Глава 1. Роковая зимняя ночь
Холодный жесткий ветер задувал прямо в лицо. Его сильные порывы пробирали до костей. А ужасный свист заставлял закрывать уши руками. Непогода в долине разыгралась не на шутку. Деревья выворачивало с корнями. Небо погрязло в черноте, нависнув совсем низко над землей. Морская вода бурлила и поднимала пену у берегов.
К берегу, прочь от строящегося замка, бежала женщина. Она бережно прижимала к груди небольшой сверток, стараясь не выронить при новом порыве необузданной стихии. Белокурая красавица неслась со всех ног к воде. Она боялась сбиться с пути, понимая, что на улице становится совсем неспокойно. Тучи вокруг нее сгущались, но беглянка не сворачивала с пути. Она не могла остановиться, зная, что за ней может быть погоня.
Женщина ощупала шею, на которой болталось небольшое серебряное украшение с гравировкой. Медальон был на месте. Беглянка облегченно выдохнула и припустила вперед, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы сопротивляться стихии. Раздался детский плач, женщина взглянула на сверток, и ее губы дрогнули. Плакал ее маленький сын, которого она бережно прижимала к себе и несла как можно дальше от прошлого и всех совершенных ошибок.
Небо расколола молния, ребенок закричал сильнее. Женщина зашептала ему ласковые слова, уговаривая малыша не плакать так громко. Но мальчик плакал не от страха. Он чувствовал беспокойство матери, потому не мог успокоиться.
Тем временем за спиной беглянки показались три темные фигуры. Женщина как раз достигла кромки воды, и обернулась, замечая преследователей. Двигались фигуры слишком быстро, потому молодая мать сразу же вступила в ледяную воду, ухватившись за амулет, и зашептала заклятие. И без того неспокойная вода тотчас накатила на берег огромной волной и утащила беглянку под воду вместе с сыном.
Молодой мужчина и двое его помощников замерли у воды. Женщина совершила переход.
– Я знаю, где ее искать! Озеро, быстрее! – скомандовал мужчина, чертя над собой огненный круг. Его приспешники проделали то же самое, исчезнув следом.
Вышли они из перехода где-то в чаще зимнего леса. Впереди уже слышался хруст веток и чье-то сбивчивое дыхание. Мужчина только кивнул единомышленникам, и они беззвучно стали пробираться вперед вслед за ним, аккуратно ступая по снегу.
Тем временем женщина уже оправилась после перехода и поспешила к озеру. Она бережно прижимала к груди сына и старалась не потеряться в чаще. Беглянка прекрасно знала эту местность, но сейчас все равно могла ошибиться из-за спешки и тревоги, нараставшей с каждой минутой.
Женщина спрятала медальон за ворот шубки и огляделась, прислушиваясь. Где-то справа хрустнула ветка и осыпался снег, блондинка сразу же дернулась влево и коснулась амулета, обретая невидимость.
– Черт! – послышался голос молодого мужчины, упустившего ее из виду. Та применила свои силы и пропала, наскоро засыпав следы снегом.
Женщина задержала дыхание и прижалась к дереву, кутая сына в одеяльце, чтобы он не замерз. Ребенок захлопал карими глазками и улыбнулся маме. Та в ответ чмокнула сына в нос и вперила взгляд в чащу, заметив три преследующие ее фигуры. Одной из них был отец мальчика – бывший возлюбленный женщины. Молодой мужчина лет двадцати семи с красивыми темно-русыми волосами и глубокими карими глазами, которые так полюбила женщина. Смуглая кожа лица и рук мужчины сейчас подсвечивалась, показывая сильное напряжение и злость, а глаза искрились от гнева. Он преследовал беглецов, желая вернуть в замок и заставить покориться. Но женщина не могла быть с монстром, в которого постепенно превращался ее любимый. Не могла растить с ним сына, а потому пыталась сбежать. Но ее план давал трещину. Ее уже вычислили. Сейчас можно было только рассчитывать на везение. Ведь этот молодой человек вовсе не дурак и в курсе способностей матери своего ребенка, а потому знает, как ее искать.
– Палите деревья в округе! Она где-то тут! – велел своим помощникам кареглазый мужчина, призывая к огню и посылая огненную полосу к ближайшему дереву. Сосна вспыхнула ярким пламенем, громко затрещав, а горящие иголки тысячами искр стали осыпаться на землю, заставляя остальную непокрытую снегом растительность вспыхнуть.
Женщина нагнулась, закрывая сына от искр, а после ринулась бежать, понимая, что ее возлюбленный не остановится. Она пригнулась и проскочила под падающим деревом, а после пробежала поляну с запорошенными снегом елями.
Отец ребенка жестом приказал приспешникам прекратить палить все в округе и указал на небольшие следы на светлом снеге. Маг в несколько прыжков настиг беглянку и преградил ей путь. Женщина взвизгнула и врезалась в него, обретая видимость. Мужчина схватил ее за плечи, а в это время из ее рук выхватили сына его напарники.
– Отдайте! – закричала молодая мать, вырываясь из захвата некогда любимого мужчины. Тот сжал ее плечи только сильнее, причиняя ей боль. Тем временем их сын громко разрыдался на руках чужого человека. – Прикажи им отдать его мне! – четко и зло проговорила женщина. Отец ребенка холодно взглянул на блондинку и криво усмехнулся, поглаживая ее холодную бархатистую щеку своими горячими пальцами. Она брезгливо поморщилась.
– Ты сбежала и нарушила наш договор. А потому сына ты больше не получишь. – сказал он, разглядывая раскрасневшееся лицо женщины и ее гневно суженные светло-карие глаза.
– Ты первый нарушил договор и сотворил тот жуткий обряд! Я не могла оставаться в твоем замке! Ты примкнул к ним окончательно!
– Я не мог поступить иначе. Обряд забрал у меня молодость! – возмутился мужчина, начиная заводиться еще больше, от мысли о том, что его возлюбленная обо всем узнала.
– Ты всегда думал только о себе! Даже сейчас наш сын плачет, а тебе плевать! Я больше никогда не поверю твоему вранью Вальдемар! Для меня больше не существует тебя, которого я любила! Ты стал монстром, который творит кровавые ритуалы и убивает людей! Для тебя ничто не ценно: ни я, ни наш сын. Мы для тебя просто очередные марионетки! – проговорила женщина сквозь слезы, на что Вальдемар окончательно потерял терпение. Он со всей силы тряхнул ее за плечи, а после размахнулся и ударил по лицу. Молодая мать упала, а ее малыш закричал еще громче и пронзительнее. Блондинка подняла заплаканное лицо на бывшего возлюбленного, пытаясь заметить отголоски былых чувств, но пелена черноты застилала зрачки Вальдемара. Гнев овладел им целиком, заставив окончательно потерять человека. А мальчик в то время изводился от плача.
– Он меня достал! – выкрикнул мужчина, протягивая руку к сыну.
Но коснуться ребенка женщина магу не дала. Она резко вскинула руку, заставляя молнию обрушиться на Вальдемара. Тот едва успел заметить угрозу и создал огненный купол. Разряд с силой ударил в него. Искры полетели во все стороны, а мужчину отбросило на пару метров, и он ударился головой о дерево.
