Самый лучший подарок внучке на день рождения принес, как ни странно, дедушка Петя, отец Никиты, к которому в семье относились снисходительно.
После смерти жены, матери Никиты, он с головой ушел в свое хобби, приговаривая, что на пенсии, имеет право. Конечно, это лучше, чем пить или, к примеру, в казино проигрывать, но все же, когда пожилой человек, которому скоро семьдесят три, бегает по полям да лесам в поисках сокровищ, выглядит такое увлечение странно.
Деду Пете это занятие и раньше нравилось, но жена сдерживала его порывы, не давала денег на металлоискатель, не отпускала в дальние поездки. Однако уже три года как останавливать пенсионера было некому, и он то и дело пропадал в походах, откуда привозил, как говорили Никита и его жена Лиза, горы мусора.
Искатель радовался каждой находке, как ребенок, тащил в дом все подряд, от стертых монет, сломанных часов и позеленевших от времени портсигаров до посуды и старых лопат. Что-то сдавал в пункты приема металлолома, что-то относил в местный краеведческий музей, но большую часть оставлял себе.
Небольшой дом деда Пети был завален его находками, о которых он мог рассказывать часами: что и где нашел, когда и при каких обстоятельствах.
На одиннадцатилетие внучки он явился, сияя загадочной улыбкой, с порога заявив, что преподнесет подарок, о котором она и мечтать не могла. Никита и Лиза переглянулись за его спиной, понимая друг друга без слов. Не иначе как ржавый поднос или шкатулку притащил. Или серебряную ложку, как в прошлом году. И ведь выкинуть нельзя, неудобно, придется хранить.
Однако дед в самом деле удивил.
В гостях, кроме него, были родители и сестра Лизы с мужем и маленьким сынишкой. А после Леночке предстояло пойти на праздник в кафе, где ее и подружек ждали пирожные, мороженое, лимонад и аниматоры с конкурсами.
Дед Петя с торжественным видом поднялся из-за стола, сунул руку за пазуху и достал большой синий бархатный футляр.
– Носи на радость! – произнес он, протягивая Леночке нарядную коробку.
Та открыла и ахнула: внутри лежали золотые серьги в форме звездочек и толстая витая золотая цепочка с подвеской-звездой.
– Какие красивые! – вскричала Леночка.
Дед улыбался во весь рот; Никита, Лиза и все остальные сначала замерли от потрясения, а потом стали по очереди разглядывать прекрасные украшения.
– Но как же, пап, – запинаясь, проговорил Никита, – это же дорого.
– Для Леночки ничего не жалко, – с неуместным пафосом провозгласил дед и принялся объяснять, откуда взялась возможность дарить такие подарки.
Как выяснилось, он находил золотые украшения, чаще сломанные, собирал, копил, а недавно, найдя сразу несколько в одном месте, собрал находки, отнес в мастерскую, где из золотого лома изготовили эту прелесть.
– Они чаще просто скупают на лом, а ты выбираешь из того, что у них в наличии имеется, но я сразу сказал: мне так не надо! Возьмите, говорю, золото, сделайте по моему желанию звездный комплект. Для моей маленькой звездочки. Пусть носит и всегда сверкает ярче всех!
Дед Петя погладил Леночку по голове. Его слова прозвучали как тост, и гости подняли бокалы.
Вечером, когда все разошлись, мама и папа убирали со стола, а Леночка сидела в углу, надувшись, чуть не плача. Она была послушной девочкой, редко капризничала и спорила с родителями.
«Мы все можем ей объяснить, она истерики не устраивает», – с гордостью говорил Никита, и это была правда.
Сейчас Лиза и Никита объясняли дочери, почему нельзя носить золотой комплект.
– Леночка, это очень дорогие вещи. Сережки, цепочка, подвеска тяжелые, золота много. Подрастешь – станешь носить. А пока пусть полежат в футляре.
В итоге ребенка удалось уговорить. С той поры футляр стоял на полке, за стеклом. Леночке нравилось подходить, брать его в руки, открывать и любоваться своим богатством.
А спустя примерно неделю, когда впервые случилось то, страшное, про дедов подарок и думать забыли: появились другие заботы.
Леночка, которая обычно всю ночь спала крепко, не просыпаясь ни воды попить, ни в туалет сходить, внезапно пробудилась среди ночи. Посмотрела на светящиеся стрелки часов – два десять. Можно еще спать и спать.
В комнате было не совсем темно: фонари за окном, огромная светящаяся вывеска на одном из домов рассеивали мрак. Даже если шторы задернуть, видно все, что в комнате, но Леночка не любила их закрывать.
Словом, сплошной чернильной тьмы не было, поэтому девочка отлично видела старую женщину, которая пришла навестить ее этой ночью.
У нее были черные зубы и бледное, рыхлое лицо. В спутанных седых волосах копошились черви, на лице цвели трупные пятна. Старуха была мертвая – это сразу понятно. А еще она была ведьма, самая настоящая, Леночка и сама не понимала, откуда ей это известно, но знала, что не ошибается.
Мертвая ведьма неподвижно стояла в дальнем углу спальни, возле двери, и в упор смотрела на девочку. Губы ее шевелились – наверное, она шептала заклинания, может, в эту самую минуту проклиная Леночку!
Увидев ведьму, девочка сначала онемела от ужаса, а после завопила что есть мочи. Прибежали родители, зажгли свет. Мама прошла буквально в шаге от ведьмы, не заметив ее. Папа остался на пороге детской.
– Леночка, что такое? – бросилась к дочке Лиза.
– Ты чего кричишь? – сонно спросил Никита. – Всех соседей перебудишь.
– Она тут! – сдавленно проговорила Леночка, глядя на ведьму, которая никуда не делась, не растворилась в электрическом свете. Так и стояла, не сводя глаз с девочки. – Вы не видите?
Мама присела на кровать, папа зашел в комнату, стал оглядываться. Оба несколько раз смотрели прямо на то место, где стояла ведьма, не замечая ее.
– Пахнет противно, – поморщилась мама. – Гниловатый запах.
Папа подошел к окну, открыл, чтобы проветрить.
– Просто воздух немного затхлый.
Запах доказывал, что Леночке не кажется, что ведьма существует. Но ее видят лишь те, к кому она приходит. Ведьма пришла за Леночкой, поэтому мама с папой не замечают ее присутствия. Леночка обреченно прикрыла глаза. Ничто и никто ей не поможет.
Последующие ночи превратились в кошмар. Девочка боялась ложиться спать, отказывалась оставаться одна. Родители предлагали оставить ночник включенным, но это не могло помочь, ведь ведьма не страшилась света. Пару раз родители брали дочь к себе в кровать, но это оказалось бесполезно: девочка утверждала, что мертвая ведьма все равно приходит, стоит и смотрит.
– Она пришла за мной! Прогоните ее! Пусть она уйдет! – рыдала Леночка.
Ведьма являлась около полуночи и уходила примерно в четыре утра – делала шаг назад и растворялась в углу. Исчезала бесследно. Лишь тогда Леночка засыпала, вместе с нею проваливались в сон и измученные родители, а уже через два – три часа нужно было вставать по будильнику, собираться в школу и на работу.
