1. Часть первая. Путь паладина. Глава 1
– Все мы сегодня славно поработали, коллеги, – обращаясь к нам, сказал Константин Иванович Новиков. – Игроков только за этот день играет сто тысяч. Сервер работает стабильно, задержек в игре замечено не было.
– Ура! – дружно воскликнул коллектив.
– Честно говоря, Кость, мы и не думали, что твой проект принесёт такую огромную прибыль, – сказала Ирина – специалист из центра поддержки игроков. – Ведь подобных онлайн игр развелось великое множество. Игроки охотно тратят деньги на покупку одежды, оружия и аксессуаров.
– Да, по моим расчётам, игра начнёт окупаться уже после этих выходных, – полистав свой блокнот, сказал Игорь. – Игру с полок магазинов сметают на ура, и даже цена никого не смущает.
– Это были долгие пять лет, – кивнул Костя. – И нашими общими усилиями мы достигли цели.
Константин – целеустремлённый, ведущий программист, которому пришла в голову (ночью!) идея создать сетевую игру под названием «Цитадель короля вампиров: Симфония ночи». Костя, скажем так, немного помешан на вампирах, вот и решил, что главным злодеем мира Хинроу будет именно вампир… ещё и король, как было указано в названии.
Константин потратил немало времени и сил, чтоб раздобыть деньги на реализацию своей задумки. Одержимый идеей, упёртый программист смог убедить людей Х, что эта игра обретёт всемирную популярность, и ему поверили! Как в воду глядел, я вам скажу.
Мальчишки программисты порой ночами не спали, записывая код за кодом, а группа художников совместно с Костей прорабатывали каждый предмет локации.
В компании «Новый уровень» я, Стефания Лунёва, работаю тестировщиком. В игре я играю за паладина расы человек, уровень которого – сороковой. Росту медленно, да и мне это не нужно, ведь я тестирую локации для игроков с уровнями от двадцатого по сороковой. К слову: наши художники рисуют весьма реалистичные территории и персонажей.
Константин, как бы мы его не убеждали, что нужно, чтоб игроки могли создать одного из хотя бы пяти расовых персонажей, но он гнул свою линию, поэтому в игре можно создать одно из двух персонажей – человека или эльфа. В идеале упёртый разработчик хотел, чтоб эти две расы между собой враждовали, т.е. в игре были бы две фракции. Хе-хе, да нас игроки засмеют! Хотя в поддержку пришла одна заявка, в которой геймер просил добавить новых рас, например, гномов, троллей, орков, но Константин решил, что данные персонажи будут второстепенными. У них можно будет брать задание, сдавать и получать награду.
Многие из нас предлагали создать новые расы, но наш упёртый разработчик не пробиваем. Думаем. Зато классов аж восемь! А именно: бард, чернокнижник, воин, паладин, маг, разбойник, шаман и рыцарь ночи (нам удалось убедить Костю, что данный класс просто необходим!)
– До понедельника? – потягиваясь, спросил программист Игорь.
– До понедельника, – кивнул Костя. – На досуге подумайте, какие ещё задания можно будет сделать для игроков у Цитадели короля вампиров.
Мы встали, потянулись, и тут Костя попросил меня задержаться. Все быстренько вышли. В тишине, которая тут же воцарилась в помещении, я услышала приближающийся гром. По подоконнику начал постукивать дождь.
– Стеша, нам нужно поговорить, – вздохнул Константин.
– О чём? – спросила я. – Только давай побыстрее, а то мне ещё в пару мест нужно съездить.
– О нас, Стеша, о нас.
– О нас? Я вроде тебе всё сказала, что ещё непонятно?
– Непонятно мне твоё отношение ко мне. А ведь я люблю тебя.
– О, нет, опять старая песня о главном! – закатила я глаза. – Кость, прошу, не начинай.
– Стеш, я много думал о том, что ты мне сказала, но в твоих словах не было чёткого «нет». Ты всё время увиливаешь от ответа, на свидания не приходишь, и мне это порядком надоело. Коллеги-то ведь знают, что мы пара и…
– Что-о-о? – воскликнула я. – Чего ты им наплёл?!
– Успокойся. Они сами всё поняли. Послушай, я хочу, чтоб наши отношения перешли на новый уровень.
– И на какой же?
– Сегодня в восемь вечера у нас с тобой свидание. Ужинать будем в элитном ресторане города, так что у тебя будет два часа на то, чтоб припудрить носик.
– Кость, на каком мне языке нужно сказать, чтоб ты понял фразу: «МЫ НЕ ПАРА, И НИКОГДА ЕЮ НЕ БУДЕМ!», раз ты на русском не понимаешь, – спросила я.
– Почему ты всё усложняешь? У меня есть всё: высокооплачиваемая работа, квартира, машина, счёт в банке, что ещё нужно? – перечислил он.
– Ты думаешь, что я, услышав про деньги, тут же упаду в твои объятия? Смешно. У меня всё тобою вышеперечисленное тоже есть, только я помалкиваю.
– И это всё ты имеешь только благодаря мне. Это я тебя привёл в компанию.
– А вот этим попрекать не нужно! – начала я злиться.
За окном ярко сверкнула молния, а гром был такой силы, что начали возмущаться припаркованные машины. Владельцы тут же поспешили отключить сигнализацию.
– Ты стала забываться, Стеша.
– Знаешь, Кость, коль ты завёл эту тему, тогда скажу вот что: я за табуретку в этом отделе, да и в компании, не держусь. Мне нравится работать в твоей команде, но я готова уйти. Тестировщиком игр я всегда устроюсь работать, а вот ты сможешь найти мне замену?
– Смогу, – ответил Костя.
– Отлично! – сказала я, и пошла к принтеру, чтоб взять чистый лист бумаги, и принялась писать заявление на увольнение.
Когда я отдала Косте заявление, он прочитал его, посмеялся и порвал. Это меня допекло окончательно, и скандала уже было не избежать. Ругались бы мы ещё очень долго, если бы в здание не попала молния. Свет отключился, а мы перестали ругаться.
– Где-то был фонарик, – сказал Константин.
– Вот эта сила! – ахнула я.
Вдруг монитор моего компьютера включился, стал формироваться портал с изображением локации игры. Поднялся откуда-то взявшийся ветер. Бумаги, канцтовары принялись кружиться по помещению.
– Что за фигня происходит?! – крикнула я.
– Не знаю, но мне это не нравится, – ответил Костя.
Меня стало затягивать в портал. Я ухватилась за стол, и крикнула «на помощь!». Константин стал ко мне пробираться.
– Я иду, Стеша!
– Поспеши, у меня уже нет сил держаться.
– Странно, портал ничего другого не засасывает.
– Тяни меня! – ухватившись за его руку, сказала я.
– Поток слишком сильный.
– Не отпускай меня!
Пролетавший мимо ноутбук ударил нам по рукам, и Костя отпустил меня.
Портал закрылся. Ведущий программист сидел на полу, и никак не мог понять, что произошло, и куда девалась Стефания? Кругом бардак, и это предстояло убрать.
– И всё же, что за хрень сейчас произошла? – спросил Костя, глядя на монитор.
2. Глава 2
Очнулась я под деревом. Сев, я стала осматриваться. Где я? Что за место? И тут до меня дошло…
– Викрунские земли! – воскликнула я. – Но, как я здесь оказалась?
