Глава 1. Нежданное наследство.
На прибрежный городок только начинала опускаться вечерняя прохлада, а я все еще стояла со своим чемоданом у фонарного столба. Никто меня не встречал. Безуспешно оглядывая полупустые улицы, я, уставшая и злая, крепко держала ручку своей ноши.
Прохожих не было, вероятно, сейчас они ужинают в кругу семьи, а на вечерний променад выйдут позже. Я же мучилась от жары и негодования. Иногда вдоль улицы прохаживался городовой, да мальчишки-посыльные перебегали из одного здания в другое. Небо темнело с каждой минутой. Чемодан становился все тяжелее. Понятно, что нет смысла ждать. Но, может, хоть кто-то из секретарей меня бы встретил?
В итоге, когда на меня уже стал коситься городовой, выругалась и побрела к нему сама.
– Господин, вы не подскажете, можно ли здесь нанять извозчика? – спросила я немолодого мужчину, по виду оборотня. Хотя, возможно, орка или полукровку.
В нашем мире несколько рас спокойно уживались и даже женились друг на друге. Конечно, людей-магов было больше, к ним относилась и я.
– Можно, – кивнул мужчина, важно выпятив подбородок. – А что делает юная леди-маг в нашем городке? Явно издалека? – спросил он, оглядывая мой не по погоде теплый жакет, подбитый мехом на воротнике и манжетах, и длинную теплую юбку.
– Вообще-то, это мой родной город, здесь живет, – я печально вздохнула. – Здесь жила моя бабушка. И вы правы, я маг.
– О, так вы получили наследство? – полюбопытствовал он.
– Верно, и я надеялась, что меня встретит кто-то из ее душеприказчиков. Но увы… Так как мне нанять повозку?
Городовой наморщил лоб, затем попросил подождать и двинулся в сторону одного из зданий. Свернув за угол, он пробыл где-то там несколько минут и вот уже приехал в небольшой открытой коляске. Впереди нее была запряжена пятнистая лошадь, а на козлах сидел пожилой человек.
Городовой спрыгнул рядом:
– Садитесь, – скомандовал он.
Извозчик, все еще что-то дожевывающий, кивнул мне и указал кнутом на коляску.
– Благодарю, – ответила я городовому. Затем уселась, затащив свой чемодан, и устало выдохнула. – В Мыльную мануфактуру, пожалуйста!
И мы поехали. Оказалось, бабушкино наследство располагается почти на окраине и очень близко к заливу. Морской порт издали привлекал яркими огнями на мачтах кораблей, и я поняла, что буду часто прогуливаться вдоль берега.
Уютные улочки с уходящими к морю домами стали приятным удивлением. Хоть я и родилась в этом городе, ничего не помнила. Мне не исполнилось и двух лет, как родители уехали отсюда со мной, навсегда прекратив общение с бабушкой.
Я тоже о ней почти не вспоминала, хотя старушка на каждый мой день рождения присылала корзинку ароматного мыла из своей мануфактуры.
Огромной неожиданностью стала смерть бабушки и ее завещание, по которому мыльная мануфактура переходила ко мне. Родители тоже не знали подробностей, им пришло письмо, чтобы я, как получатель завещанного имущества, приехала и на месте оформила все документы.
Так что пару дней назад я вообще не думала, что стану владелицей мыльного бизнеса.
– Это так несправедливо! – вслух проговорила я, вспоминая, как хотела отказаться и уехать на практику со своими друзьями из Магической Академии. Но вместо этого была вынуждена ехать сюда. – Но ничего, я продам мануфактуру и буду следовать своим изначальным планам.
Коляска подъехала к небольшому зданию. На нижнем этаже была лавка, а на верхнем, судя по всему, находились жилые комнаты. Уверена, что производственные помещения тоже здесь, бабушка вряд ли бегала бы по городу из одного цеха мастерской в другой.
Оплатив услуги извозчика, я вытащила свой чемодан и спрыгнула на мостовую. Прямо передо мной высились двери с вывеской наверху: «Мыльная мануфактура госпожи Лаванды».
В витринах красовались наборы кусочков мыла на все случаи жизни, а также флаконы и бутылки с жидкими средствами для ванн. Букеты живых цветов добавляли атмосферу натуральности изделиям и, наверняка ароматизировали воздух внутри лавки. Вздохнув, я толкнула двери и вошла внутрь. Звон колокольчика сообщил о моем приходе. Но полутемное помещение не отличалось гостеприимством.
– Есть здесь кто-нибудь? – негромко крикнула я вглубь и вскоре услышала тихие шаги.
Зажегся масляный светильник, и прямо передо мной высветилось лицо молодого мужчины. Синие глаза и темные брови контрастировали с белоснежными волосами. Это был эльф, только они такие красивые и высокомерные. Никогда не уживаются с другими расами, у нас в Академии было несколько представителей этого народа. Недовольно прищурившись, он проговорил:
– Мы закрыты! Как вы смогли открыть дверь?
Я беспомощно обернулась, оглядев с виду обычную деревянную дверь.
– Просто толкнула!
– Я точно помню, что запирал ее! – хмурился эльф. – Может, мне позвать городового? Шляются тут всякие воришки.
– Ах! Да я только что с ним разговаривала! – ахнула я.
– Вот как? Вы уже из тюрьмы? И снова воруете? – сузил глаза мой собеседник.
– Нет! Я не преступница! И двери, правда, были открыты!
– Выметайтесь, – угрожающе на меня двинулся он.
– Мне некуда идти! – я указала на чемодан.
Эльф удивленно поднял брови.
– Здесь не приют для бездомных, убирайтесь из моей мануфактуры!
– Вашей? – возмущенно проговорила я. – Но мыльную мануфактуру мне оставила моя бабушка, в наследство! Госпожа Лаванда – так ее звали!
Эльф сжал кулаки, затем сложил рук на груди, вздохнул:
– Ясно! Поэтому и двери открылись. Они зачарованы на потомков госпожи Лаванды. Значит, это ты та самая неблагодарная внучка?
– Почему это неблагодарная? – не поняла я, поражаясь, как быстро он перешел на "ты". – Мне лишь пару дней назад сообщили, что бабушка умерла.
– Вот именно поэтому! Я работаю здесь уже десять лет и больше всего имею право здесь находиться! Больше, чем остальные родственники! Вы не интересовались делами бабули, она пообещала, что я буду работать здесь, сколько захочу, на правах партнера. А сейчас являешься ты? Можешь убираться, только оформи наследство и уезжай!
Я замотала головой. Ничего не понимала, а, не имея текста завещания перед глазами, было бессмысленно спорить.
– Так, стоп! – оборвала я пафосную речь эльфа и тоже перешла на "ты" в обращении к нему. – Ты вообще, кто такой?
– Я тот, без кого эта мануфактура не сможет делать мыло!
– Работник? – догадалась я.
– Только я знаю, как тут все работает, и твоя бабушка хотела оставить мануфактуру мне.
– Тогда зачем письмо пришло нам?
Эльф вздохнул.
– Потому что в этом городе эльфам с моей фамилией запрещено владеть недвижимым имуществом.
– А, понятно, – кивнула я, улыбаясь. – Значит, именно твой предок триста лет назад оскорбил принцессу, и она запретила вашему роду тут что-то покупать?
