Глава 1: Ветер перемен
Ветрено… Это всегда неприятно, и влажность большая. Да, хуже условий и не придумаешь. Выхожу на корт. Судья объявляет, сколько у меня было финалов, сколько титулов, мой наивысший рейтинг. Людей почти нет, но чему уж тут удивляться… Квалификация «челенджера» 125К, и к тому же в Риме на грунте. Выступаю за Азербайджан, хоть сам русский.
Так уж получилось, что я на удивление всегда хорошо справляюсь с трудными погодными условиями. Такой уж у меня "русский" характер. Ведь пока сам себе проблему не создашь, не введешь себя в тупик сосредоточения, не сможешь хорошо играть. Сумка тяжелая. В ней 7 ракеток, несколько бутылок воды и специальная смесь. Ну и, конечно, бананы – без них теннисист не теннисист!
Подхожу к скамейке на корте. Раскладываю вещи, бул-бой дает мне полотенце. Ветрено, очень ветрено и влажно. Небо заволокли тучи. Да, погода не из простых. Ну что ж, пора начинать разминку и главное – перестать ныть.
Противник у меня испанец, он недовольно поглядывает на небо. Ему совсем не нравится погода. Что ж, мне от этого только лучше: если он плохо начнет матч, я сразу смогу сделать брейк. Кстати, как раз сейчас работаю над крученой подачей, так что думаю, справлюсь. Подброс буду делать низкий, чтобы мяч не заносило ветром, и буду сильно вкручивать в грунт.
Глава 2: Первые шаги к успеху
К матчу я был готов весьма неплохо. Больше работал над техникой ног в последнее время, и скольжение на грунте у меня всегда хорошо получалось. Первый сет затянулся. Испанец очень хорошо держал мяч, и вращение у него было неудобное, но ветер ему мешал. Если бы мне немного не повезло на приеме, то, наверное, сет мог докатиться до "тайбрека", но все обошлось. При счете 5-5 он сделал двойную ошибку, и, проигрывая 30-40, мне удалось хорошо принять его вторую подачу и сделать брейк. Первый сет было очень важно мне выиграть.
Во втором сете стало проще: я сразу же сделал брейк и повел 3-0 по геймам. Ветер был главной помехой моему сопернику, но мне было не так сложно подавать. Мой низкий подброс мяча сыграл мне очень удачную роль в этом матче. Честно сказать, у него были все шансы выиграть, но не в такой сильный ветер. В итоге со счетом 7-5; 6-3 я выбил второго сеянного из турнира. Честно сказать, это был отличный плюс для меня, потому как следующие игроки были слабее, и у меня был шанс пройти дальше, может сыграть в полуфинале, а то и вовсе замахнуться на финал этого турнира, который проходил в чудесном городе Риме.
При удачном стечении обстоятельств я дошел до полуфинала соревнований. Погода нормализовалась, и к полуфиналу было солнечно, жарко и совершенно безветренно. К полуфиналу я уже был разбит. Проснулся я в неком стрессовом состоянии. Я не понимал минут 5, где нахожусь. И когда подошел к зеркалу в ванной комнате, то лицо было бледным, и под глазами была темнота…
Глава 3: Разоблачение
Матч я начал с подачи и умудрился сразу же ее проиграть. Это была катастрофа. В итоге первый сет я отдал, выиграв всего два гейма. Во втором, при счете 3-3, я вновь проиграл подачу. Меня воротило, ноги были каменными, спина снова заныла, а левую руку я чувствовал не в полной мере, словно она была чужой. Я взял медицинский тайм-аут, но мне это не помогло.
И я проиграл матч со счетом 6-2, 6-4. Это было очень обидно. Я не показал свою игру, ничего не смог сделать. Из-за полного истощения моя игра сегодня даже не на половину была такой, как в первые дни соревнований. Быстренько собрав вещи, я просто всё покидал в сумку и почти бегом направился в раздевалку. И всё же это была лучшая неделя за последний год!
Я всегда мечтал быть профессиональным теннисистом! Сколько себя помню – это желание не давало мне покоя. Сначала я тренировался сам, потом в группе, где было много ребят и девчат. Но это всё было не то. Нас сначала ставили играть у стенки – мол, давайте отрабатывайте удары. И знаете, что самое неприятное? Не всех брали играть на песчаный корт. Это было весьма обидно. Но со мной дело обстояло не совсем так. Тренер был русский, и я, видимо, чем-то ему понравился. Думаю, всё же своей игрой, своим желанием играть! Выйти с теми несколькими ребятами, с этой малой группой из 5-7 человек, на грунтовый корт, под палящее солнце и ждать того момента, когда придет моя очередь нанести эти два удара – один с форхенда и один с бекхенда.
Да, дела в моем начальном становлении теннисиста были весьма не обнадеживающими, даже печальными. У меня, знаете, были две ракетки. Одна называлась «Гигант» – это ракетка была большой, тяжелой (350 гр. или больше) и из пластмассы. Нет, не из графита, не из железа и не из дерева, а из пластика, что было немного странно и неправильно, если посмотреть на теперешние современные ракетки. Да, и была еще деревянная ракетка, хорошо сделанная, покрашенная в темно-коричневый цвет и смотрелась весьма неплохо (позже я её разбил об асфальт возле теннисной стенки).
Самое главное то, что она была полегче. И струны, кстати, были на ней получше, чем на «Гиганте». Кстати, струны вообще были весьма паршивыми, хоть в то время уже можно было приобрести весьма приличные струны хорошего класса, но я играл этой коричневой советской ракеткой со струнами, собранными из разных струн. Например, светлого и желтого цвета, немного нелепо выглядевшими на моей деревянной темно-коричневой ракетке. Тянул мне струны сам мой папа. Не знаю, как у него это получалось, без машины для натяжки струн. Обычным шилом, ножницами, чтобы подрезать их, и делая хорошие узлы, чтобы они не расползались и не теряли свою натяжку.
