В прозекторской было тихо. Очень тихо и светло.
И если яркий свет здесь был понятен, то зачем отрезать помещение даже от фонового гула реакторов и двигателей, не знал никто.
Капитан стояла возле матроса-четыре и злилась на тишину. Ей нужен был звук, любой, самый тихий, самый монотонный, самый привычный – лишь бы внешний, что-то кроме её с врачом дыханий – чтобы уделить этому звуку всё своё внимание и отвлечься от переломанного, изуродованного, искромсанного тела перед собой.
Она видела трупы и раньше, раза четыре за жизнь, один – непосредственно в полёте… давно, ещё будучи вторым помощником. И все те мертвецы были аккуратные, мирные. Непохожие, конечно, на спящих, нет, они тоже вызывали тревогу, но тихую, инстинктивную, уходящую сразу, как только выйдешь из помещения с трупом.
Этот мертвец был другим. Раны, убившие парня, молодого совсем, младше навигатора, словно кричали об опасности: каждая по-своему хоть немного, но напоминала пасть, из которой вырывался беззвучный крик об угрозе; мольба о помощи, которую невозможно оказать. Хотелось отвернуться, но этого капитан не могла себе позволить. Врач бы не простила такой слабости. Понять – поняла бы, она сама едва ли видела столько ран сразу на одном теле, да ещё и таких тяжёлых ран… Нет, поняла бы легко. Но не простила. А капитан дорожила авторитетом, и потому обречённо смотрела на зверски убитого и изуродованного матроса-четыре, пытаясь найти, на что отвлечься.
Пробовала катать по голове ту неприятную мысль, что по возвращении ей устроят жёсткий разнос. Даже если большую часть вины свалить на самого погибшего, а остаток на боцмана, всё равно и ей достанется. Неправильно организованная высадка, отсутствие предварительной оценки биологического уровня, свободный выход из корабля… В другой ситуации кроме ожидания наказания ничего прочего не существовало бы для неё, но сейчас… сейчас все мысли и эмоции были о ранах, которые капитан видела на расстоянии протянутой руки: о торчащих обломанных костях, лопнувшей коже, порванных мышцах, которые, как оказалось, и правда лишь очень плотные пучки отдельных волокон…
– Уберу его? – спросила врач.
– Да, – быстро откликнулась капитан, надеясь, что в её голосе не было слышно облегчения. – Спрячь парнишку и пойдём.
Теперь можно было и отвернуться, но капитан дождалась, когда врач накроет капсулу крышкой и одним плавным движением утопит каталку в ячейке холодильника.
Только после этого капитан повернулась и вышла.
Все сидящие в смежном помещении даже если и разговаривали, пока её не было, то успели примолкнуть, когда открывалась дверь, а некоторые – старший инженер и старпом – ещё и встали. Должен был бы подняться и боцман, но сейчас он был так морально опустошён, что остался сидеть… Капитан поняла и простила.
– Так, – начала она, сглотнув. Старалась выглядеть уверенно. Не спокойно, ситуация ужасная, так что это не нужно; просто уверенно, чтобы все видели, что всё под контролем. – Самое важное: про случай никому не говорить. Старший инженер, твои как?
– Отправил по каютам, приказал молчать.
– Отлично. – Капитан и правда была рада, что тело нашли именно инженеры, эти были, наверное, самые дисциплинированные. – Я в течение часа выпущу информационное сообщение, всё объясню, тогда пусть выходят. Дальше… Ветеринар. Ты точно уверена, что мы не занесли с ним ничего на корабль? Бактерии? Вирусы? Ещё не поздно организовать карантин, как я понимаю…
– Маловероятно, капитан. Протоколы выхода на новые планеты очень мягкие не просто так. Другая органика, биохимия… Это как бояться подхватить насморк от компьютера. – Ветеринар помолчала и добавила: – А если чудо случилось, то все уже давно перезаражались сами. В любом случае карантин не нужен.
– Хорошо. Тогда… Тогда бери навигатора, матросов с боцманом, и начинайте искать биоформы. Любые. Насколько будет добивать сигнал дронов – настолько и прочёсывайте. Выносные станции задействуйте, добейтесь максимального охвата. Надо было сразу сделать, но… делаем сейчас.
– Капитан, – деликатно позвал старпом. Он кивнул на боцмана, выражая лицом одновременно и скепсис, и просьбу, и лёгкий укор.
Она поняла заместителя и, с недовольным видом глянув на него, всё же сказала:
– Боцман, отставить. Тебе приказываю отдыхать.
Тот сразу встал, слегка даже возмущённый:
– Да я нет, я нормально, я могу…
– Отдыхать, это приказ! – Потом капитан посмотрела на врача: – Дай ему что-нибудь, чтобы поспал без снов. А общее руководство биоразведкой на… Старпом, займись? Младших офицеров не хочу оповещать пока что.
– Займусь, – с пониманием и оттого легко согласился он, косясь на врача, которая уводила безвольного боцмана в медотсек. Потом старпом вернул взгляд на капитана. – К координаторам одна пойдёшь?
– Да, сама поговорю.
– Попробуй сперва с сокоординатором-два парой слов перекинуться наедине. И начни с того, что тут нашли жизнь. – Старпом в поисках поддержки повернулся к ветеринару. – Самую близкую по логике развития к нашей… – Ветеринар одними глазами показала, что так и есть, и он продолжил увереннее: – Вот. А потом уже про гибель паренька скажешь.
Он помолчал и добавил задумчиво:
– По сути, по его смерти мы и поняли, что тут есть жизнь. Это тоже можно сказать сокоординатору-два.
Капитан заметила на лице старшего инженера задумчивую улыбку. Она уже успела выучить её значение, поэтому сразу спросила:
– Что у тебя?
– Да вспомнил… Нам рассказывали, почему космические корабли дальних маршрутов такое дерьмо до сих пор. Нет статистики причин аварий. Морские суда можно было поднять со дна, много очевидцев спасалось. Самолеты или находили в виде обломков, или изучали вернувшиеся из боя и укрепляли те места, где не было пробоин. От обратного шли… Ну, вы поняли. А вот с космическими кораблями… От обратного не пойдешь: слишком сложная система, всё не улучшишь. Экипаж гибнет или пропадает весь. А сами корабли… Поищи в космосе, ага. Вот и улучшаем потихоньку то, что не критично. А что приводит к серьёзным катастрофам – это загадка вечная.
Капитан уже хотела подогнать старшего инженера, тот явно вёл к чему-то более актуальному, но он то ли сам подошёл к этой теме, то ли уловил недовольство:
– И я вот думаю. А сколько из не вернувшихся кораблей потому и остались непонятно где, что натыкались на такую вот… – он кивнул на дверь прозекторской, – …жизнь? Мы удивлялись, что вся уже известная так отличается от нашей… А может, та, что нам близка, просто не отпускает экипажи домой? А?
Неловкое молчание, повисшее после его слов, было для капитана ещё тяжелее той тишины, что давила на неё в прозекторской. Но старший инженер опять заговорил:
