1. Глава 1.
Глава 1.
Осознание того, что жизнь продолжается и все идет так, как задумано…
— Адепты, призываю к порядку! Все, кто здесь сейчас находится, прошли свои первые испытания. Я рад, что наши ряды пополнили достойные студиозусы. Но не забываем — вы пока только поступили на первый курс, и впереди целая жизнь. Насыщенная и наполненная событиями. Вас ждет еще не одно испытание. Первые экзамены уже через полгода. Там посмотрим, кто останется...
Я дальше не стала слушать брюзжание ректора, с надеждой осматривая толпу адептов.
Где-то там, среди них, в первых рядах, находится моя доченька. Ей уже двадцать лет, она окончила магическую школу и вот смогла пройти испытания в Академию. Это великое достижение! В свое время у меня не получилось сюда поступить, пришлось ограничиться только курсами. И лишь спустя пять лет я сдала вступительные экзамены и отучилась в этих стенах.
— Ну что там? Видишь ее? — подергала меня за рукав Эвелина, моя лучшая подруга.
Она не только была моей подругой, но еще являлась матерью моего погибшего мужа. Бабушкой моей неединокровной дочери, которую мы воспитывали с рождения.
Бабушкой ее назвать можно было с натяжкой, как и меня матерью взрослой девушки. Магам нашего уровня возраст не помеха. Эвелине уже за двести, а выглядит она максимум на тридцать пять. Мне же всего сорок шесть, самая молодость для мага.
— Нет, к сожалению, — выдохнула я. — Пауль обещал присмотреть. Вечером будет дома, расскажет сама.
— Да-а-а? — вытянулось лицо Эвелины. — А мне она сказала, что сегодня уже ночует в общежитии.
И виноватый взгляд в мою сторону.
— И когда вы это обсудили? — прищурилась я, нервно барабаня пальчиками по перилам.
Мы стояли на высоком балконе вместе с остальной толпой родственников адептов. Впрочем, большинство из них уже спускалось. Приветственная речь главы Академии закончена, и родители решили поискать своих детей, чтобы напутствовать еще торжественней, чем сделал это ректор.
— Дара, не обижайся. Девочка уже выросла, ей хочется пожить самостоятельно, — успокаивающе положила мне ладонь на локоть Эвелина.
— Но она еще так неопытна! Да, я знаю, что адепты живут в общежитии, сама лично с комендантом выясняла отношения, пока добивалась отдельной комнаты. Но я не думала, что это будет прямо сегодня,— всплеснула я руками и с еще большим рвением стала осматривать толпу, ища в ней Лори.
— Ты же знаешь, наша девочка очень серьезная личность. Хоть опыта у нее и маловато. В её-то возрасте, — хмыкнула подруга. — Пусть набивает собственные шишки. А мы всегда рядом, всегда поможем, — менторским тоном проговорила она.
— Но я так надеялась! Заказала сладости от Шериз, — разочарованно вздохнула я.
— А мы их вышлем ей с курьером. Сама же знаешь: вечером они будут знакомиться. И пусть лучше пьют чай со сладостями, чем что-либо покрепче, — намекнула мне подруга.
— Лори умная девочка, вся в меня, и не будет пить сомнительные напитки,— нахмурилась я.
— Идем, давай уже. В такой толпе мы ее не увидим,— потянула Эвелина меня за собой. — Да, да, я помню, в кого моя внучка. Вы с Дирком так же уверяли, что на выпускном в магической школе ни-ни, — улыбнулась она.
— Ты знала?— удивилась я.
— Напомни мне, Дара, сколько тебе лет? — насмешливо посмотрела она на меня.
— Давай не будем о возрасте,— пробурчала я.
— Ну-ну, возрастная ты моя. Дочь вырастила, по-взрослому рассуждаешь, все контролируешь, а по-прежнему думаешь, что я чего-то не знаю.
— Прости, все так навалилось в последнее время. Я переживала за эти испытания, кажется, больше, чем Лори. А сейчас наконец-то смогла выдохнуть. Но еще не могу поверить, что дочь будет жить отдельно и навещать нас только по выходным…
— Если дадут эти выходные,— так же тяжело вздохнула Эвелина.
— О чем это ты? Она же на целительском, там всегда были выходные, — нахмурилась я.
— В прошлом году в их расписание включили еще пару предметов.
— Это каких? — насторожилась я.
— Работа на месте, в полевых условиях. Защита. Боевые искусства.
— А боевые-то им зачем? — опешила я, замирая на нижней ступеньке так, что тем, кто шел позади меня, пришлось резко остановиться, чтобы не врезаться в мою спину.
Покачнувшись, я чуть не пропахала еще одну ступеньку лицом, но вовремя выставила щиты и отскочила назад. Мои щиты отпружинили и толкнули толпу сзади. Началась цепная реакция, друг за дружкой стали падать люди. Не все были подготовлены так, как я, да еще многие и магами-то не являлись. Позади послышался шум, ругательства, кто-то вопил во весь голос.
— Ну вот что ты устроила? — пожурила меня Эвелина и выдернула из толпы. — Идем скорей, пока тебя не задержали за хулиганство. Хорошую же ты репутацию создашь Лори,— нравоучительно закончила она.
— Да, ты права. Привлекать внимание нам ни к чему. Но про боевую откуда знаешь?— запыхавшись, спросила я.
Мы ускорились, потому что улепетывали с места ругани и уже начавшейся вакханалии. Кто-то в толпе даже успел крикнуть: «Нападение! Убивают!» Лишь бы нас к этому не приплели. И пусть я немного и была виновата в той толкучке, но настоящей вины за собой не чувствовала.
— А не надо с комендантом ругаться! Пригласила бы его на чаек, выпила с ним бутылочку, да не одну, и расспросила по-хорошему, — мечтательно закатила глаза бабушка моей дочери.
Опустив думы о похождениях подруги, к тому же свекрови, решила уточнить:
— Ну и что ты там смогла выведать?
— К сожалению, нашу девочку ждут те еще испытания. И мы всеми силами должны ее поддержать. Я тут с артефактором одним познакомилась. Обещал, что для Лори самую лучшую защиту создаст. Я не пожалею последней медяшки…
— Не отвлекайся! — рявкнула я, уводя Эвелину за ворота.
— Ты же слышала, что нашли еще один неизведанный мир? И, говорят, война намечается. Но это не точно,— поспешила успокоить меня она.
— Нет, про мир не слышала. И это большое упущение. Придется кое с кем поговорить,— задумалась я.
— Так вот,— продолжила свекровь,— всех адептов будут готовить по усиленной программе. Да и ваши конторы прошерстят и перепроверят, а еще попытаются завербовать. Наверное,— и она сочувственно посмотрела на меня.
— Нет, вот на такое я точно не подписывалась! Контора моя — частная, и уровень не тот, чтобы полчища кого-либо останавливать, — нахмурилась я.
— Ну-ну. Если ты всего двадцатку поднять и контролировать можешь, это не значит, что уровень у тебя маленький. Тебе еще расти и расти, с твоим-то резервом,— вздохнула Эвелина, и уже сама меня потащила дальше.
— Может, пока не поздно, плюнем на все? Увезем Лори в поместье и заляжем там на дно?— с надеждой в голосе проговорила я, скорее всего даже себе, но она услышала.
— Ага, ты и дно — понятия несовместимые. Если бы уровень оплаты имперцам позволял, они бы уже давно прибрали тебя к рукам. А так им опыт твоего привлечения хорошо знаком. Чего только стоит последнее предложение! И что в нем тебя не устроило? — насмешливо спросила подруга.
