Ленинград, 1933 год
Главный химик-технолог завода «Красный треугольник» Никита Петрович Корнеев проводил в своей потайной лаборатории последние изыскания с фрагментом таинственного гранита, который пару месяцев назад отдал ему Ванька Свиридов – сосед Никиты Петровича по лестничной площадке, работавший на камнерезке.
Сам Корнеев являлся специалистом высшей категории в области химии и физики. В 1910 году он с отличием окончил Петербургский технологический институт и далее семь лет трудился на крупном военном предприятии северной столицы, пока Октябрьская революция не внесла в жизнь Никиты Петровича, как и миллионов других граждан, свои коррективы.
Учитывая, что Корнеев являлся первоклассным ученым с богатыми знаниями и опытом, новая советская власть сразу же подобрала ему высокую и ответственную пролетарскую должность в качестве главного химика-технолога завода «Красный треугольник», где Никита Петрович трудился и по сей день.
Повод гордиться своим назначением у Корнеева вполне был. «Треугольник», основанный в середине прошлого века на набережной Обводного канала, являлся первым и крупнейшим в стране предприятием по производству резиновых изделий. Благодаря высокому спросу на продукцию и отсутствию на отечественном рынке значимых конкурентов предприятие стабильно получало огромные прибыли и вполне процветало даже в годы мировой войны.
Но радость капиталистов быстро закончилась с приходом к власти большевиков. В 18-м году предприятие национализировали, а спустя еще два года переименовали из просто «Треугольника» в собственно «Красный треугольник».
На протяжении двадцатых годов толпы людей со всего СССР приезжали в Ленинград в надежде устроиться работать на знаменитый на всю страну завод резиновых изделий. В это же время само предприятие поэтапно наращивало производственные мощи и модернизировало технологии, благодаря чему производительность труда сейчас достигла здесь небывалых высот.
Никита Петрович же работал на своей высокой должности ответственно и с энтузиазмом. Во многом именно благодаря его изысканиям на «Треугольнике» за последнее время было налажено массовое производство синтетического каучука.
Однако за более чем десять лет работы Корнеев, несмотря на свои личные достижения, так и не смог как-то более значительно продвинуться в служебной карьере. Никита Петрович хотел чего-то большего, чем разработка технологий производства галош, шин и прочего резинового ширпотреба.
И вот судьба, наконец, предоставила Корнееву шанс совершить настоящий прорыв в собственной научной деятельности. Примерно два месяца назад назад Никита Петрович услышал от своего соседа-камнерезчика Ваньки Свиридова историю о странных самоубийствах, произошедших десять лет назад как раз неподалеку от его дома и места работы, на том же Обводном канале. В тот год люди почему-то с завидной охотой и регулярностью массово прыгали в мутные воды Обводного, чтобы свести счеты с жизнью.
Причиной всему якобы были найденные на дне канала во время прокладки теплотрассы древние человеческие останки и крупная ритуальная плита с таинственными надписями на поверхности. Несмотря на сразу же возникший к находкам интерес археологов, партийная знать города не расценила найденные предметы как представляющие собой какую-то научную ценность: «Хлам прошлого, и все тут! Мы теперь пишем новую историю с момента триумфа нашего великого вождя Ленина, а все эти языческие отголоски далёкого прошлого не несут никакой пользы для строительства коммунизма!».
В результате человеческие останки были выброшены на свалку, а гранитную плиту порезали на камнерезке. Её обработкой в то время как раз и занимался сосед Корнеева Ванька Свиридов, который решил сохранить себе на память небольшой фрагмент древней плиты.
Как только Никита Петрович услышал эту загадочную историю, то сразу же испытал неудержимый научный интерес и попросил Ваньку одолжить ему фрагмент этого гранита для собственного подробного исследования. Сосед поначалу противился, мол, не стоит, вдруг реально проклятие на нем? Но после настойчивых доводов Никиты Петровича Ванька в итоге согласился.
Безусловно, история про эпидемию суицидов на Обводном канале в 23-м году была, как минимум, очень странной, но Никита Петрович в разную мистику и проклятия не верил. Он был убежденным учёным-материалистом, и плита из древнего захоронения была для него в первую очередь интересным объектом для изучения её необычных физических и химических свойств.
А что до самоубийств, так район Обводного сам по себе не особо внушал прохожим оптимистичного настроя: депрессивная городская окраина, усеянная бесконечными заводами и предприятиями, постоянно царящие в воздухе неприятные запахи и зловония, а также не самый дружелюбный контингент местных жителей из убогих рабочих общежитий. Попробуй сам тут коньки не отбросить от подобной безысходности…
Тем не менее Никита Петрович решил разобраться, что же именно нашли строители в 23-м году при прокладке теплотрассы под Обводным каналом, и могли ли данные находки как-то повлиять на будущих местных утопленников?
И как впоследствии оказалось, гранит действительно оказался далеко не самой простой горной породой. Более того, его химический состав в принципе не подходил ни под один известный на планете материал! А изотопы, которые можно было из него получить, способны как минимум совершить мировую научную сенсацию! Откуда у древних местных жителей был такой материал для создания ритуальных плит, можно было только гадать…
Корнеев проводил исследования гранита прямо на территории «Красного треугольника», тайно используя его списанное оборудование, переделанное под свои опыты в кустарных условиях. Чтобы не попасться под пристальное внимание НКВД за нелегальное использование социалистической собственности под личные нужды, Никита Петрович в течение двух недель соорудил себе собственную подпольную лабораторию в одном из бесхозных помещений на подвальном этаже завода. Там он и проводил безвылазные ночи за увлекательной работой над фрагментом таинственного гранита.
Вести в одиночку подобные исследования на крупном городском предприятии и держать их в абсолютной тайне было крайне затруднительно, поэтому в дело был посвящён ещё один человек. Им стал Володя Резников – начальник производства, с которым Никита Петрович давно был знаком и которому полностью доверял.
Володя, как человек, также занимающий весьма высокий пост на «Треугольнике», максимально прикрывал деятельность Корнеева от посторонних: предупреждал о любых проверках, контролировал ночную вахту, а также активно помогал оборудовать потайную лабораторию в подвале и поставлял для неё неучтенные заводские ресурсы. Взамен Никита Петрович пообещал, что когда его опыты в конце концов увенчаются успехом и он обязательно получит за них Нобелевскую премию, весь дополнительный денежный гонорар Корнеев сразу поделит вместе с Володей.
