Глава первая
КОГДА ЧТО-ТО ТЕРЯЕШЬ
Мия торопилась на встречу с писателем, известным среди поклонников мистического фэнтези. До встречи оставалось всего десять минут, а она застряла в метро из-за группы туристов, пытавшихся найти выход из подземки. Прокладывая дорогу локтями и бесконечно извиняясь, она и не заметила, как один из её любимых блокнотов выпал из сумки, зацепившись за прохожего. Она вообще мало что видела вокруг, кроме мерцающей впереди точки выхода, куда так стремилась попасть.
«Нужно было ехать на такси или вообще пешком», – отчаянно думала она, переходя на бег.
Не хватало ещё, чтобы встреча сорвалась. Она потом себе этого не простит.
Почти задыхаясь и с колющей болью в правом боку, она дёрнула ручку двери в кафе. Успела! Ещё есть время отдышаться. Вытряхнув из туфли попавшийся камень, она твёрдой и уверенной походкой направилась к приглянувшемуся месту.
Устроившись за столиком у окна, Мия увидела, как из подъехавшего такси вышел тот, с кем у неё была назначена встреча.
Высокий мужчина лет пятидесяти, в тёмно-коричневом плаще, широкой летящей походкой шёл мимо окон кафе и, судя по выражению лица, вёл с собой внутренний разговор, не замечая косых взглядов прохожих.
Играла ненавязчивая музыка, и вся обстановка сулила мирную беседу.
Достав из сумки рабочий блокнот, мельком подумав о том, что чего-то не хватает, Мия радостно помахала вошедшему.
Автор серии книг о фантастических существах и мистических событиях, действие которых происходит в их городе, с самодовольной улыбкой подошёл к её столику. Следа от хмурого диалога с собой не осталось ни в одной морщине.
– Рад встрече, – поздоровался он.
– И я рада вас видеть, – пожала Мия его протянутую руку. – Счастлива, что вы согласились побеседовать. Мне несказанно повезло!
– Вам было сложно отказать, – улыбнулся собеседник Мии, глядя на неё немигающим взглядом. – Когда ещё появится шанс дать интервью известной издательской компании, которая так услужливо представила моё скромное творчество широкой публике.
– Уверена, вашим читателям будет интересно узнать о вас и о том, откуда вы черпаете такие увлекательные истории. Ведь для них вы стали просто идеалом современного автора. У вас уже много подражателей, пытающихся перенять ваш стиль.
– Тогда я готов рассказать об этом, – просиял писатель. – Можете начинать задавать вопросы, постараюсь ответить на все как можно более подробно.
Он заказал для них по чашке кофе, наблюдая, как Мия открывает камеру в телефоне, отслеживая удачный ракурс видеосъёмки, щёлкает ручкой, готовясь записывать ответы.
Это интервью стоило ей немалых нервов, прежде чем она добралась до неуловимого писателя, о котором уже самом ходили легенды.
Пару лет назад он заключил договор с их издательством на печать серии книг, но сам появился только один раз, когда была первая и единственная презентация первой части «Городские легенды. То, что пришло из сказок». Больше его никто не видел, а все вопросы он решал по телефону. Его произведения вызвали большой фурор, завоевав сердца читателей, автор стал популярен, а фанаты начали требовать его самого. Издательство первое время кое-как отражало эти атаки, пока не начались нападки с тем, что никакого автора не существует, всё лишь простой плагиат тех историй, которые пытаются издать начинающие авторы, да и вообще – просто наживательство на простых людях, увлекающихся мистикой и мифологией. Поклонники утверждали, что издательство украло имя честного автора, чтобы продвинуть собственные истории за счёт популярности данной темы. Тогда и было решено – во что бы то ни стало вывести автора на свет божий и утрясти всю шумиху, не потеряв репутации, и не дать переманить другим издательствам виновника всей катастрофы, если он вдруг решит метнуться в противоположную сторону.
Мия, как главный редактор, взяла дело на себя. К тому же у неё были свои личные интересы на этот счёт, и она бы любому глотку перегрызла, кто решился бы встать у неё на пути. Желающих, правда, не оказалось, ведь соперничать с ней никто не хотел. К тому же именно она работала над рукописями автора, готовя их увидеть свет. Хотя это было всё же не основной причиной, по которой девушка хотела лично встретиться с легендой.
Когда Мия узнала все контакты писателя, она день и ночь изводила его звонками и сообщениями. Долгое время ей ответом было безмолвие, но она не собиралась сдаваться. Директор требовал от неё ускорить процесс, так как на издательскую компанию усилились нападки – подключились журналисты, на сайте без конца появлялись негативные комментарии и даже угрозы. Рейтинг компании упал до катастрофического предела, который она только могла себе представить. Мия лишь могла закатить глаза в ответ и попросить, чтобы ей не мешали, – она знала своё дело.
В конце концов, девушка победила, и писатель сидел сейчас перед ней, отвечая на самые разные вопросы касательно его самого, его творчества и персонажей истории, так запавших в душу простым городским обывателям.
– Как вам пришла идея рассказать о жизни города с его тёмной стороны? Почему все персонажи похожи на героев сказок? – она даже дышать перестала, задав этот мучительно важный вопрос.
– Люди перестали верить в сверхсуществ, – пожал плечами автор. – Всех персонажей я взял из мифов и легенд. Но кто сказал, что они не существуют? С самых древних времён люди видели этих существ, жили с ними бок о бок на протяжении веков, пока прогресс не вытеснил их из нашей памяти. Но они никуда не делись. Они продолжают жить среди нас, хотя мы их и не замечаем. Вернее – старательно не хотим замечать. Вы верите в существование оборотней или домовых?
Мия почувствовала, что сердце пропустило пару ударов.
– Возможно, человек не верит, потому что он не видит тех, о ком идёт речь в ваших книгах, хотя вы так стараетесь заставить читателей заметить всех персонажей, – уклончиво ответила Мия. – Нужны доказательства существования домовых или оборотней, чтобы поверить в легенду. Возможно, читатели ещё не готовы заметить существ рядом с собой по банальной причине страха.
– Так отвечает большинство людей, – усмехнулся автор. – Но не думаю, что вы из этого числа. Вы сейчас похожи больше на человека, который хочет найти подтверждение собственным догадкам. Будто ищете встречи с существом, но ваш мозг всячески противится такой встрече. В городе сложно найти эти ответы, но и в лес я вам не рекомендую соваться. Там ваше сознание может сыграть злую шутку с вашим не готовым к встрече мозгом. Банальный страх раскроет себя в таких масштабах, что сознание уже никогда не сможет смотреть на мир прежними глазами.
