1. Глава 1
Виира смотрела на меня с ненавистью и вместе с тем дрожала от страха. Не представляю, что бы чувствовала на ее месте, и не уверена, что сама смогла бы справиться с эмоциями.
Просторный зал, единственный светлый во всем дворце, угнетает бело-голубоватыми, уходящими далеко вверх стенами. Много пустого пространства, однообразие линий и никаких украшений. Посреди зала – небольшое возвышение, на котором стоят представители высших рас: император демонов Альхеорш нэард Арш, высший жрец вампиров Карайт арх Дирран и повелитель драконов Дэрваш Эрр-шан. Они смотрят на нас сверху вниз, и эти взгляды давят, пригвождают к холодному полу.
Кажется, будто этот зал, светлый, строгий и такой же давящий, как взгляды правителей, построен именно для того, чтобы сломить волю преступника. Зал высшего суда, которым руководит сам правитель демонов.
Мы стоим друг напротив друга. Я и Виира. Только ее обвиняют, а я выступаю в роли свидетеля и пострадавшей. Ненависть направлена на меня. Потому что я загубила их прекрасный план с подставной невестой, которая должна умереть на первом же испытании. Но даже высказать все это Виира не может. Потому что боится до ужаса и дрожит перед высшими расами.
– Что же вы, ваше высочество Виира Альзанская? Ничего не скажете в свое оправдание? – насмешливо поинтересовался Альхеорш.
Виира сжала руки в кулаки, но промолчала, в очередной раз содрогнувшись под взглядом демона. Ну надо же, а при нашем знакомстве казалась такой разговорчивой.
– Предлагаю вызвать еще одну обвиняемую, – как всегда, спокойным голосом, произнес Карайт.
Двери открылись. Стража ввела Алданаэллу, королеву Альзании. Демоны поставили ее рядом с Виирой и снова вышли. Виира подалась было к матери, ища защиты, но строгий взгляд королевы ее остановил. Принцесса понуро замерла.
– Алданаэлла Альзанская, королева Альзании, – обратился к ней Альхеорш, – вы обвиняетесь в измене империи. Знаете ли вы эту девушку, что стоит перед вами? – он кивнул на меня.
Бросив в мою сторону короткий взгляд, королева повернулась к его темнейшеству и согласно кивнула. Отрицать очевидное было бесполезно.
– Да, знаю.
– Признаете ли вы, что участвовали в ее перемещении в наш мир, чтобы отправить на темный отбор вместо своей дочери?
Королева держалась не в пример лучше дочери. Не вздрагивала от звука голоса его темнейшества, не прятала взгляд. Смотрела твердо и решительно. И лишь в глубине ее глаз подрагивала тень страха.
– Да, признаю.
– Приведите главного обвиняемого, – объявил Альхеорш.
Двери снова открылись. Демоны ввели короля. С последней нашей с ним встречи прошло всего три дня, но мужчина заметно изменился. Утратил лоск и теперь выглядел изможденным, помятым. Под глазами залегли темные круги, волосы спутались и повисли засаленной паклей. Светлая одежда покрылась пятнами пота и грязи. Заточение в подземной темнице никому не идет на пользу.
– Папа! – потрясенно воскликнула Виира. Но, сделав шаг к нему, снова вздрогнула и замерла на месте.
Короля подвели к его семье, стража удалилась. В случае чего один Альхеорш сможет остановить всех троих. Не говоря уже о том, что он не один.
– Ронанд, король Альзании, – обратился к нему Альхеорш, – вы уже признали свою вину, однако мы должны засвидетельствовать ее на высшем суде. Вы признаете, что участвовали в перемещении этой девушки, Кристины, из другого мира в наш с целью отправить ее на темный отбор вместо своей дочери?
Ронанд ответил усталым, но твердым взглядом.
– Да, признаю.
Вина уже доказана, и ничего другого ему не остается.
Я смотрела на него, на его жену и дочь. И не могла разобраться в эмоциях. Сначала я, конечно, злилась. Злилась, когда меня выдернули в чужой мир решать чужие проблемы. Злилась, когда узнала, что меня обманули и отправили на отбор умирать. Злилась, когда три дня назад король Альзании пытался меня оболгать и во всем обвинить. Когда его увели в темницу, я почти не испытала ни облегчения, ни злорадства. Слишком была поглощена другими переживаниями. Решением Альхеорша, его обещанием никогда меня не отпускать. И запереть границы мира еще надежнее, чтобы я не смогла вернуться на Землю.
Наверное, я хотела, чтобы королевская семья получила по заслугам. Ведь это они во всем виноваты! Разлучили меня с близкими и родными, затащили в этот страшный темный мир. Отправили на отбор, где уже несколько раз я едва не погибла.
Однако сейчас я смотрю на них. На испуганную Вииру, на строгую Алданаэллу, упрямо поджимающую губы, на потрепанного, изможденного короля и не испытываю злорадства. Понимание, что их ждет нечто страшное, наказание за измену империи, совсем не доставляет удовольствия. Быть может, мне даже немного жаль. Они – дети темного мира и пытаются выжить, как могут. Только ошиблись, когда решили сделать это за мой счет.
– Мы хотели защитить свою дочь! – все-таки не выдержала Алданаэлла.
– Не нужно, – Ронанд покачал головой, положив ладонь на плечо жены.
Но та смахнула его руку и выступила вперед.
– Нет, я все же скажу. Да, вы, демоны, завоеватели. Вы подчинили себе человеческие королевства. Мы принадлежим вам и слова против сказать не решаемся. Но теперь, когда моя семья обречена, я могу говорить. Вы раз за разом приглашаете человеческих девушек на темные отборы. Знаете, что они не выживают. До этой иномирной девчонки не было ни одного случая, когда бы человеческая девушка выжила на темном отборе! Но вам на это плевать. Вы раз за разом приглашаете наших девушек, чтобы они умирали на ваших темных отборах. Да, я нарушила правила. Нарушила закон. Но я сделала это, потому что не хотела, чтобы моя дочь умерла. Не хотела, чтобы она стала очередной вашей жертвой! Моя девочка здесь совершенно ни при чем и она не обязана умирать на вашем отборе.
– И вы решили, что вместо нее умрет другая. Совершенно не знакомая вам девушка из другого мира, – Альхеорш прищурился.
– Да. Я сделала все, чтобы моя дочь не оказалась у вас!
Альхеорш холодно усмехнулся.
– И все же Виира здесь, в моей власти. Как и вы, Алданаэлла. Вы зря говорите, что ваша семья обречена. Очень необдуманно и неосторожно. Насколько я знаю, ваша семья состоит из пяти человек, не из трех, представленных здесь? Или же вас не волнует судьба остальных?
Королева поняла намек его темнейшества, тут же побледнела. Мне тоже сделалось нехорошо. Юный мальчишка, сын короля, и его маленькая сестренка ни в чем не виноваты!
– Ваше темнейшество, – я выступила вперед. – Как пострадавшая сторона, уверенно заявляю: из представителей королевской семьи в этом заговоре участвовали трое. И они здесь, в этом зале.
Алданаэлла бросила на меня удивленный взгляд. Потом снова посмотрела на Альхеорша, поспешила продолжить:
