Странный холод сковывал тело Дженнифер. Под собой она чувствовала холодный жесткий пол. Не иначе, поскользнулась, упала, ушибла голову и теперь не может подняться. Она открыла глаза и удивленно уставилась в побеленный потолок со свисающей тускло мерцающей лампочкой. Изо рта вырвался хрип, горло сдавливала яростная боль, как после удушья, легкие с трудом пропускали в себя живительный кислород. Собрав все силы, приподнявшись на локтях, она медленно, испытывая резкую боль в глазах, обвела взглядом совершенно не знакомую ей мрачную комнату.
Плесень и гниль облюбовали углы, на темно-синей плитке серебрились крохотные капли, никаких окон и щелей, только дубовая дверь напротив. По-видимому, заперта. А за дверью – мрачная глубокая тишина.
Дженнифер с трудом поднялась на ноги. От боли в голове ее сначала затошнило, а потом и вовсе все поплыло перед глазами. Комната качалась в разные стороны, стены плыли вокруг девушки. Дженнифер пыталась сообразить, где она и что с ней происходит.
Последнее, что она помнила, это яркий свет, ослепляюще-резкий, жгучий, до боли в глазах… Мимо тянулись серые сводчатые стены, высокий потолок с желтоватым освещением, ступени вниз, глухие звуки множества шагов, людская суета. Она спешила вперед, к быстро мелькавшим поездам, и не было у нее никакого предчувствия беды…
…И тут девушке стало не по себе от того, что она совсем ничего не помнит. Кто она? Где живет? Откуда она и кто ее близкие?
Лампочка, свисающая на тонком проводе из-под потолка, резко замерцала, и Дженнифер вздрогнула, но вокруг было тихо, как в могиле. Немного передохнув, она стала пробираться вперед, но ногой почувствовала препятствие и в полутьме разглядела на полу небольшую сумку с длинным ремешком. Не сумев побороть любопытство, Дженнифер нагнулась, открыла молнию и разглядела внутри серебристый тюбик помады, зеркальце, кошелек, ключи и почему-то стопку чистых листов. Зачем они здесь? Видимо, все эти вещи принадлежали ей, но она ни в чем не была уверена.
На Дженнифер была черная юбка-карандаш, ботинки на плоском каблуке, белая кофта и синий пиджак.
Ей захотелось немедленно открыть дверь и выбраться из угрюмого склепа на божий свет, и неважно, что она увидит: город или темный непролазный лес, поросший вереском и бурьяном. Главное – подальше отсюда. В комнате напрочь отсутствовали окна и даже самая захудалая вентиляция. Это глухое, убогое помещение – словно клетка, отгороженная от мира крепкими бетонными стенами, и едва ли кто-то услышит отчаянный крик, рвущийся из ее трепещущей груди.
Дженнифер бросилась к двери, словно та могла исчезнуть, растаять вдали, как корабль, уносимый силой стихии. Прильнула ухом к узорчатому дереву и стала прислушиваться к шорохам за ней. Но все по-прежнему оставалось безмолвным. Осторожно коснувшись дверной ручки, она повернула ее, и дверь открылась. Невероятно – она не была заперта. Глазам предстал широкий коридор со множеством дверей. Может быть, за каждой из них кто-то есть? Такой же растерянный, мечущийся в панике? Но нет, никаких звуков, подтверждающих эту догадку, не слышно.
Ее очень насторожила неестественная тишина. Дженнифер посмотрела по углам, пытаясь увидеть камеры или другие следящие устройства, но ничего не обнаружила и, наконец, двинулась вперед, перекинув на ходу длинный ремень сумки через плечо. Она тихо ступала по деревянному полу, и прорезиненные подошвы почти скрадывали звук ее шагов, лишь однажды под ботинком раздался громкий скрип.
Коридор резко поворачивал направо, и перед поворотом Дженнифер остановилась. Осторожно выглянув из-за угла, успела заметить посреди коридора силуэт. Кто-то стоял прямо у нее на пути и, по-видимому, тоже прислушивался. Успел ли он услышать ее шаги?
«Часовой?» – промелькнула мысль в голове. Сейчас он, вероятно, повернется и зашагает ей навстречу, а бежать обратно, к комнате, довольно далеко. Не успеть.
Девушка замерла в ожидании. Она очень надеялась, что у незнакомца и без того хватает дел, и для них двоих будет лучше, если они мирно разойдутся. Но вот его тень показалась из-за угла, она стала ближе, хотя никаких шагов не было слышно. Дженнифер попятилась, холодея от ужаса: она не была готова к встрече с незнакомцем и теперь стояла, прижавшись спиной к стене и затаив дыхание. Девушка решительно сжала губы, обдумывая свое положение. Незнакомец подошел слишком близко, можно сказать – он был в опасной близости: их разделял жалкий метр и поворот стены. Как теперь прошмыгнуть мимо него?
Дженнифер ничего не оставалось, кроме как снова осторожно двинуться вперед и выглянуть из-за угла. В этот раз она разглядела фигуру незнакомца во всех подробностях.
Это был мужчина – высокий, поджарый, со смуглой и гладкой, как у младенца, кожей. Он стоял к ней спиной и был одет только в узкие штаны черного цвета, подчеркивающие крепкие выпирающие икры. Обнаженную спину отчасти прикрывали густые, цвета воронова крыла волосы, собранные на темени в хвост. Безмолвная, словно отлитая из камня фигура была неподвижна.
И вот незнакомец начал медленно поворачиваться. Дженнифер вздрогнула, ее лоб покрылся каплями пота. Она тотчас в страхе отпрянула и инстинктивно попятилась.
Ее сердце горячо молилось. Девушку охватил сильный страх и желание убежать. По тени Дженнифер определила, что мужчина повернулся в ее сторону и приготовился резко выскочить на нее из-за угла. Она уже приготовилась отбиваться сумкой, царапаться и кричать, пусть даже потом ей и придется почувствовать холодные руки смерти.
Эти жаркие, возбужденные, сумасшедшие мысли жертвы о том, как не быть убитой на коленях, заглушили зловещий глухой звук приближающихся шагов. Но вдруг из-за угла раздались звуки борьбы: стук, лязг, быстрые шаги, хруст ломающихся костей. Эти звуки сотрясали все внутри, горячая кровь прилила к ее вискам. Что там происходит? Сдерживая крик, Дженнифер стояла на месте и прислушивалась.
И тут все неожиданно стихло.
Снова выглянув из-за угла, она не увидела ни напавшего, ни тем более того, кто защищался. Только яркое размазанное пятно крови, тянущееся к одной из множества дверей. Проходя мимо, она увидела щель в неплотно закрытой двери, а за ней – непроницаемая темнота и тишина.
Дженнифер не стала дожидаться, когда эта дверь резко откроется, и она повстречается лицом к лицу с чудовищем, только что убившим своего соперника. Она побежала вперед, а коридор, как назло, не кончался. Наконец впереди замаячил широкий квадратный проход в огромное полупустое помещение. Девушка затылком чувствовала пристальный взгляд чьих-то невидимых глаз. Громко хлопнула дверь.
