Отвратительный звук будильника прервал мысли Декстера Шоу. Он уже давно не спал, ночные кошмары лишали его такой роскоши, как сон до звонка будильника, хотя он не мог вспомнить, что именно ему снилось, но каждое утро он просыпался в холодном поту и скверном настроении.
– Выключить звук, – тяжело проговорил Декс и будильник заткнулся, показывая дату и время: 27.10.2131 7:00.
Каждое утро начиналось одинаково. Умываясь, Декс смотрел на себя в зеркало. В отражении он видел худощавого, с мешками под глазами, кареглазого, темноволосого с короткой стрижкой и легкой щетиной на лице человека, вызывающего у него, разве что, только жалость и желание покончить с собой. Но годы шли и это желание не реализовывалось, то ли потому, что его мозги были насквозь пропитаны государственной пропагандой, то ли потому, что он банально боялся лишить себя жизни. «Жаль, что полицейским не дают оружие, – подумал Декс. – тогда я бы давно с этим покончил».
Умывшись и приняв холодный душ, Декстер прошел на кухню приготовить то нечто, что он пафосно называл завтраком: жареное яйцо с тостом и кофе с сигаретой. Кажется, он все же убивал себя, но медленно и незаметно.
– Вруби ТВ, Ди, – крикнул Декс своему электронному помощнику. – посмотрим, что там нового в нашем королевстве…
Голосовая команда не была распознана устройством и Декстер, жаря яйца и выкуривая сигарету, прокричал еще громче.
– Ди, черт возьми! Телик!
Экран, расположенный на стене загорелся, демонстрируя симпатичную девушку, рассказывающую свежий выпуск новостей: «…крупная фармацевтическая корпорация «ФармТех»…»
– Твою же мать, – вздохнул он, наливая себе кофе и сбрасывая пепел с сигареты. – переключи на что-нибудь веселенькое…
Машина, с трудом распознавая ключевые слова, выполняла заданные команды. Декстер уселся на скромный серый, как его жизнь, диван и принялся уплетать свой завтрак, запивая кофе, и доставая новую сигарету.
Экран переключился на другой канал, где транслировался турнир «Королевских боёв», шоу, в котором отряды действующей армии, на потеху публики «воевали» на специальных площадках, стремясь показать себя во всей красе. «Сегодня, на нашем поле выступит восходящая звезда «Королевских боёв» – отряд «Хоф» или, как они себя называют – «Британские бульдоги»» – громко вещал диктор. Это шоу, пожалуй, было одним из самых любимых для Декстера, после фильмов про суперагентов и супергероев.
Было что– то притягательное в этих персонажах, что всегда выходили сухими из воды и по щелчку пальцев решали все свои проблемы. Это шоу, к тому же, было крайне популярным во всем Королевстве и служило одновременно, и пропагандой Королевской Военной Академии, и источником доходов, поскольку реклама стоила бешеных денег, что тут уже «улетали» в карман королевской семье. Но сейчас, вместо красивого и интересного боя, где две команды сразились бы, обстреливая друг друга пулями с красным наполнителем, что символизировал кровь, начался заунывный блок обсуждения тактик команд. А это Декстер не любил.
Он жил в скромной однушке, доставшейся ему от родителей, которые умерли, когда он был еще слишком мал, чтобы что-то понимать. Его дядя сказал ему, что они были то ли военными, то ли служили в полиции, и погибли, исполняя свой долг. Он точно не помнил, поскольку не видел своего дядю уже лет десять, однако, то ли эти воспоминания о родителях, то ли страсть к военному делу, и дернули его стать полицейским. В Военную Академию ему попасть было не суждено, уж слишком жесткий отбор, а быть полицейским в реальности оказалось намного зануднее, чем в мечтах.
В итоге, дела его не клеились от слова совсем. Он не стал особо успешным в своей профессии. В свои неполные двадцать пять так и не сумел найти себе девушку, а зарабатываемых средств могло бы хватить на что-нибудь стоящее, не трать он все деньги на сигареты, выпивку и сомнительные развлечения в клубе «Санрайз». Не то чтобы он был плохим полицейским или не симпатичным парнем, но приставленный к нему на патрулировании андроид без труда справлялся со всеми задачами сам. А пристрастия к сигаретам старого типа, которыми он дымил как паровоз, и алкоголю отбивали всю народную симпатию к нему как у девушек, так и у граждан полиса. Декс сам не знал, когда и отчего он, вдруг, изменил курс своей жизни на самоуничтожение, но что-то внутри не давало ему покоя, и единственный выход он находил в забвенном дыму сигарет. Коллеги относились к нему скорее, как к балласту и позору их профессии, а начальник не увольнял его больше из жалости, нежели из-за эффективности работы. Не особо положительное мнение граждан о Дексе приводило к снижению его индекса симпатии, что уменьшало зарплату юноши. Из-за чего он сокращал свои расходы на все, кроме сигарет и алкоголя, из-за чего всё больше и больше становился похож на маргинала, чем на сотрудника полиции, из-за чего индекс симпатии граждан падал еще ниже, как и его зарплата, замыкая порочный цикл. Декса это даже в какой-то мере забавляло, и он просто ждал, что будет дальше. В какой момент его уже, наконец, выкинут с работы, лишат статуса гражданина и в дверь постучат чертовы фанатики-крестоносцы. Но время шло, и босс его полицейского департамента лишь призывал юношу опомниться и только грозился увольнением, но до дела так все и не доходило.
Допив кофе, Декстер потянулся уже к третьей сигарете. Закурив, он опрокинул голову и уставился в потолок. «Может просто заснуть с сигаретой в руке? – подумал он. – да и все, подумаешь, несчастный случай. Скажут, вот мол этот придурок и сгубил себя, наконец, и так по-тупому помер, в пожаре от чертовой сигареты. «Курение убивает,» – пронеслась агитационная речь в голове Декстера. – да и пошли вы! Может я и хочу сдохнуть!» Его мысли прервал звонок в дверь. «Кого там принесло?» – подумал он.
– Включить видеофон, – произнес Декс, и экран прервал демонстрацию заунывной передачи и показал изображение с камеры на входной двери. – Кто вы и что вам нужно? – обратился Декс к фигуре показавшейся на экране телевизора.
