— Ты знал об этом с самого начала, да? — тихо спросила, поднимая взгляд на тёмного мага. — Потому и не стал заморачиваться с детальным прописыванием прав и обязанностей. Зачем, раз я всё равно никуда не денусь. И погибнуть бы не позволил, хоть и сказал, что моя безопасность — это моя забота.
Князь кивнул, подтверждая мою правоту. Он не пытался оправдываться и убеждать, что теперь всё иначе. Я понимала это сама. Окажись я менее занимательной, вроде Антери или Истры, и ситуация развивалась бы именно так. Окончание договора, разговор с перечислением всего, что ждёт меня дома, и я сама бы попросила продлить наш «контракт». Прижилась бы в чужом мире, возможно, со временем даже завела семью. Вряд ли Айлин стал бы препятствовать. Как женщина, я заинтересовала его далеко не сразу.
Но сейчас всё было иначе. Безжалостная, рвущая душу честность этого разговора, была тому доказательством. И тяжело было не только мне. Потянувшись, я положила руку на середину стола ладонью вверх. Доверие, открытость, признание. Смотри, мой князь, я не отказываюсь от своего решения. Неважно, что было раньше, важно то, что есть теперь. Айлин накрыл мою ладонь своей, тёплой, немного шершавой от тренировок с оружием, легонько сжал пальцы.
— Если бы твоё решение уйти было окончательным, я отпустил бы тебя, Алина, — сдержанно произнёс он. — Но обстоятельства изменились, и обеспечить твою безопасность здесь я не смогу.
Теперь кивнула я. Горло перехватило от волнения, от того, как просто и буднично прозвучало это признание. Всего две фразы, но как много в них заключалось! Князь был так же внимателен к моим чувствам, как и раньше. И ставил их выше своих желаний. Он действительно сделал бы всё от него зависящее, чтобы я была счастлива. С ним или без него.
— Не стану обещать, что будет просто, — продолжил Айлин, не отводя взгляда. — Постараюсь оградить тебя от некоторых особенно неприятных встреч, но я не всесилен.
— Не думаю, что будет хуже, чем раньше, — храбро заявила я в ответ. — Ваш дворцовый серпентарий и до этого не стремился прятать зубы, шипел и гремел хвостами. Я справлюсь.
— Мы справимся, — мягко поправил он меня и улыбнулся: — Алина, меня бесконечно радует твоя самостоятельность, но постарайся научиться доверять мне и говорить о проблемах.
— Постараюсь.
На сей раз мой голос звучал не слишком уверенно. Я действительно сомневалась. Не в князе, в себе. Иногда мне казалось, что я вовсе разучилась верить до конца, безоговорочно, без всяких «а если…». Привыкла решать свои проблемы, не привлекая посторонних. У Айлина и без того хватало дел, а если ещё и я начну дёргать его по каждой мелочи… Быть для любимого мужчины обузой не хотелось.
— Шайни, — бережно поглаживая мои пальцы, негромко произнёс маг, — давай договоримся: я уважаю твоё право на внутренние границы, на личное, не касающееся нас двоих. Со всем остальным не бойся прийти ко мне, даже если тревога будет казаться надуманной. Я лучше знаю своих родственников. И постарайся больше не заключать сомнительных сделок ни с кем из них. Останешься проигравшей стороной.
— Кристиэль знал, что ты меня вернёшь, — я вздохнула, признавая правоту Айлина, и забирая ладонь. Ласковые прикосновения отвлекали. — Он ничем не рисковал. И не заставлял меня соглашаться. Ни на сделку, ни на брак… неизвестно с кем.
— Тебя это беспокоит? — в фиолетовых глазах князя плеснулся интерес. Усмехнувшись, он протянул: — Занятно… Главное, очень вовремя. Могу удовлетворить твоё любопытство.
Ага, вот мы и добрались до самого любопытного вопроса, терзавшего меня с момента появления Айлина в моей квартире. Вот только интуиция подсказывала, что именно здесь и притаилось самое грандиозное западло из всех.
— И кто же мой муж? — поинтересовалась я.
Внутренне приготовилась к тому, что князь несколько минут поизводит меня ответами типа «маг», «мужчина», или и вовсе «а, ты его всё равно не знаешь», но ошиблась. Айлин ответил просто:
— Эрик. Кано ты заключила именно с ним.
Он произнёс это безэмоционально, констатируя факт. И я окончательно уверилась: это ещё не самая паршивая новость на сегодня. Так сказать, цветочек. Ядовитая ягодка ещё будет.
— Дай угадаю, — мрачно предложила я, — Эрик совершенно не заинтересован видеть меня в добром здравии. Вдруг потребую всех прав и привилегий, положенных жене наследника престола?
— Его брак был расторгнут два дня назад, — покачал головой князь. — Жрецы сочли отсутствие супруги в нашем мире достаточной причиной, чтобы разорвать этот союз. И Двуликий принял обращение кузена и своих служителей.
— Мне не нравится формулировка «его брак», — я нахмурилась и прикусила губу. — В чём подвох? Я ему не жена, а он мне всё равно муж?
— Да, — коротко ответил Айлин.
— Вот теперь точно: полный язь и вся остальная нецензурная лексика со взорванным мозгом впридачу, — я уронила голову на переплетённые пальцы и глухо добавила: — Ничего не понимаю. Как такое вообще возможно?
— Всё дело в особом ритуале, светлая, — безжалостно пояснил князь. — Королевская кровь должна оставаться чистой. А Эрик принц. Назвав его перед Двуликим своим супругом, ты приняла моего кузена, как единственного мужчину, с которым сможешь продолжить род. И он остаётся твоим мужем даже без брачных узоров. Жрецы расторгли ваш союз в одностороннем порядке.
— Получается, я могу забеременеть только от Эрика? — прошептала я, чувствуя, как похолодело в груди. — Поэтому ты сказал, что… что не нужно никакой аптеки?
Тёмный маг кивнул, подтверждая мои догадки. Я опустила глаза, не в силах выдерживать его взгляд. Всё было гораздо хуже, чем можно было представить. Я молчала, придавленная этой правдой, словно глыбой льда. Слишком жестокой, безжалостной и неожиданной она оказалась. Хотелось сжаться в комок, заскулить и уползти в самую дальнюю и тёмную нору, волоча за собой отгрызенную лапу. И там долго-долго зализывать раны, пытаться пережить рвущую на части боль, которая неизбежно придёт. И гораздо скорее, чем хотелось бы. А пока чувств не было. И эмоций тоже. Просто вязкая бесконечная серая пустота, смыкающаяся над головой.
— И что теперь? — глухо спросила я, перестав гипнотизировать кружащийся в чашке бутон жасмина и подняв невидящий взгляд на князя. — Есть хотя бы один способ расторгнуть этот брак?
— Есть, — бесстрастно кивнул Айлин. Фиолетовые глаза мага потемнели, словно грозовое небо. — Смерть.
