На далеком острове под тенью ночи раздавались странные звуки. То ли это завывали волки, то ли люди так вопили, – не было понятно. Везде стоял невероятный гул, веяло смрадом и варёными травами. Где-то танцевали люди под бешеные ритмы и вопли. На небе в гуще туч светила полная луна. Ее свет был настолько глух и слаб, что практически не выдавался за пределы густых черных облаков. Атмосфера царила темная и пугающая на этом острове.
Человек, закутанный в длинный плащ шагал к небольшой хижине, края его остроносых туфель едва показывались и заново утопали в грязных лужах. Брызги от его размашистых шагов не были видны – дождь лил стеной, не давая ничего разглядеть. Лишь вдали блестели редкие огни костров. Оттуда же доносились звуки песен и танцев. Путник сразу же понял, что это ничто иное как ритуальные пляски. Он слегка повел плечами и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Это место любого приводило в ужас, а ему приходилось сюда частенько наведываться. Как же он ненавидел этот проклятый остров!
Его проводница вдруг остановилась у приоткрытой завесы двери и жестом указала ждать. Мужчина замер, терпеливо ожидая приглашения. Вскоре дверь полностью отворилась, он мог зайти. Путник не стал терять времени и шагнул в хижину, снимая цилиндр.
Внутри горел костер, пахло каким-то варевом, вокруг которого восседали пятеро женщин. Выглядели они довольно странно: все как одна были худыми и рыжеволосыми, их взгляд был прям и серьезен, одежда из непонятных шкур, веревочек и всяческих завязочек имела несколько необычный и чересчур открытый вид. Их зеленые глаза с нескрываемой усмешкой глядели на замешкавшегося мужчину, они ожидали его действий. Гость был уже хоть и не молод, но все равно испытывал некую робость перед ними каждый раз, когда приходил в их обитель. Наконец, он собрался и решительно произнес:
– Добрый вечер, уважаемые Торские ведьмы! – он слегка улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой и обвел взглядом всех присутствующих.
– Вальдемар! Неужели ты снова к нам пожаловал? Что же на этот раз тебя привело в нашу скромную обитель? – подала голос ведьма, восседавшая в середине этой пятерки, все остальные как по команде скривили лица в заговорщицких ухмылках.
– Дело в том, что мне может вскоре понадобиться ваша помощь. Я понимаю, что прошу слишком многого, – предупреждая ответ собеседницы, гость продолжил, – я узнал от нашего прорицателя с нейтральных земель о грядущем и решил поделиться с вами, дорогие друзья. Я же могу вас так называть?
– Чувствую нотку блефа в твоих словах, о непревзойденный! – чуть не рассмеялась в ответ женщина, раззадоривая остальных и заставляя их всех как одну криво усмехнуться и сощурить в недоверии зеленющие глаза. – Так ты говоришь о предсказании? Не о том ли самом? Поведай нам, дружище, поведай, – с усмешкой протянула ведьма.
Ее сестры переглянулись, заулыбались еще сильнее и вперили в мужчину взгляды. Вальдемар, поняв, что все взоры этих презрительных и одновременно насмехающихся зеленых глаз нацелены на него, резко выпрямился. Опять эта спесь во взгляде… Пора показать, кто здесь главный. Ну или хотя бы подтолкнуть их к этой мысли.
– А я точно могу вам доверять? – с издевкой выдал он, оглядывая женщин.
– Что за вопросы?! Ты за кого нас держишь?! – выкрикнула сидящая рядом с верховной ведьмой молодая рыжая женщина.
– Не хочешь говорить – проваливай! – сквозь зубы проговорила главная, небрежным жестом указала на дверь и что-то подкинула в костер.
Огонь вспыхнул зеленым пламенем и начал жадно облизывать котел со всех сторон. Вальдемар медлил. Ему нравилось тянуть время и злить собеседниц.
– Я же пришел со сделкой, а вы так пренебрежительны… – бросил он, разглядывая свои руки с перстнями и черный цилиндр.
– Мы тебя внимательно слушаем. Поторопись, наше время не вечно. – закатила глаза Торская ведьма и уставилась на путника.
– Так уж и быть, сжалюсь над вами… – Вальдемар наигранно шумно вздохнул.
– Меньше драмы, – сухо добавила рыжая.
– Наш полусумасшедший Вивиан в своих медитациях путешествовал по звездам, шептался с ними… Так вот эти звезды и нашептали ему, этому полоумному старикану, о том, что мы входим в нужный цикл. Террамагика в неизбежной близости к трем планетам, еще одна ждет впереди, с ней мы сойдется через два месяца. Нам стоит попытаться провести тот самый обряд, если мы хотим вернуть Их. Вы понимаете, о ком я, – закончил мужчина, с таинственным видом вглядываясь в хитрые женские лица.
– Кто тебе проговорился об обряде? – зло сверкнула глазами верховная ведьма. – Не ОНА ли случаем? Так мы быстро найдем способ навсегда закрыть ее маленький вечно болтающий ротик! – женщина злилась, ее аж перекосило от ярости, вспомнив она о той, что могла проболтаться. – Ей повезло, что она еще жива! Передавай привет. Хотя да, тебе никак! Она с тобой не захочет даже говорить. Это ведь ты загубил ее карьеру отличной ведьмы! – продолжила она подливать яд в больную для мужчины тему, нарочито громко фыркнув в конце.
Вальдемар зло сверкнул глазами, но не решился выступить сразу же, ему пришлось подавить ярость, и только после ответить.
– Дорогая моя, Фрида. Не зазнавайся слишком, не ровен час, и может вспыхнуть война, и на чьей я буду стороне, решать только мне. Моих людей в разы больше, чем твоих, – он усмехнулся и продолжил. – Ведьмы хоть и искусные воительницы, но все же женщины, владеющие лишь частью сомнительной магии, которую вы черпаете черт знает откуда! Не забывай, ты у меня в долгу. Ты и твое племя. И сейчас наше сотрудничество как никогда необходимо. Ты и сама это знаешь, – проговорив сию тираду мужчина посмотрел ведьме прямо в глаза и не забыл продемонстрировать ей свой огонь, свою жажду того события, что грядет. Причем этот огонь был брошен не на словах, он был реален.
Маленький огонек танцевал свой танец в его темных глазах, он перебегал из одного глаза в другой, раздуваясь в большой костер. Красные язычки пламени заполонили зрачки мужчины практически целиком. По радужке разбежались опасные золотые искры.
Когда верховная ведьма резко пошатнулась, сидящие рядом подскочили с места и кинулись к своей правительнице. Несколько минут они приводили женщину в чувства, не решаясь оборачиваться в сторону Вальдемара. Тот же сидел с нескрываемым превосходством и с интересом наблюдал за происходящим. Огонек в его глазах уже давно пропал, и они снова приобрели карий цвет, становясь обыкновенными, человеческими. Он знал, что такой его выпад в сторону Фриды, мог обернуться плохо в первую очередь для него самого, но в то же время он не мог проявлять свою слабость перед этими страшно красивыми и могущественными созданиями. Тем более, что они его вынудили, напомнили о давнем прошлом, тем самым вызвав его ярость.
