1. Глава первая
Тюрьма здесь состояла из камня и железа. Ну и магии, конечно. Ею пропитались стены и пол, ею пахло в воздухе. Вместе с кровью, болью и криками. Думаю, меня специально поместили в камеру, что находилась ближе всех к пыточной комнате.
Железо сдерживало и мучило сидхе. Меня же оно просто держало в тисках кандалов. Думаю, их надели, чтобы унизить еще сильнее.
Идиоты…
Камера длиной в десять шагов и шириной в пять. Окон нет, мебели - тоже. Хочешь спать - ложись на пол. Попытаешься воспользоваться магией - проведешь лишний час в пыточной комнате.
Впрочем, с магией не все так просто. У меня руки оказались связаны не только в буквальном смысле.
Здесь не было теней. Только безумно яркий свет круглые сутки.
Таким же он был и в пыточной, когда меня туда приводили. Яркий свет, выжигающий все вокруг, включая зрение и волю.
Темнота стала недосягаемой мечтой. До такой степени, что я с трудом удерживалась от рыданий, когда целитель в очередной раз восстанавливал меня. Но слезы слишком большая роскошь.
Я закрыла глаза, но тут же вновь распахнула их.
“Я люблю тебя, Хесс. Всегда любил”.
“Ты сама придешь ко мне. Я ждал много лет, подожду еще”.
“Хесс, я безумно боялся, что потеряю тебя”.
- Только вот ведь прикол, - прошептала недавно исцеленными губами, - это я потеряла тебя. Нашла и потеряла.
Точно услышав мои слова заскрипела дверь камеры. Ну что, опять на “процедуры”? Порой я удивлялась, что меня не убили на месте, а предпочли методично истязать день за днем. Что ж, у каждого свои развлечения.
Кстати, ход времени здесь теряется очень быстро, стирается под безжалостным светом.
Хм, а сегодня они придумали нечто новенькое? Что, сдались? Не сломили меня? Не услышали просьб о пощаде и решили пойти с козырей?
То есть, с Королев…
На пороге камеры, точно снежное видение, возникла Мэб. Как всегда идеальна, холодна и сдержанна. Белоснежное платье густо усыпала серебряная вышивка, на светлых волосах - серебряная тиара с голубыми камнями. Под цвет глаз.
Я поморгала и протерла глаза, которые уже давно стали конкурировать с вампирскими. Такие же покрасневшие и безумные.
- Однако… - только и смогла протянуть.
Вставать и отвешивать реверансы? Серьезно? Вместо этого я поудобнее устроилась у стеночки и молча уставилась на высокую стройную фигуру.
- Жива. - проговорила Мэб, точно делала какие-то выводы. - Хорошо. Тебя приведут в порядок и доставят ко мне.
- Будете мучить лично? - поинтересовалась в ответ.
- Рада, что ты не утратила чувство юмора. - ответила Мэб. - Мои мастера боли весьма опытны в пытках.
- О, да. - только и смогла я протянуть.
Мэб еще раз смерила меня взглядом, кивнула и вышла. Дверь за ней не закрылась. После Королевы в камеру роем впорхнули… ее фрейлины. Судя по их лицам, приказ Королевы никого не обрадовал.
- О, блин, точно пытка. - только и смогла выдавить я из себя.
Потом меня вытащили из камеры, повели куда-то на верхние этажи дворца. Я в своих обносках, в которые превратилась некогда элегантная одежда, смотрелась дико среди лощеных сидхе. Они провожали меня взглядами, в которых скользило любопытство. Еще бы, не думаю, что узников так часто возвращали из камер. Да еще практически в сердце дворца.
Фрейлины со мной не разговаривали. Но их взгляды говорили сами за себя. Им приходится приводить в порядок не просто узницу, а полукровку-демона! Ну серьезно, а то они не догадываются о моем происхождении! Уверена, об этом бурлят все Двора. Кроме Осеннего.
Я скрипнула зубами. Отчасти от того, как одна из сидхе нарочно дернула волосы при расчесывании, отчасти - от воспоминаний. Суку Далию я достану. Не Мэб мой враг, даже после всех пыток. Я не любила Королеву Зимы, но она хотя бы не притворялась моим союзником. Между нами изначально все предельно ясно. Тогда как Далия оказалась в разы подлее и опаснее.
Опять дернули волосы. Я огляделась: сидхе окружили меня, сидевшую в мини-бассейне. Одна расчесывала и мыла голову, вторая взбивала пену для лица и тела. Самой ничего не позволили делать.
- Спасибо за помощь. - проговорила вежливо. - Но если мои волосы еще раз кто-нибудь дернет, то могу дернуть в ответ магией. Дар у меня новый, нервный, пока до конца не приручила. Реагирует сугубо на внешние раздражители. Один раз меня выбесили, так стена спальни полностью расплавилась.
Блефовала от души. “Кислота тьмы” или как там ее не давала о себе знать с момента как Врата затянули Аластора. Хотя во время пыток я надеялась, что мучители расплавятся в агонии. Увы…
Но фрейлины поверили. По крайней мере, их прикосновения стали осторожнее. Я же постаралась собраться перед встречей с Мэб.
Чего она хочет от меня? Поведение Зимы опять ставило в тупик. Логичнее, запытай она меня до смерти. Причем лично. Все же отпрыск демона и все такое. Да гораздо проще поверить в то, что она убила бы меня сразу еще там, в зале Врат.
Но я сижу в бассейне, меня приводят в порядок ее фрейлины. Хотя до этого лучшие палачи Мэб постаралась подойти к моим пыткам с воображением. Хорошо еще в какой-то момент я просто уплывала в обморок. В себя приходила уже на скамье у целителя. И потом опять по кругу.
Наконец, мне велели выходить из бассейна. Быстро высушили волосы, расчесали так, что розово-каштановые пряди стали завиваться в легкие локоны. Кожа вновь выглядела здоровой, хотя загар с нее сошел. Сейчас я могла посоревноваться бледностью с сидхе.
Еще мне выдали новую одежду. Я с недоверием и радостью повертела в руках джинсы и темно-синюю майку. Сверху полагалось накинуть короткий меховой полушубок.
- Не платье? - уточнила я у фрейлин.
- Королева Мэб приказала, чтобы вы были в таком наряде.
- Приказала, чтобы я именно сейчас надела его и пришла на встречу к ней сегодня в этом наряде?
С сидхе лучше задавать правильные вопросы. Они не лгут, но могут наплести такую словесную фигуру, что там ничего не поймешь.
- Да, именно так.
Странно, но ладно. Я с удовольствием натянула привычный мне наряд. Сразу почувствовала себя чуть увереннее. Хотя одежда - не оружие. Его мне, понятное дело, не дали. Впрочем, сомневаюсь, что мне удалось бы даже замахнуться на Мэб. Неважно какой у меня дар от папочки. Мэб сильнее и опытнее.
“Пока”. - шепнул голос в голове, от которого я вздрогнула.
Но ведь правда. Чтобы убить Далию, мне надо стать сильнее и опытнее Королевы Осени.
- Ну, - посмотрела на фрейлин, - ведите дальше.
Опять залы и галереи дворца, похожего на гигантскую снежинку. Бело-голубые пейзажи вокруг, ощущение холода, пронизывающего до костей. Хорошо еще в купальне такого не было. Там я согрелась впервые за долгое время. В тюрьме температура держалась такой, чтобы не замерзнуть насмерть. И все. По утрам я просыпалась с чувством, что онемела от холода.
