1. Пролог
— Берешь ли ты, Эрнест ши Леаррен, в жены эту девицу?
От взгляда мужчины по спине невольно побежали мурашки. Темный, затягивающий, властный. Казалось, что он при помощи какой-то неведомой силы смотрит мне прямо в душу.
— Беру! — его слово словно припечатывает меня к полу, заставляет подгибаться колени.
Уже ничего не исправить? Не изменить? В душе волной поднимается протест. Должен же быть в этом мире хоть какой-то закон?!
— Берешь ли ты, Ангелика ниэ Виссария, этого мужчину?
Жрец уставился на меня, кривя губы в кривой усмешке.
— Нет! Ни за что! Это бесправие! Я не хочу за него замуж! — крикнула я, хотя понимала, что мне это ничем уже не поможет.
— Я не согласен с решением моей племянницы и как ее опекун отвечаю за нее “Да”, — стоявший неподалеку дядюшка внес свою лепту.
— Ответ принимается, — проскрипел жрец. — Поцелуй скрепит ваш союз, который благословили боги!
Я и опомниться не успела, как меня притянули к себе властные руки. А голос — бархатный, с рычащими нотками — зашептал на ухо:
— Это был последний раз, когда я слышал от тебя “Нет”.
А в следующий миг обжигающим, жалящим поцелуем накрыл мои губы, сминая их, подчиняя своей воле и лишая последней надежды. Ну вот и все. Моя жизнь отныне больше не принадлежит мне.
2. Глава 1
— Нет! Ни за что! Это бесправие! Я не хочу за него замуж! — крикнула я, хотя понимала, что мне это ничем уже не поможет.
— Я не согласен с решением моей племянницы и как ее опекун отвечаю за нее “Да”, — стоявший неподалеку дядюшка внес свою лепту.
— Ответ принимается, — проскрипел жрец. — Поцелуй скрепит ваш союз, который благословили боги!
Я и опомниться не успела, как меня притянули к себе властные руки. А голос — бархатный, с рычащими нотками — зашептал на ухо:
— Это был последний раз, когда я слышал от тебя “Нет”.
А в следующий миг обжигающим, жалящим поцелуем накрыл мои губы, сминая их, подчиняя своей воле и лишая последней надежды. Ну вот и все. Моя жизнь отныне больше не принадлежит мне.
Два дня назад
— Ма-а-аш… Ты не забыла свое обещание?
— А? — помада вылетела из рук, и я наклонилась, чтобы ее поднять.
Взгляд встретился с валявшимся на диване братом. Вот ведь! Лоботряс несчастный. Целыми днями рубится в свои игрушки на компе, вместо того чтобы найти нормальную работу. Еще и тяга эта собирать всякий хлам…
— Мне некогда. Сам поищи. Я куплю.
— Не хочу. Ты проиграла, должна сама найти и купить.
Выпрямилась, нахмурившись и глядя на парня:
— Не то что?
— Твой поцелуй с Олегом отправится в сеть. Или не у тебя там десять парней одновременно?
— Не приравнивай меня к легкомысленным девушкам! Ни с кем из них у меня ничего не было, кроме невинных поцелуев.
— Ага.
— Я просто выбираю! Хочу того самого, единственного. Но твое черствое сердце не способно это понять!
— Зато мои быстрые пальцы почти мгновенно постят фотки в сеть. Темный Властелин. Модель тысяча семьсот пять. Из “Нео-Стекс”.
Сделала глубокий вдох. Как же он выбешивает!
— Тебе реально мало того, что у нас все шкафы завалены этим хламом? У нас везде твои фигурки из этих игр! Даже в туалете папа поставил стеллаж!
— Стану богатым, куплю себе отдельный дом.
— Для начала найди работу, — огрызнулась я.
— Тогда ты мне купишь. У тебя же все хорошо с финансами. А маленьким нужно помогать.
— Маленьким нужно дать хороший подзатыльник. Ладно. Куплю я твоего Властелина. Посмотрю сегодня на работе, где можно заказать.
