Специалист по работе со сложными тенями Дулард был личностью крайне не заурядной. Как внутренне, так и внешне. Невысокого роста тучный мужчина, явно старающийся скрывать свой истинный вес. На круглом лице красовались небольшие усики и скромные бакенбарды, на голове же постоянно неприбранные вьющиеся волосы. Не смотря на то, что внешне Дулард не был красавцем, он всячески старался выделиться, надевая кольца почти на каждый палец руки, нося внушительную серьгу в ухе, расхаживая в бархатном мундире темно фиолетового цвета сшитым на заказ.
Дулард был крайне необычной личностью, и каждый, кто его знал, мог это подтвердить.
Офис «Дулард Фланштерберг, специалист по работе со сложными тенями» простаивал уже вторую неделю без клиентов. Шикарная обстановка внутри потихоньку начинала блекнуть под слоем пыли. По какой-то, неизвестной для мира причине, Дулард решил, что достаточно открыть офис и клиенты будут стоять в очередь на прием. К его разочарованию очереди не было.
– Еще один день убитый в пустую, – злобно усмехнулся Хим. – Еще один день безделья.
Хим был тенью, вернее тенью привязанной к Дуларду. Полное имя этого существа Хиаморинт, он дух низшего уровня, мало на что способный. По мнению Дуларда, основное, что хорошо умел делать Хим, так это портить настроение.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Дулард.
– Ну, для начала, попробовать что-то новое и оторвать зад от кресла. Пойти в газету, дать объявление. Даже я отлично это понимаю?
– А если, пока буду, ходить, придут клиенты?
– Вторая неделя! Никого не было и, вдруг, о чудо, пришли! Еще день безделья и я сойду сума.
– Не преувеличивай, Хим, дела идут неплохо. Свое дело требует стабильности.
– О, да! Стабильного сидения в кресле.
– Хорошо, если сегодня никого не будет, то завтра пойду в газету подавать объявление.
– Пошли сегодня, если случится чудо и появится клиент именно сегодня. Клянусь, не буду обзывать тебя целый месяц.
– Ставка высокая, – оценил Дулард. – Хорошо, пойдем в редакцию ближайшей газеты. Но оттуда сразу назад.
Нехотя надев свой нарядный фиолетовый мундир и не менее нарядный котелок, Дулард вышел на улицу. Сентябрь месяц, дул холодный зимний ветер. Прохожие, кутаясь в куртках и пальто, старались, как можно быстрее, добраться от дома на работу и наоборот.
Остановив ближайший кэб, Дулард поспешил забраться внутрь, чтобы согреться. Пронизывающий ветер проникал везде, он властвовал на улицах, не давая горожанам спокойно двигаться. Дамы старались, как можно чаще заходить из лавки в лавку, джентльмены, мужественно терпя, ускоряли шаг, держась за котелки и шляпы. Непогода угрожала холодами и возможным ранним снегом.
Из всех газет города Гримверда, Дулард выбрал наименее дорогую бульварную прессу с броским названием «Все обо всех». Офис редакции находился в пяти кварталах, и дорога туда заняла добрых два часа.
Весь путь Дулард провел молча, потягивая сигару и читая свежую прессу. Перелистывая страницы он изредка хмыкал, словно удивляясь прочитанному. Как и большая часть горожан Дулард читал газеты ради местных новостей, информации о политической обстановке мира, публикаций новых романов и рассказов. Правда, последнее время многие делали акцент на вести из-за границы. Обстановка в мире была напряженная, и многие опасались, что грянет война которой еще не видел свет.
– Красное, – заметил Дулард, увидев здание редакции «Все обо всех». – Ну почему красное?
– Приехали, – сообщил кучер. – С вас десять кну.
– Десять? – Дулард с сомнением посмотрел на кэб. – Два и по рукам.
– Сэр, боюсь, торг не уместен, сэр.
– Сойдемся на пяти, если подождешь меня здесь и отвезешь обратно.
– Семь кну и я жду вас здесь, сэр.
– Пять кну, и не монетой больше. Один кну сейчас, остальное когда вернусь.
– Шесть кну, – попытался выторговать хитрый кучер. – Стоять без дела, терять деньги.
– Вот, твой кну, жди, остальные четыре после. Я скоро вернусь.
После этих слов Дулард, уже не обращая внимания на кучера, отправился в редакцию газеты.
Как и в большинстве газет, редакция «Все обо всех» кипела жизнью, все куда-то бежали, спешили, активно обсуждали проблемы. Создавалось ощущение, что если вдруг кто-то по какой-либо причине остановится, то непременно все здание рухнет на корню или произойдет другое, не менее ужасное происшествие.
Дулард страшно не любивший суету вначале даже растерялся, не понимая, куда он вообще попал. Ему понадобилось немало времени, чтобы хоть немного сориентироваться и найти отдел подачи объявлений, где царила совершенно иная обстановка, будто из одного мира клиент попадал в другой. Трудились тут три человека, один худосочный старик, печатающий машинный текст и два помощника, разбирающие бумаги и принимающие заявки. Делали они все четко и по плану, ни единого лишнего движения и суеты, словно невидимый кукловод управлял этими людьми. Как оказалось, Дулард был не один, желающих подать объявление собралась небольшая очередь.
Взяв номерок, Дулард послушно сел ждать, когда его позовут.
– И не стыдно? – тень Хим, вновь появился возле левой руки. – Бедный кучер ждет тебя, за жалких пять кну.
– С чего ты пытаешься воззвать к моей совести? – не понял Дулард.
– Да так, просто скучно, – признался Хим. – Надеюсь, ты придумал текст объявления. Говорят, у них каждое слово два кну.
– Сколько? – Дулард призадумался. – Дороговато. Так с рекламой я по миру пойду, подаяния просить.
– У вас есть тень? – к Дуларду с вопросом, подошла почтенных лет дама. – Извиняюсь за бестактность.
– Все нормально, – Дулард встал, уступив даме место. – Я думал, в наше время тени не редкость.
