Тени трясины
Мужчина в строгом костюме принес очередную кипу бумаг и положил на стол перед Василием. Тучный человечек робко посмотрел исподлобья, поправил очки, негромко вздохнул и принялся вчитываться в новую пачку макулатуры. Он старался читать внимательно, но сильно нервничал, поэтому забывал то, о чём прочитал, сразу же, как взгляд его падал на следующую строку. Трое важных людей, сидевших перед ним, только усугубляли положение. Они всматривались в него, казалось, что даже не моргали, и ждали. Не было ни единого замечания с их стороны, что он не слишком-то и торопится, но он как будто чувствовал негодование на их абсолютно бесстрастных лицах. Капелька пота прокатилась по его виску, завернула на щеку и в беззвучном хлопке десантировалась на безупречно белый лист бумаги, заполненный морем печатных букв. Василий вздрогнул, но никто не обратил на это внимания. Он снова громко вздохнул и продолжил читать бесконечные условия договора, он пытался вникнуть в каждый пункт. Он уже здесь несколько часов – осталось не так долго.
Чуть менее чем через час он наконец закончил и поставил свою последнюю подпись напротив своей фамилии: Пронин. Трое важных людей забрали бумаги и поспешно покинули кабинет. Тут же появился другой человек.
– Василий Андреевич, поздравляю! – громко произнес невысокий мужчина с седыми висками, сверкая улыбкой и протягивая руку. – Помните меня? Меня зовут Павел Александрович.
– С-с-спасибо, – неуверенно ответил Василий, кивнул, подтверждая, что помнит собеседника (данный индивидуум был приглашённым гостем на вручении дипломов в институте), и пожал протянутую руку. Ему было непривычно этакое величание: он полгода как закончил Институт и не мог припомнить, чтобы к нему хоть раз в жизни обращались по отчеству, – можно просто Вася.
– Да что вы, Василий Андреевич! Теперь вы часть крупного проекта, у вас впереди большое будущее.
– Но я ведь буду просто оператором видеонаблюдения, что не совсем по моей специальности…– подметил он, рассеяно вглядываясь в рыжий волос, оставшийся от него на столе.
– Тут важно не что, а где, Василий Андреевич! Вы же понимаете, что вы идеальный кандидат.
– Кандидат на оператора видеонаблюдения?
– Что же вы так приуныли! Совершенно не стоит. Вы идеальный кандидат на Объект! Не многие могут пройти требуемый психологический тест. Вы единственный из своей группы справились.
– Я… – он замялся, снова поправил очки, руки у него дрожали. – Не совсем понимаю, о чём вы. Это был совершенно обычный психологический тест. Он не может быть пройденным или проваленным.
– Ох, Василий Андреевич, именно он показал нам, что вы тот тип личности, который нам нужен. Вам всё объяснят на Объекте. Вы же подписали все документы о секретности?
Василий кивнул.
– Вот и славненько!
Василий не разделял энтузиазма собеседника. Всё, что ему сейчас было нужно, это уехать как можно дальше, отдалиться от своей прошлой жизни, больше ему ничего не хотелось. От родителей, заставивших поступить на нежеланный факультет, от приятелей, что вечно издевались над ним, от невесты… От бывшей невесты, которая ушла от него из-за того, что полгода он не мог найти своего места в этой жизни. Тоска съедала его изнутри. Казалось, что он хотел сбежать от самой жизни. И тут ему приходит это письмо. Сначала он подумал, что это чья-то шутка. Но уточнив в университете у знакомых преподавателей, что это действительно государственное приглашение, он в конечном итоге его принял.
– Василий Андреевич! – собеседник вдруг вырвал его из минутного забвения. – У меня только один вопрос. Как вы переносите полёты?
– П-п-полёты? – удивился Василий. – Отлично, а что?
***
– Эй, малой, даже не вздумай заблевать вертушку! – крикнул человек с автоматом, когда они летели над бесконечными просторами тайги.
Василий в ответ поднял ладонь, пытаясь пояснить, что всё в норме, но по нему было видно, что это далеко от правды. После многочасового перелёта на самолёте он был бесконечно рад снова очутиться на земле, но теперь он снова в воздухе и снова близок к тому, что его вывернет наизнанку. К счастью, поесть он не успел, да и не был в состоянии это сделать, иначе бы еда уже ринулась наружу. Военный же, убедившись, что его ботинки не рискуют погрузиться во внутренний мир другого пассажира, ухмыльнулся и, постучав по борту вертолета, громко прокричал, чтобы пилот пошевеливался.
На месте они были через пару часов. Незадачливый пассажир готов был целовать землю при приземлении. Он с радостью сошёл с транспорта и наслаждался каждым шагом по земной тверди.
– Кто Василий? – без улыбки и без особого дружелюбия обратился к прибывшим один из людей, подошедших к вертолётной площадке. Он был очень высоким и худым.
Молодой человек, казалось, не обратил внимания на вопрос, он продолжал смотреть на свои ноги, утвердившиеся на земле.
– Василий Пронин, – не меняя тона, повторил мужчина. – Голос был холодным, как и выражение его лица.
– А?! Да! Я! – вдруг очнулся страдалец, наконец обратив внимание на встречающего. – Простите, пожалуйста.
– Я буду вашим сопровождающим сегодня, прошу следовать за мной.
Василий немного удивился, что сопровождающий даже не представился, но кивнул и подчинился указанию.
Наконец-то ему стало легче, неприятные последствия полёта его начали отпускать, и теперь он уже смог осмотреться. Вокруг него была огромная огороженная территория, в центре которой красовался огромный кратер, уходящий глубоко вниз.
– Когда-то здесь добывали полезные ископаемые, – пояснил сопровождающий, заметив заинтересованный взгляд Василия, – пока не открыли Объект.
Парень шел, продолжая с любопытством осматриваясь по сторонам. Здесь было немало армейских палаточных казарм, множество военных. Вдоль забора каждые метров тридцать были сторожевые вышки, по периметру патрулировали вооружённые люди. Сопровождающий заметил и этот любопытный взгляд, но промолчал.
Одолев около сотни метров неровной грязной дороги, они приблизились к карьеру. Там их ждал болотного цвета старенький Уазик, в который по приглашению сопровождающего Василий приземлился. Трясясь, они двинулись по ухабистому серпантину вниз. Автомобиль покачивало, сидевший с правого края Василий через окно наблюдал тёмную бездну, уходящую казалось в никуда. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Через какое-то время они достигли самого дна. К удивлению парня, после полевых условий наверху и довольно неприятного спуска, здесь всё было оборудовано куда как лучше. Их встретили большие железные ворота, за которыми тянулся длинный хорошо освещённый белым светом коридор с бетонными стенами. Других людей здесь не было. Сопровождающий безмолвно дал знак, чтобы Василий последовал за ним, и пошёл вперед. Коридор хоть и был широким, но по какой-то причине вызывал чувство замкнутого пространства. В самом конце находилась ещё одна дверь, за которой оказался огромный лифт. Это была крупная платформа без стен и потолка, и как только двое пассажиров двинулись вниз, источник света начал отдаляться, угрюмо демонстрируя, насколько глубоко они спускаются.
