Проклятье появилось в тот день, когда в лес пришла эта парочка. — Какое милое медвежье семейство, — произнесла девушка. — Назовём их Трёхмедведевы.
— Дорогая, почему Трёхмедведевы? — удивился парень. — Их же четверо.
— Вот именно. А должно быть трое.
Взгляд её, острый и жалящий, Макару, тогда ещё обычному медвежонку, очень не понравился.
Почти сразу после этой встречи исчез отец. Вернулся странным: стал обращаться в человека, но не весь, а частично, и принялся ходить на работу к новым хозяевам — строить дом.
Затем исчезла мама. Вернулась в сарафане, тоже стала оборотнем, и, что самое страшное, начала варить кашу.
Затем пришёл черёд самого Макара. Впрочем, имя у него появилось уже после «окультуривания» — на бумажке, которую сунул ему в карман господин Колобков перед тем, как отпустить, значилось «Макар Трёхмедведев, оборотень».
Вживание в новую роль проходило сложно — лапы болели, спина отваливалась, в голове царил сумбур. За всеми этими страданиями исчезновения сестрёнки Макар даже и не заметил. Увидел её уже в изменённом виде. Узнал не сразу — новые способности ей понравились, и Настасья, так теперь её звали, принялась скакать по лесу в обличии крошечной человечьей девчушки. Страдать стало некогда — пришлось носиться следом и дни напролёт работать кулаками — сожрать её желали все, кому не лень. Поначалу.
Спустя какое-то время у сестрёнки появились подружки, и по лесу начала носиться уже целая банда малолетних девиц. Навыки оборотничества у них становились всё лучше, численность росла, и вскоре пришлось защищать уже не их, а остальных жителей леса.
Затем исчезла и эта проблема — в первозданном виде в лесу остались только дождевые черви, да и то поговаривали, что не все.
Макар начал привыкать к новому мироустройству, и тут на него обрушилась ещё одна напасть.
Впрочем, вначале обрушился дуб, чудом не придавив, а уж потом… Это мгновение навсегда запечатлелось в памяти: из густой кроны, ругаясь и отплёвываясь, выбралась Она! Макар подумал, что умер, такой красавицы он не встречал никогда — гибкая, стройная, красивая, с густой пятнистый шерстью и кисточками на ушах. А глаза — жёлтые, яростные, как они сияли!
— Чего уставился, дурень! — рявкнуло небесное создание, обратившись в человека. Эта ипостась оказалась ещё прекрасней, и капкан, в который угодило суровое медвежье сердце, захлопнулся окончательно.
Мать, узнав о влюблённости, покрутила пальцем у виска, заявив, что рысь медведю не пара. Отец махнул рукой и отправился достраивать дом некромантов Колобковых. А сестрёнка растрезвонила подружкам, и вскоре над Макаром начал потешаться весь лес. Фаина, а именно так звали красавицу, насмешки не поддерживала, но и чувств не проявляла, делала вид, что его, Макара, не существует, хотя он днями напролёт бродил за ней, словно тень.
В один из таких унылых дней проклятье и сработало — Трёхмедведев запнулся, полетел в овраг, треснулся головой о камень и отключился. Пришёл в себя уже в темноте, поэтому и заметил слабый зеленоватый свет, идущий из дыры в склоне. Подумал, что там, наверное, сокровища, обрадовался и бросился расширять лаз, уже представляя, как Фаина, приняв в подарок ожерелье, меняет равнодушие на приязнь, но оказалось, что светятся не драгоценности, а камень. Здоровущий и ужасно тяжёлый. Пнув его с досады, Трёхмедведев подскочил от неожиданности, когда тот отъехал в сторону, открыв крошечную каморку. К сожалению, пустую. Макар обнюхал там всё — пол, потолок, стены — не нашёл даже намёка на то, что здесь когда-нибудь что-то было. Топнул ногой — «да что же за невезуха!» — и рухнул во тьму.
Очнулся под серым небом. Точнее, неба и вовсе не было, пространство над головой напоминало серый пыльный полог. Серым было и всё вокруг — сплошная безжизненная пустыня, лишь на холме неподалёку стоял враскорячку страшненький деревянный дом.
Туда Трёхмедведев и отправился, да и поселился, никого внутри не найдя.
И теперь, вот уже незнамо сколько лет, каждое утро его начиналось одинаково — он закрывал окно и отправлялся спать. Ночью серая хмарь мёртвого мира отступала, и на небе появлялись звёзды, напоминая о доме и о красавице Фаине, которая жила без него и наверняка даже не вспоминала. А если и вспоминала, то вряд ли долго — времени-то прошло ого-го.
Нынешняя ночь не стала исключением — пострадав до рассвета, Трёхмедведев вздохнул, привычно потянул на себя оконную створку и внезапно увидел то, что категорически выбивалось из привычной картины — по дорожке, ведущей к дому двигались пятеро: трое парней и две девушки. В привычной серости они смотрелись ярко и вызывающе: один был рыж и блестел, другой настолько загорел, что волосы его казались белыми, а третий… было в нём что-то странное, что именно — издалека не понять. А вот с девушками как раз всё было предельно ясно — своих, оборотней, Макар почуял сразу. Парни же совершенно точно были людьми, разве что третий вызывал сомнение.
Гостей в сером мире прежде не случалось, и Макар поймал себя на том, что не особо рад этой странной компании, ведь мало ли что у них на уме…
Он вышел на крыльцо и, сложив руки на груди, принялся ждать. Одолев крутой подъём, гости доползли до дома изрядно запыхавшись.
— Привет, — первым подал голос тот самый странный тип, — Не подскажешь, куда мы попали?
— Не подскажу, — ответил Трёхмедведев, поведя носом. Парень пах вкусно — батоном и немножко лесником. — Я и сам не знаю, что это за место.
— Как это? — удивилась девчонка в пёстром платье, шевельнув кроличьими ушами. — Ты же здесь живёшь. Или ты тоже здесь недавно?
— Давно.
— Как чудесно, что мы встретили того, кто здесь во всём разбирается, — проворковала её приятельница, мгновенно оказавшись рядом с Трёхмедведевым, лисий хвост игриво мазнул по ноге. Рыжий парень насупился, и Макар вспомнил себя, как злился, когда Фаина вот также вела себя с другими. — Как тебя зовут, красавчик? — проворковала лисица.
— Макар. Трёхмедведев.
— Как? Неужели тот самый?! — она всплеснула руками.
— Не может быть! — подхватила её подружка, подходя ближе. Парни недоумённо переглянулись.
— Какой ещё «тот самый»? — насторожился Макар.
— Ну как же? Кто не знает героя, который спас лес от чумы ценою собственной жизни!
— Чумы? — Макар выпучил глаза.
— Да-да! Тебе даже памятник поставили, на месте старого оврага. Сам-то овраг засыпали, чтобы зараза не проникла, а сверху памятник водрузили. Краси-и-ивый! — лисица мечтательно прикрыла глаза.
— Целебной силой обладает, — подхватила её подружка. — К нему больных прикладывают. Кого приложат, тот и всё… в смысле, выздоровел. Ну, если не с размаху, конечно. Погоди, а ты что ж, получается, не помер?! — и она уставилась на него с укоризной. А потом, охнув, зажала рот рукой. Обернулась к друзьям и воскликнула: — Я поняла! Мы все померли!
