Пролог
В полумраке тронного зала сложно было разглядеть хоть что-нибудь. Узкие бойницы окон не пропускали солнечного света. Солнце в темном королевстве не любили и старались лишний раз не допускать его лучи в жилища. Черный трон, слишком огромный для одного человека, сливался с тьмой и словно был её частью. На троне восседала хрупкая женская фигурка в черном платье. Перед ней стояли трое мужчин. Все трое косились на собеседницу недружелюбно, словно едва сдерживались, чтобы не скинуть её с желанного престола.
- Расскажите мне, как поживает Эринальд, - потребовала девушка, накручивая на палец каштановый локон.
- Прислал письмо, - один из мужчин потряс светлым конвертом и поморщился так, словно сам цвет конверта его раздражает. – Пишет, что его пытались убить.
- Кто-то из наших?
- Увы, нет. Мы приказали нашим людям пока не попадаться Эринальду на глаза. Он – парень подозрительный, за минуту раскусит.
- Хотелось бы пожать руку тем, кто решился, - заливисто рассмеялась девушка. – Надо же, дорогой Эринальд за месяц успел нажить себе врагов.
- Увы, кто это был, мы не узнаем. Оба нападавших погибли, - заметил мужчина.
- Готова побиться об заклад, что убил их наш дражайший властелин.
- Доказать невозможно, - покачал головой второй из собеседников. – Там поработал некромант. И поработал хорошо. Никаких следов убийцы, трупы допросу не подлежат.
- Некромант – это уже плохо.
- Есть еще кое-что интересное, - сделал шаг вперед третий. – Наш Эринальд исцелил умирающего эльфа.
- Эльфа? – округлились глаза девушки. – Исцелил? Вы уверены, что он все еще там, и это не очередной морок?
- Уверены, - кивнул первый. – Наши люди постоянно проверяют личность властелина. И это он.
- Хорошо, - девушка поднялась с трона, и каштановые волосы волной рассыпались по плечам. – Наша задача – чтобы его темнейшество как можно дольше оставался в академии и не мешался под ногами. Поэтому займите его чем-нибудь.
- Он и сам нашел себе занятие, - хмыкнул первый. – Информация непроверенна, но один из моих шпионов намекнул, что в академии нашлась наша пропажа. Никеас.
- Сын этой светлоэльфийской шлюхи? – девушка чуть не прыгнула вперед. – Наконец-то! Сто лет поисков всей темной империи увенчались успехом. Срочно проверить, он ли это, и если он, привезти в столицу. Живым. Хочу убить его лично.
- Как скажешь, дорогая, - улыбнулся мужчина. – Что написать Эринальду?
- Что в Тервине и без него все прекрасно, и он может продолжить свои небольшие каникулы, пока мы не поймаем заговорщиков. А ведь мы их не поймаем.
- Очень постараемся этого не сделать, - пробасил второй, и все четверо собеседников громко рассмеялись.
- Увидимся, - девушка одарила сообщников легким кивком и поплыла к двери, напевая засевшую в голове песенку: - Навеки третий Эринальд, и первым быть не может.
Глава 1
Новые знакомства властелина
После всего, что случилось в академии, идти на пары откровенно не хотелось. Я до последнего валялся в кровати и смотрел в потолок, пока Кай не сдернул одеяло и не потребовал немедленно собираться на учебу. С демоном было бесполезно спорить. Я давно это выяснил, поэтому вместо того, чтобы пререкаться и напоминать, что еще вчера я едва на ногах стоял, пришлось подниматься и идти умываться. Стоит признать, чувствовал себя отлично. Никаких намеков на болезнь не осталось, словно ничего и не было. А вместе с этим таяла и причина не пойти на пары.
Поэтому за минуту до сигнала трубы я входил в аудиторию на пару по новому предмету – созданию артефактов. Сам по себе предмет был мне безумно интересен. Мощный артефакт – уже половина дела. Он может увеличить резерв, дать защиту, предупредить о появлении врагов. Поэтому я решил, что буду крайне внимателен.
По сигналу в аудитории появился сам Даниэль Редеус. Неужели ректор будет преподавать артефакторику лично? Но он поспешил развеять наши сомнения.
- Рад видеть тех, кто сумел пройти через первые испытания и заслужил право называться студентом нашей академии. С сегодняшнего дня вам разрешен выход в город, но помните, что вернуться вы должны до полуночи, иначе до пяти утра придется сидеть под воротами. Предупреждаю сразу: подработки для студентов запрещены, поэтому не ищите денег на стороне. Вы должны заниматься учебой и исключительно учебой. Надеюсь, все ясно?
Я промолчал. Не буду напоминать ректору, что стены его академии не так уж неприступны, как ему кажется.
- И еще одна приятная обязанность. Хочу представить вам профессора артефакторики и с сегодняшнего дня – вашего непосредственного куратора. Профессор Элион Энтареаль. Предупреждаю сразу, - взгляд ректора уперся в меня, - что все проблемы, которые у вас возникают, будет решать профессор Энтареаль.
- А где он? – спросила Марита.
- Вот-вот будет здесь, - поморщился Редеус, и мне почему-то показалось, что Энтареаля он любит еще меньше, чем меня. Судя по фамилии, профессор – эльф. А у эльфов опоздания не в чести. Но вот дверь распахнулась – и мои брови поползли вверх от удивления, потому что порог переступило… переступил… самый странный эльф из всех, что я видел.
Он едва доходил Редеусу до плеча, несмотря на то, что обычно эльфы могли похвастаться достаточно высоким ростом. Я сам не отличался объемным телосложением, но эльф был еще в два раза худее. Но главное не это, а сам внешний вид профессора.
- Прошу прощения, - улыбнулся он, тряся рукой с идеально ровными наманикюренными ногтями, - ноготь сломал, пришлось восстанавливать.
Марита открыла рот. Я сам едва сдерживался, чтобы не подойти поближе и не потыкать в эльфа пальцем, чтобы убедиться, что он настоящий. Острые уши украшали по три сережки с блестящими круглыми камешками разных цветов. Коже лица могли позавидовать наши девчонки. А наряд… Какая там профессорская мантия? Энтареаль щеголял голубым жилетом, расшитым камнями так, что рябило в глазах. А штаны едва не трещали по швам, обтягивая стройные ноги. Завершали картину ботинки на высокой платформе, тоже блиставшие каменьями. Мрак беспросветный… Провалиться мне сквозь землю, если это – профессор.
- Итак, вы мои первокурснички, - существо предвкушающе потерло руки. – Очень рад, очень рад. Давно у меня не было группы.
И зыркнул на Редеуса, а тот почему-то отвел взгляд и поспешил попрощаться. Как только за демоном закрылась дверь, эльф улыбнулся во весь рот, и я смог оценить ровные зубы, словно вытесанные скульптором. Что-то мне это не нравится…
- Давайте знакомиться, - эльф запрыгнул на профессорский стол и закинул ногу на ногу. – Элион Энтареаль, специалист по созданию темных и светлых артефактов первого уровня.
Первого уровня? Вот он? Быть того не может!