Брат подмигнул мне:
— Океюшки. Жду. Целую. Привет Паштету. И Вовчику тоже.
— Рома!
— Что? Я просто передаю привет твоим многочисленным друзьям. Или нельзя?
— Зя!
В общем, распрощавшись с братом, я побежала на работу. Пока прогревала машину, залезла в интернет, вбивая названные братом характеристики. Как назло, все уже было раскуплено. Теперь понятно, почему он спорил именно на этого Властелина! Потому что его нигде нет. Взгляд выхватил внезапно на одной из интернет-площадок объявление: “Темный Властелин. 300 р. Звоните!”. Внизу была приписка, где четко обозначались характеристики, что дал Рома, и номер телефона.
— Похоже, сегодня проигрыш в споре с братом мне обойдется неожиданно дешево, — пробормотала я, набирая указанный номер.
Прошел гудок. Затем второй. Третий. Четвертый. Я уже хотела класть трубку, как мне вдруг ответили.
— Алло! Кто это? — голос был мужской и довольно нервный.
— Я по объявлению. По поводу Темного Властелина.
— Да?! Мы вас так долго ждали! Наш Властелин… уже заскучал!
Я поморщилась. Он это сейчас серьезно? И голос такой слащавый. Точно маньяк. С другой стороны, выхода нет. Если брат запостит в сеть — а он запостит — мои фото, то все планы на ближайшие дни рухнут.
Вздохнула:
— Диктуйте адрес, я заеду вечером заберу.
— Вечером его уже не будет.
— Как это не будет? — нахмурилась я. — Ну забронируйте его за мной. Хотите, я сразу сейчас оплачу, на карточку?
— Мы уезжаем.
Вздохнула. Глянула на часы. Придется на работу писать, говорить, что задерживаюсь.
— Ладно, приеду сейчас.
— Хорошо. Озерная улица, дом шестнадцать, квартира…
Я все послушно записала в блокнот, настроила навигатор и поехала.
Дорога заняла от силы полчаса. И вот я стою у нужного подъезда и нащупываю в кармане перцовый баллончик в виде помады. На всякий случай.
Позвонила в домофон. Мне открыли. Я поднялась на этаж, прошла сквозь приоткрытую дверь тамбура, затем в квартиру.
— Эй! — крикнула, оказавшись в прихожей. — Я за властелином!
— Трррриста… — кто-то схватил меня за горло, и я захрипела.
Кажется, зря я сюда приехала. Еще и дурацкий баллончик не нащупывался в кармане.
— Пустите!
— Сначала тррриста рублей!
— Вы просто не даете шанса мне их достать!
— Дос-с-ставай с-с-скорее, если жизнь с-с-с… дор-р-рога!
Хватка на шее ослабилась, а я, наконец, смогла нащупать баллончик и, вытащив его из кармана, резко нажала. Раздался надсадный кашель, и я рванула на выход, но промахнулась, поскользнулась на чем-то, упала и больно ударилась головой.
— Тр-р-р-риста… — прошипело над ухом. — Плата-с-с-с-с!..
Я почувствовала, что теряю сознание. Боль в голове была просто ужасной.
— …Тр-р-р-риста!.. — потрясли меня за плечо, и я на краткий миг пришла в себя.
Вокруг все такой же кромешный мрак… И этот голос… просто ужасный…
— …Тр-р-риста…
— В сумочке… В кошельке… — это было последнее, что я произнесла, прежде чем потеряла сознание.
***
Кажется, вчера в ресторане с Яриком я немного перебрала. Иначе почему так болит голова, и я совершенно ничего не помню? А еще глаза не хочется открывать. Хотя мне кажется, что уже утро — солнце слепит глаза.
Это открытие заставило улыбнуться. Может, сон продолжается? В моей комнате по утрам обычно мрак, солнышко больше у Ромки главенствовало.
— Ниэсса Ангелика! — чьи-то пальцы осторожно коснулись моего плеча. — Просыпайтесь скорее! Уже девять утра!
