В системе Волны барражировала только одна эскадра Кибдиго, большего не требовалось, система проверена вдоль и поперек. Командующий Лоскутов понимал, что находится здесь исключительно для того, чтобы считать систему прикрытой. Рутина затягивала, экипажи уставали от однообразия, но приказ есть приказ, нужно следить за этой системой.
Но оказалось, не зря он здесь находился, внезапно из порталов стали выходить корабли Измененных, но как только засекали его эскадру, тут же снова уходили в порталы. Лоскутов даже не успевал сориентироваться, однако сканирующие комплексы отслеживали выходы кораблей противника в соседних системах. Понимая, что столкнулся с необычным поведением кораблей врага, доложил в штаб. Там проанализировали информацию и посчитали необходимым выяснить, откуда и куда летят корабли, почему выходят в системе Волны. Выяснить это можно лишь захватить корабль Измененных, именно такой приказ и получил Лоскутов. Случай подвернулся очень скоро: в систему вновь вышел корабль и сразу активировал портал, чтобы уйти. Командующий засек направление и скомандовал эскадре атаковать врага, не успели, тот уже скрылся в портале. Через некоторое время его засекли недалеко от места входа в портал. Лоскутов с эскадрой устремился в погоню, надеясь пленить наглеца. А звездная система Волны осталась без присмотра.
***
Олис стартовал только тогда, когда убедился, что система Волны чиста и там нет кораблей Кибдиго. Для этого он послал несколько эскадр, которые, не вступая в бой, выходили в системе, а потом уходили, выманивая за собой патруль Кибдиго. То, что они дежурили в звездной системе и патрулировали ее, наводило на мысль, что Кибдиго что-то знали или подозревали. Пора разобраться в этом вопросе. Поступил доклад оператора:
– Командующий, координаты введены в пространственно-временную установку, корабль готов к старту.
– Отлично, обратный отсчет пять минут, по выходу в обычное пространство действовать в соответствии с планом. Напоминаю, я десантируюсь с группой на планету, а вы тут же уходите в порталы и неделю прыгаете по произвольным координатам. Через неделю мой флагман возвращается и подбирает меня с группой или действует по моей команде. Если я не выйду на связь, улетайте.
Поступили доклады, что все понятно и эскадра стартовала. Вышли в обычный космос, никаких неожиданностей, пространство чистое. От флагмана тут же отделился десантный шаттл и направился к планете Лот. Эскадра после небольшого промежутка времени ушла в портал. Операция шла по плану, такое начало воодушевило Олиса.
Шаттл врезался в океан в полном смысле этого слова, вызвав приличную волну, ушел на большую глубину, достиг дна и остановился. Следовало понять, как действовать дальше. До этого момента он все четко рассчитал, а вот теперь сплошная импровизация. Вариантов два: первый – начинать прочесывать планету вслепую, без применения специальных средств и, конечно, ментальных способностей. Второй вариант предпочтительней: объединить усилия экипажа и попытаться вступить в ментальный контакт, или хотя бы обнаружить присутствие Сьюис на этой планете. Неделя – срок сравнительно небольшой, когда нужно прочесать планету. Оптимально бросить ментальный клич. Подумав, так и поступил. Сформировал ментальное поле вместе с десантниками и начал резко транслировать послание, постепенно охватывая всю планету.
«Сьюис, к тебе обращается правитель Талис. Я знаю, ты здесь и все помнишь. Рад за тебя, рад, что осталась цела и спасла Джао. Рад, что завладела вакциной. Но ситуация изменилась, мы вступили в войну с Кибдиго за планету Лагуна, настало время объединиться. Откликнись! Я знаю – ты здесь».
Обращение ушло и повторялось не только в ментальном диапазоне, но и в обычном. Время шло, ответа не было. Олис подумал было, что ошибся и Сьюис здесь нет, но на третьи сутки пришел неожиданный ответ.
– Ну что ты расшумелся на всю вселенную, воду баламутишь. Олис, ты умный аналитик, настоящий Джао, а ведешь себя как полип. Вижу, прилетели со всеми предосторожностями, отвлекли Кибдиго. Это плюс, а вот вступать со мной в контакт не следовало – это минус. Но коли прилетел, я готова с тобой встретиться, через минуту вас перехватят и доставят ко мне.
Такая информация не сулила ничего хорошего. Но все-таки шанс, почему не попробовать использовать его? Действительно, их вскоре перехватили Ктоны и предложили проследовать дальше специальным транспортом, отказываться было глупо. Дорога заняла достаточно много времени, Олис посчитал, что если бы они плыли обычным способом, то времени ушло гораздо больше. Наконец прибыли на место и в сопровождении десятка изменённых отправились на рандеву со Сьюис.
Она их встретила в оперативном центре. Работа тут кипела и радовала глаз, внешняя тишина и безжизненность океана обманчива. Делегация парила в центре зала, пока, наконец, Сьюис соизволила обратить на них внимание. Ее трансформация несколько удивила, она выглядела как дракон.
– Зачем прибыл, Олис, я вас не звала. Помнится, наши пути разошлись раз и навсегда. Более того, вы пытались подсунуть меня Кибдиго как жертву, чтобы они поверили в ваше исчезновение. Я удивлена, как у вас хватило ума искать контакта со мной, не говоря уже о помощи и объединении, после такого?
Олис слегка напрягся, Сьюис ничего не забыла и могла их просто уничтожить, поэтому решил не злить и ответил нейтрально примирительно:
– В жизни всякое бывает, в тот момент так сложилась ситуация. Теперь все резко изменилось, объединение – единственный шанс цивилизации Джао выжить.
Сьюис действительно не ожидала такого визита и ничего хорошего от него не ждала, зная Талиса и его неуемные амбиции на власть, поэтому ответила жестко:
– Я могу выжить вместе с цивилизацией и без вас, тем более без Талиса. Его претензии на власть возобладают сразу, как только он узнает о нас. Такой вариант не входит в мои планы. Поэтому ты должен остаться с нами, назад с такими знаниями возвращаться нельзя. Да и я тебя не выпущу.
– Жаль, что разговор пошел по такому пути, я надеялся на компромисс.
– На компромисс с целой цивилизацией? – с десяток Джао подплыли к Сьюис, она показала на них и спросила:
– Узнаешь?
Олис тут же просканировал сознания и понял, что это Избранные цивилизации Джао, которые стали Кибдиго.
– Конечно узнаю – Избранные цивилизации Джао. Так ты нашла полноценную цивилизацию и взяла под контроль?! Тогда кто же ты? Если они тебя слушают и подчиняются.
– Верно определил, а подчиняются они мне потому, что я для цивилизации Верховная Избранная.
– Ты сделала великое дело, нашла цивилизацию, подняла на новый уровень эволюции.
Олис льстил напропалую, превознося заслуги Сьюис, и это возымело действие, она смягчилась.
