1. Глава 1
Я пряталась под кроватью вот уже часа два. Пересчитала все чулки, давно здесь потерянные, каждой мусоринке нашла свое место и даже научилась рисовать на толстом слое пыли. Перевернулась на бок, положила голову на ладонь и стала разглядывать бахрому плотной портьерной шторы, которая едва доставала до пола.
Наручные часики громко тикали в звенящей тишине, царившей в хозяйской спальне. Я прислушивалась к ним, чтобы не пропустить нужный мне час, потому что в полумраке увидеть время не получилось бы. Главное - не заснуть!
Наконец, в коридоре раздались мягкие шаги. Я подобралась и сжалась, чтобы меня точно не заметили, но подползла к самому краю кровати и, немного приподняв край простыни, выглянула наружу.
Дверь бесшумно отворилась, мужчина перешагнул порог и остановился, а я не могла оторвать взгляд от светлых ботинок из драконьей кожи.
Мои подозрения оправдались. И почему-то так страшно стало, так мерзко и тошно, что мне пришлось зажать рот ладонью, чтобы не закричать.
Двумя неделями ранее
Солнце сегодня жарило особенно сильно. Я едва могла передвигать ногами, чтобы добраться до спасительного тенька в беседке, построенной в моем дворе совсем недавно. Настолько недавно, что еще краска не везде высохла.
Я запрыгнула на край стола, глотнула сок, уже ставший теплым в июльской жаре, и осмотрела плоды своих трудов. Пять из десяти грядок были расчищены от сорняков, оставалось совсем немного, но закончу уже точно не сегодня.
Поездка на похороны получилась длительной, за две недели мой небольшой огород затянуло так, что и за день не управиться, и теперь я уныло осматривала несчастные десять соток земли, которые проще было бы так и оставить на съедение проклятым сорнякам.
Когда допила сок и уже собиралась уйти в дом, мое внимание привлекло что-то блеснувшее среди кустов. Нахмурившись, двинулась в ту сторону.
— Чертовы подростки, — выругалась, не сдержавшись.
На месте, где когда-то росла клубника, сейчас зияла огромная яма. Да у нее даже дна видно не было! Что здесь искали, нефть?!
Яма сверкнула. В прямом смысле слова, сверкнула. Я отшатнулась, машинально схватила грабли, валявшиеся позади меня, и выставила их перед собой.
Попытка отойти от края не увенчалась успехом, я не сразу поняла, что воздух в этой самой яме вдруг стал плотным. Он закружился, завертелся, и под мой истошный визг меня затянуло вместе с граблями в маленький торнадо.
А выкинуло там, где началась моя новая, полная смеха и ужасов, жизнь.
Впрочем, в момент, когда я изо всех сил прижимала к себе грабли и летела в густую зеленую траву прямо с неба, я об этом еще даже не догадывалась.
Удара о землю не почувствовала, пробороздила животом не один метр, а остановиться удалось, только когда схватилась свободной рукой за сочные листья. Едва дыша, поднялась на ноги, отряхнулась и еще крепче перехватила черенок грабель.
Прямо передо мной выросла стена высотой метров пять. В ней оказались железные кованые ворота, которые сейчас были распахнуты настежь, и по узкой дороге тянулся обоз… Самый настоящий обоз с лошадьми, крытыми кибитками, кучерами… Кучерами?!
Я обалдело осматривала одежду лошадиных водителей. Черные костюмы, невысокие цилиндры на головах, до блеска начищенные сапоги. Мужчины кланялись кому-то, подъезжая к воротам, а потом их повозки скрывались за стеной, и следом тянулись другие, которыми управляли точно такие же холеные извозчики.
Наверное, меня все-таки угораздило удариться головой о землю, когда упала в яму, потому что все, что я сейчас видела, никак не вязалось с моим родным поселком. Я живу в месте, где машину дешевле пяти миллионов и не увидишь, ну какие лошади?!
Впрочем, раз это все галлюцинации, то я могла бы их внимательнее рассмотреть… Двинулась вслед за последней повозкой, ошарашенно оглядываясь. Повсюду располагались каменные дома, дороги сплошь вымощенные плоскими булыжниками, а люди… Люди, живущие в моей фантазии, выглядели так, будто прямиком из Серебряного века!
Рассмотреть их странные одежды повнимательнее мне не удалось, потому что кто-то схватил за руку и потянул в сторону.
— Эй! — я попыталась замахнуться граблями на мужчину в черном, но он тут же перехватил мою руку.
— Ты зачем из повозки выбралась? Живо внутрь!
— Вы что себе позволяете?!
Мои возмущения были прерваны сильным тычком в спину и я, не удержавшись на ногах, упала прямо в повозку. Впрочем, здесь я уже не смогла ясно мыслить, чтобы продолжать ругаться, потому что увидела нескольких девушек, сидящих на скамейках.
— Ты кто? — спросила миловидная тощая блондинка в сером шерстяном сарафане.
— Я ее раньше не видела, — нахмурилась рыженькая.
— Наверное, из другой повозки выскочила, — предположила еще одна девушка, лица и волос которой я разглядеть не смогла из-за широкого капюшона ее накидки.
Я хотела спросить, что происходит и почему средь бела дня похищают людей, но закрыла рот, справедливо рассудив, что в моих фантазиях меня никто не обидит. Хмыкнула и подсела к одной из девушек, но в тот же момент повозка дернулась, покатившись вперед, так что я поспешила выглянуть на улицу.
Мы заехали на площадь. По крайней мере, это место выглядело как площадь какого-нибудь средневекового городка. Здесь было многолюдно, отовсюду слышались выкрики торговцев, детский смех и лай собак. Спустя минуту у меня разболелась голова от шума и я поморщилась, что не укрылось от внимания рыженькой девушки.
— Да ты не волнуйся, — ободряюще улыбнулась она, обнажив щербатые зубы. — Может быть, тебе повезет и возьмут на работу на кухню.
— Работа в закрытом душном помещении, по-твоему, везение? — хохотнула блондинка.
Рыженькая не смутилась.
— Да. Кухаркам доверяют готовить для господ, разве это не везение?
— Ну-ну…
— Так, стоп! — я не выдержала, зло сверкнула глазами, глядя на болтушек, и те замолчали. — Вы сами-то кто такие?
Ответить мне не успели. В повозку протянулась рука и, схватив меня за локоть, вытащила на улицу. Я едва успела правильно высунуть ногу, чтобы не расстелиться на брусчатке!
— Вот эта девушка - садовод, — прохрипел мужчина в черном, подталкивая меня к высокой красивой женщине.
Та окинула меня скептическим взглядом, но, заметив грабли в моих руках, удовлетворительно кивнула.
— Я не… — хотела сказать, что я не садовод, но мгновенно решила досмотреть до конца представление, устроенное моим мозгом.
Улыбнулась так широко, что у женщины нервно дернулся глаз.
— За мной иди, — бросила она, отворачиваясь.
Ну, раз зовут, надо идти. Я спешила за незнакомкой, которая на каблуках передвигалась проворнее, чем я в кедах. Но моя усталость была вызвана тем, что весь день я занималась своим огородом, а вот по женщине в светлом парчовом платье и не скажешь, что она хоть когда-нибудь поднимала что-то тяжелее сережек с бриллиантами.
