свою пользу. Зимой были охота и рыбалка, весной заготавливали березовый сок и сажали растения, летом опять удили рыбу, ходили в лес по грибы и ягоды, а осенью еще и собирали большой урожай.
Как мы уже знаем, люди жили дружно. А в одной из деревень населения было совсем немного. Всего три дома – с дружными жильцами-соседями. Они жили в особенно хороших отношениях. Их дома стояли на угоре, что возле речки. Одна изба принадлежала деду Пахому и его бабке Пелагее, другая – местному мастеру-кузнецу Булату с женой его Ярославой, неподалеку стоял дом знахарей Елисея и Агафьи. Всегда они помогали друг другу. Кузнец ковал соседям то подкову, то гвозди. Знахари лечили всех полезными травами, собранными по всей чудной округе. А Пелагея кормила их вкусными пирогами и шанежками с ягодами и грибами, которые собирал Пахом. Их домовые тоже были дружной компанией: парнишки Кузя, Мысик и девочка Цветик. Кузя обычно ходил лохматым, в смешных шароварах с кушаком, цветастой льняной рубахе и липовых лаптях. Он был небольшого роста, с широко распахнутыми серыми глазами. По характеру – добрый и отзывчивый, но очень импульсивный. Мысик был белёсым, в соломенной шляпе, красной рубахе и аккуратных сапожках с блестящими пряжками. Он очень любил своих друзей, но иногда бывал вредным, как любой мальчуган. Цветик ходила в легком хлопковом голубеньком платьице с атласным пояском бирюзового цвета и красивых серебряных туфельках. А ее ресницы были удивительной длины. Она была светлой души домовёнком, а заливистый смех повышал всем окружающим настроение.
Ни люди, ни домовые в той деревне не таили никогда зависти и злости. Всегда говорили правду, не лицемерили и не пытались друг друга обидеть. Так бы это продолжалось и дальше, да вот стали случаться странности: то корова в лес уйдет, и ее волки задерут, то человек на ровном месте поскользнётся да ногу сломает, то хозяйка целую крынку масла разольет по избе. Стали печалиться люди, ругаться меж собой да на домовых пенять. А домовые и не думали прикладывать ко всему происходящему свои маленькие ручки. Несправедливо люди их обвинили. В самую пору им было обидеться и уйти из деревни, но доброта их маленьких сердец не позволила оставить хозяев в беде.
Собрались домовята втроем на совет и приняли решение разобраться с этой кручиной. К тому же, знакомая сорока на хвосте своем принесла им весть о том, что замешаны тут силы злые, волшебные, необычные. И, действительно, всё в деревеньке на это указывало. Решили Кузя, Мысик и Цветик спасать свои родные места – чем не приключение? Да вот не задача, не знают, куда направиться. Тут взял слово Мысик: «Пойдёмте, – говорит, – к моей тете – старой ведунье Лимне? Она многих знает и ведает о колдовстве больше нашего. Поможет нам с бедой справиться». Единогласно приняли решение двинуться в путь, который пролегал через Сочный луг, вдоль Зеленого озера до опушки Жёлтого леса. Домовята, отправляясь в путь, прихватили с собой драгоценные монеты, которыми их редко, но всё же задабривали хозяева. Кто знает, что ждет их на пути!
Вот и выдвинулись друзья из деревни. Проходя через луг, домовята увидели, что нечисть и до него уже добралась. Часть травы пожухла, а остальную активно поедали невиданные доселе жучки. Это очень встревожило ребят, поэтому они ускорили шаг, чтобы быстрее добраться до тетушки Лимны. Когда домовята двигались вдоль озера, то в его светлых водах вместо окуней и карпов они увидели…. крокодилов! Да-да! Головы больших зеленых хищников торчали из прозрачных некогда вод озера в поисках добычи. «Откуда они здесь появились?» – встревоженно спросила Цветик. И тут один из крокодилов, жадно облизываясь, бросился к девочке-домовёнку и чуть не схватил её за платье. Вовремя подоспевшие друзья помогли Цветику, отпугнув зеленого громилу громкими криками, и припустили подальше от этих мест. Добежали до первых деревьев и живо взобрались на стоящий перед ними дуб. Крокодилы не хотели отпускать домовят, всё ещё желая полакомиться ими, поэтому пустились за ними вдогонку. Ребята понимали, что медлить нельзя, поэтому стали закидывать зеленых желудями. Благо, орехов было огромное количество. Крокодилы были не намерены сдаваться и уходить не торопились, но как только получили пару большущих шишек, быстро ретировались поджидать других жертв.
