Глава 1. Обагренный кровью
В столице Пояса Миров как-то незаметно добавилось суматохи и праздности. По городу бесцельно шаталось явно больше народа, нежели еще день назад. Вышибалы в питейных заведениях по количеству переломов и выбитых зубов так же отмечали, что ежегодное нашествие перед вступительными испытаниями в Темную Академию началось.
Приятно, когда сразу видишь столько близких разумных, хотя и с ярко выраженным недоумением на лицах. Да и понятно: Ярославу и самому было любопытно, что же в конечном итоге у него получилось с рукой, но сначала этикет. А как по-другому с эльфами?
Яр улыбнулся, изящно поклонился, радуясь тому, что у него эти расшаркивания (тьфу на них) получались все элегантней.
– Ваше высочество! Приветствую вас в Осе. – Яр заметил, что принцесса горячится и уже, похоже, готова включить свой врожденный торнадо, впрочем, на такое способна каждая девушка.
Он подстраховался и поспешно исправился:
– Извини. Привет, Хейро!
За что получил тычок в печень и три легких поцелуя.
– Яр, рада тебя видеть. Я столько всего пропустила, так что принимаю твое предложение заселиться в башню Ворон.
Яр, не найдя глазами наставника принцессы, полюбопытствовал:
– А где Серый ворон?
Принцесса, не прерывая разговора и обмениваясь рукопожатиями с темными эльфами – будущими участниками вступительных испытаний, – фыркнула, махнув рукой в ответ на его вопрос:
– У наставника какая-то новая информация по испытанию. Сказал, что все серьезно, и умчался к Игл Тампу выпытывать.
Следом из прекрасных уст почти скороговоркой излился бесконечный поток вопросов. Яр горестно вздохнул: как-никак, принцесса спрашивала, так просто не отмахнешься. Пришлось набраться терпения и вкратце пересказывать все, что случилось за последнее время.
– Теперь вот рука: нужно посмотреть, как все вышло, и поэкспериментировать, – завершил свой экскурс Ярослав, заслужив улыбку и искорки довольства в глазах красавицы.
«Слава Системе! Похоже, это объяснение ее устроило», – подумалось землянину.
Но, как оказалось, не совсем. Один из прибывших вместе с Хейро эльфов, обменившись взглядом с принцессой и получив от нее одобрительный кивок, сделал шаг в сторону Ярослава, поклонился, представился и спросил, глаза в глаза:
– Господин, про тотхена темных и Повелителя Теней Луны ходит много слухов, один невероятнее другого. Мы – все те, кто стоит перед вами, признаны лучшими из кланов темных эльфов и намерены вместе с вами идти на испытания. Извините, тотхен, но мы бы хотели лично оценить уровень ваших боевых возможностей. Господин, нижайше просим о спаррингах.
«Во как! Неверие, разброд и шатание», – подумал Ярослав.
И хищно осклабился.
– Хорошее качество – все ставить под сомнение и лично получать синяки и гематомы. Двигатель прогресса, так сказать.
Яр присмотрелся к говорившему. Высокий, жилистый, со странным для эльфов волевым иссушенным лицом (такие часто встречаются у много тренирующихся спортсменов). По движению его губ Яр определил, что именно нашептывает этот Фома Неверующий от темных эльфов: «Это мы еще посмотрим, кто в синяках и гематомах ходить будет». А тут и поддержка подоспела.
– Правда, Яр! Заодно и ты посмотришь, чего мы стоим, – заискивающим тоном вмешалась принцесса.
«Ох и лиса!» – землянин не сомневался, что именно она генератор идеи. В ответ Яр с недоумением на лице пожал плечами.
– Что ж, раз есть такое неистребимое желание потанцевать с болью, я к вашим услугам. Пройдемте на площадку. Имитаторы мечей, надеюсь, у всех есть?
Никто ничего не ответил: зачем говорить, когда те уже сверкают в ладонях? Прошли, куда указал Ярослав, на ровную каменную квадратную площадку. И невооруженным глазом было заметно, что эльфы возбуждены: кто же из темных не мечтает сразиться с тотхемом и доказать, что он не худший представитель расы. Яр встал в центре и немного схитрил.
«Мы, земляне, тоже можем быть коварными. И еще о-го-го какими!»
– Ваше высочество, господа, пара минут – срочные дела, требующие ответа. Разберусь с ними, и сразу начнем.
Ответа он даже не стал слушать, ушел порталом в сарай на крыше портового эллинга, в очередной раз поблагодарив систему за то, что та ниспослала ему настолько нужное и удобное место. Первым делом надел на руку часы Patek Philippe, спокойно отпил минералки и улегся на топчан.
Уже в Мастерской, с ходу отдав приказ «Максимальное ускорение!», решил не пороть горячку, а поразмыслить и уж потом решить, как поступить. Сначала он хотел опробовать руны Теней на теле, а потом на кристаллических жезлах в руке. И все же, победила осторожность. Хотя и теперь риск испортить великолепный артефакт с Земли был велик. Яр помялся еще немного и все же решился, снял часы, посмотрел, примеряясь. И подумал: «Пожалуй, можно попробовать поставить на заднюю крышку руны и ремешок из крокодильей кожи. Хотя нужно посмотреть, как это выглядит, и можно ли варьировать размер самой руны. Вопросы… вопросы… Но пока не попробуешь, они будут только множиться!»
На «попробовать» он выбрал три руны, на первый взгляд показавшиеся наиболее подходящими и гармонично сочетающимися.
Седьмая руна Акаши – усиления, модификации. Первая руна Элямби – ускорения, перемещения. Вторая руна Сокрыт – маскировки, невидимости.
«Помоги, матерь Система!» – воззвал про себя Ярослав, четко и громко сказав:
– Начертание Акаши.
Манипуляторы подхватили часы, и Ярослав сразу отчетливо увидел красные и зеленые зоны на Patek Philippe. Немного прокрутил изделие туда-сюда, оказалось, зеленым обозначалось даже стекло циферблата. Рисковать сильно не хотелось, и он решил пробовать на обратной стороне кожаного ремешка. Прозрачными тонкими пальцами развернул и чуть придвинул к себе часы так, чтоб было удобно.
Манипуляторы уже настолько отсинхронизировались с мыслями, что Яр не замечал, как ладно это все получается. Левой прозрачной рукой выпрямил ремешок, а в правой щепоти появился узкий сияющий заостренный стилус, который стал быстро отстреливать пылинки-искорки. Эти едва различимые трудяги выписывали узоры с такой скоростью, что уследить было невозможно – глаза разбегались. За несколько секунд наблюдений Яр так и не смог понять, что происходит и за счет чего появляется головокружительный узор-орнамент на обратной стороне ремешка. Дальше все пошло, словно по наитию. Очень быстро на задней стенке часов появилась руна Элямби, а на обратной стороне ремешка начерталась руна Сокрыт. Останавливаться не хотелось: такое созидание здорово затягивало.
Яр, немного подумав, решил нанести руны на кристаллы в правой руке, но, как ни удивительно, это действие пришлось отложить до лучших времен. Незаметно навалилась неприятная усталость. И даже лечебный блок не помог убрать эту почти забытую тетушку. Пришлось основательно отдохнуть и только потом выходить в реал.
