– Да.
То, что на ночной звонок она ответила слишком быстро, Дека поняла уже после того, как слово сорвалось с ее губ, но отступать было некуда. Она недовольно поморщилась от того, что так просто выдала себя, но легко приняла свой проигрыш. Как бы ей ни хотелось в этом признаваться, но продолжительный отпуск сказался на ней не лучшим образом, особенно, если учитывать то, чем она во время него занималась. Именно по этой причине ей пришлось прибегнуть к депривации – долгое отсутствие сна помогало вернуть привычную концентрацию, но пока результаты были не самыми радужными.
– Снова не спишь? – подозрительно прозвучал мужской голос в динамике, но, видимо, дело было срочное, поэтому следующие слова были произнесены уже деловым тоном без намека на эмоции. – Приезжай. Работа для тебя. Адрес сейчас скину. Все остальное потом.
В своей манере Леон тут же сбросил вызов, не давая Деке ни малейшей возможности напомнить о том, что ее отпуск заканчивался лишь через пару дней. Но, судя по тону начальника, дело и правда было серьезным и требовало ее присутствия, так что девушка быстро смирилась и сразу же начала собираться, попутно прикидывая в голове будущий маршрут. Последние несколько дней она занималась подготовкой к своему возвращению, так что звонок Леона не застал ее врасплох. В какой-то степени Дека была рада прервать череду тянущихся дней без сна, когда свободного времени становилось так много, что в какой-то момент возникали сложности с тем, как его использовать и не сойти с ума от безделья. И раз уж она закончила со всеми делами, запланированными на отпуск, медлить не было смысла: чем раньше она войдет в рабочий ритм, тем дольше сможет прожить.
Поэтому девушка сосредоточилась на сборах. Быстро приняв душ и надев новый комплект черной одежды, Дека приступила к проверке всего необходимого для работы. Сумки с нужными вещами и оружием последние пару недель уже стояли собранными в подвале, так что оставалось лишь убедиться в том, что она ничего не забыла.
Дека не была параноиком, но всегда стремилась подготовиться к любым возможным ситуациям в своей работе, которая редко могла похвастаться рутиной и стабильностью. Вот только как бы она ни старалась, в большинстве случаев все всегда шло не по плану, поэтому со временем девушка научилась выживать в хаосе, обходясь при этом минимальным набором инструментов и приемов.
Точнее этому ей пришлось научиться, ведь ее учителя не проявляли к ней ни капли сострадания или терпения. Но такова природа хищников – непредсказуемость вкупе с нестандартным взглядом на мир делали из них опаснейших тварей, поймать которых, имея обычную подготовку оперативника, было крайне сложно, и статистика это подтверждала. Так что пистолет в кобуре и складной нож в заднем кармане сопровождали ее повсюду, даря ощущение уверенности в том, что она сможет постоять за себя в любой ситуации и сумеет нанести нужный удар.
Об этом правиле она старалась забывать только дома, ограничиваясь спрятанным в каждой комнате оружием, которое мягко и ненавязчиво вселяло в нее чувство безопасности не своим наличием, а возможностью его использовать в любой ситуации. Это успокаивало психику и помогало выйти из постоянного режима алертности, в котором ей приходилось находиться большую часть времени.
– Отлично. Теперь можно ехать, – Дека в последний раз обвела взглядом дом и, убедившись в том, что взяла с собой все необходимое, направилась к машине, привычно закрыв входную дверь на два замка.
Это было для нее чем-то вроде ритуала. Словно тихий щелчок нижнего, а затем и верхнего замка являлись ее маленьким обещанием вернуться, чтобы снова повторить заученные движения ключом. Такие крохотные якоря помогали ей цепляться за реальность, усиливая эффект присутствия и наполняя тело своеобразным весом, который способствовал тому, чтобы закрепиться в мире и оставаться его частью. Отлетать было нельзя, поэтому Дека хваталась за любую возможность заземлиться, чтобы не потерять себя – в частности, потому что знала, какие у этого могли быть последствия. Вот только на данный момент девушка не могла похвастаться идеальным контролем, так что рассчитывала на приобретенные рефлексы и опыт, которые наверняка помогут ей войти в колею. Так что, прогрев двигатель, она осторожно выехала на дорогу и направила машину по нужному адресу.
Примерно через полтора часа ее кроссовер въехал в небольшой провинциальный городок, название которого она даже не собиралась запоминать. Не это было важно – все ее внимание занимала дорога до нужного дома. Дома, который покажет, сможет ли она восстановиться в относительном спокойствии или ей придется делать это в спешке и на ходу. Точнее, это покажет побывавший там хищник, потому что вряд ли Леон позвонил ей по другой причине.
Место преступления находилось ближе к окраине, где жилые здания встречались довольно редко, что само по себе становилось идеальным выбором для потенциального убийцы. Нужный дом Дека узнала легко по количеству патрульных машин вокруг, а также ярко-желтым лентам, которые, казалось, не ограждали обычных людей от места преступления, а наоборот, притягивали их, о чем свидетельствовали оставленные на обочине велосипеды и машины, которых было слишком много для раннего утра. Похоже, в этом городке подобные события становились местными сенсациями, которые обсуждали на вечерних посиделках и местных собраниях. Занимательным в этой ситуации являлся тот факт, что со временем, изначально достоверная информация начинала обрастать столь удивительными дополнениями и фактами, что становилось практически невозможно докопаться до оригинала.
В любом случае, подобное внимание совершенно не играло Деке на руку, потому что прямо сейчас она меньше всего на свете нуждалась в мешающем эмоциональном фоне, который гудел вокруг места преступления вязкой вибрацией страха и любопытства, что только добавляло нервозности в ее и так не самое стабильное состояние.
Девушка крепче сжала руль и сосредоточилась на дороге и своих ощущениях, которые не приносили никакого облегчения – интуиция навязчиво трещала о том, что работа обещала быть не из простых. Припарковавшись на небольшом отдалении от массового скопления людей, Дека решительно выпрыгнула из машины и быстрым шагом направилась к снующим туда-сюда оперативникам.
– Специальный агент Каритас, – показав удостоверение дежурному полицейскому, девушка быстро проскочила под желтыми лентами мимо толпы зевак и направилась к дому.
Там ее уже ждал Леон, который что-то недовольно обсуждал с незнакомым ей агентом. Весь вид мужчины кричал об усталости и фонил еле сдерживаемой яростью: вьющиеся темные волосы были непривычно растрепаны, а глубокие карие глаза казались почти черными, что смотрелось устрашающе на осунувшемся лице с недельной щетиной. Темное пальто с высоким воротником-стойкой только дополняли его зловещий облик мрачного начальника. Да уж, давненько они не видела друга в таком состоянии.
