– Ты, что всерьёз собираешься уезжать из академии? – серьёзно спросил Лотар ван Клиф, когда я в очередной раз приехал к нему на стажировку, и мы в его лаборатории мастерили очередную безделушку со скрытыми возможностями.
– Всего лишь на новогодние каникулы. Не понимаю, почему это вас так сильно удивляет.
Он подкинул в руке кристалл и задумчиво сказал:
– Я думал, ты серьёзней относишься к нашим занятиям.
Я вздохнул.
– Но причём здесь это? Куда уж серьёзней? Я ни разу не пропустил стажировку и даже прилетал по первому зову в неоговоренные часы.
– За месяц отсутствия наших занятий я забуду, как тебя зовут, – обиженно и даже как-то по-детски отозвался он.
– Я напомню.
– Уже забыл, – надувшись, отвернулся он и вышел из комнаты, оставив меня в одиночестве.
Я же только в очередной раз закатил глаза. Перепады настроения у Лотара случались по десять раз на дню. Его постоянно швыряло из крайности в крайность.
Если я был взрослым в теле подростка, то, затрудняюсь даже сказать, сколько личностей жило внутри ван Клифа. Уверен, если бы я пытался дать определение каждой, то насчитал бы не меньше двадцати.
В конце концов, это научило меня не обращать внимания на каждый его взбрык, а сосредотачиваться только на деле и обучении.
Потому что, несмотря на всё это, оно того стоило.
Как я и думал, не прошло и получаса, как Лотар вернулся и, как ни в чём ни бывало, спросил:
– Но что тебе делать на Локхмире? Я знаю о тебе достаточно, чтобы понимать, что ты не слишком близок с Мактавишами.
– Он меня пригласил на праздники. Не вижу смысла отказываться, – пожал плечами я.
– Если тебе так нужно семейное застолье, разве не правильней провести его с Алиной? Я думал, она тебе гораздо ближе, чем горцы.
– Безусловно. Но с ней я и так могу увидеться в любое время, и разве правильно забивать на связи с другой частью моей семьи?
– Семья… – фыркнул он, – если тебе так её не хватает, можешь провести праздники здесь, вместе с моими родственниками. Пара дней, и ты захочешь навсегда оставаться в одиночестве.
– Спасибо, но я уже всё решил.
На самом деле, мне было жаль отказываться. Не совру, если скажу, что занятия с Лотаром принесли едва ли не больше пользы, чем вся учёба в Академии. Этот парень знал своё дело, как никто другой, и лишь благодаря ему я так быстро прогрессировал, что поражал всех остальных преподавателей.
Но после истории с Джеммой, я не мог поступить иначе. В тот день всё закончилось на удивление буднично. Едва не потеряв сознание из-за раны, я всё-таки сумел доползти до двери и выйти наружу в коридор отеля, где ждала меня Алина, но лишь для того, чтобы убедиться, что она находится под контролем какой-то магии и фактически не замечает ничего вокруг.
Как выяснилось потом, у Джеммы с собой был очень мощный артефакт подавления воли. Используя его, она пыталась повлиять и на меня, но безделушка Лотара, которую я усилил с помощью одного из кристаллов, найденных в шкатулке «моих» родителей, сработала противовесом, и у неё не прокатило. Зато я понял, почему Алина так беспрекословно согласилась оставить нас наедине.
Поняв, что от неё ничего не добиться, я просто взял у неё коммуникатор, где была экстренная кнопка связи с её дедом.
И через минуту, он уже был здесь с парой наиболее доверенных ему целителей.
Мою рану быстро вылечили, Алине же понадобилось примерно два дня, чтобы полностью ментально восстановиться.
Джемма же просто умерла. Ну или ей позволили умереть. Увы, но наверняка я не знаю. Также как не знаю, что ещё из потенциально опасных штучек она пронесла с собой в академию. Все её артефакты изъял Анхельм Карунатт и отказался обсуждать это подробней, сказав только, что его теперь не удивляет, как она решилась попытаться провернуть подобное в академии, шансы на успех, с таким набором, были более чем высоки.
– Было время, когда Офракскую Академию мне рекламировали чуть ли не как самое безопасное место в мире, – не удержался я тогда от ехидного замечания, – однако, уже два раза только на моей памяти, случается вторжение, которое проглядели ваши службы.
Декан даже не сразу нашёлся с ответом, мигом погрустнев.
– До встречи с тобой, Влад, я и сам не знал, что в нашей системе безопасности столько дыр. Вынужден признать.
Видя, что его это и впрямь очень сильно беспокоит, я уже не стал на него наседать. Однако вырвал с него обещание, что как только они закончат с исследованием артефактов, то дадут на него взглянуть и мне. Очень уж меня интересовала ментальная магия. Как я уже знал, это очень редкий тип волшебства, с трудом поддающийся обработке. Заточить его в вещь мог только очень сильный маг или техномаг, уровня Лотара, не меньше. А ведь ван Клиф считался одним из талантливейших артефакторов современности.
В общем, хотел бы я знать, кто именно наниматель Джеммы, но никаких зацепок она не оставила, а провести собственное расследование будучи заточенным в стенах Академии не представлялось возможным, даже с учётом моих частых полётов на стажировку. Я попросту не знал, откуда начать копать.
Зато я рассчитывал в скором времени провести другое расследование. И именно ради этого собирался поехать на Локхмир.
Слова этой суки никак не выходили у меня из головы. Конечно, она могла просто соврать, пытаясь втереться мне в доверие. Несмотря на то, что у неё был артефакт, ментальная магия несовершенна, и проще всего использовать её на человеке, который к тебе расположен.
Но, не исключено, что Джемма и впрямь что-то знала.
Да и это неплохо накладывалось на то, о чём думал я сам. Грегора подставил кто-то из своих. Из близких ему людей, кто знал его секрет.
С другой стороны, такой близкой была и сама Джемма, что едва ли не множила её слова на ноль, после того что она попыталась со мной сделать. Может быть, точно также она сдала и Грегора.
Но я хотел знать наверняка. Она могла назвать любое имя. Ганс, Карим, да хоть даже Алина, чтобы посеять сомнения между мной и опекуном, и тем самым легче мной манипулировать. Но она сказала, что это Мактавиш, которого я почти не знал.
А ведь Грегора убили почти сразу как мы покинули его осколок, совпадение ли это?
В общем, я бы не простил себе, если бы не попытался докопаться до правды.
Тем более я знал, что именно я могу для этого сделать.
Я знал, что у Мактавишей, как и у большей части богатых семей или организаций был свой терминал коммуникации, через который проходят все сообщения, письма и даже звонки.
Джемма сказала, что Дункан отправил ордену Экзо сообщение. А значит, если оно не удалено, то всё ещё хранится на терминале Мактавишей.
И я собирался проверить хотя бы это.
Конечно, для этого мне придётся его взломать. И поэтому я рассчитывал найти хорошего техника-дешифровщика, чтобы захватить его с собой. К счастью, Дункан был достаточно мил, чтобы предложить мне приехать в гости вместе с друзьями.
