Свет настойчиво проникал сквозь закрытые веки. Она проснулась, несколько минут полежала, пытаясь вспомнить, что произошло, но в затуманенном сознании всплывали только смутные образы. Скоро глаза привыкли к освещению, взгляд сфокусировался и заскользил по стенам незнакомой комнаты, раздвижному шкафу, крепившейся к стене раковине, из которой словно хвост змеи свисал шланг. Сама она лежала на металлическом столе под конструкцией из нескольких ламп. Одна лампа горела, освещая помещение ровным матовым светом. В комнате не было окон, только приоткрытая дверь.
Она села, спустила ноги на пол и, помедлив, осторожно встала. В голове тут же загудело, комната поплыла перед глазами. Она подождала, пока пройдет головокружение, сделала несколько шагов к выходу, открыла дверь и очутилась в небольшом холле. Слева находилась уличная дверь. Из открытой комнаты справа доносились приглушенные голоса. В просвете дверного проема, меняя очертания, двигалась тень.
Туман в голове почти рассеялся, обрывки воспоминаний, как пазлы, сложились в цельную картину последних событий. В груди похолодело, внезапный страх накатил холодной волной, сжал горло. Она задышала часто и прерывисто, попятилась к выходу. Быстро справиться с замком не получилось, пальцы, словно чужие, не слушались. Наконец дверь открылась, впустив внутрь ночную прохладу.
Перед домом начинался лес. Верхушки высоких деревьев выделялись на фоне звездного неба, а поросль между стволами в темноте казалась непроходимой чащей. От порога до кромки леса было не более десятка метров открытого освещенного луной пространства. Она побежала изо всех сил, но движения давались с трудом, будто бы вокруг был не воздух, а вязкое желе. У ближайших деревьев споткнулась о камень, упала плашмя и больно ударилась о землю. Превозмогая боль, приподнялась на локтях и оглянулась. В свете дверного проема появился темный силуэт человека. Человек на мгновение замер, а затем быстро двинулся вперед.
Она прижалась к земле и замерла. Совсем близко прошелестели и стихли шаги. В наступившей тишине она слышала стук своего сердца, а еще мерный звук, похожий на шёпот моря. Она осторожно приподняла голову, чтобы осмотреться. Внезапно острая вспышка боли пронзила мозг. Потом еще одна, и сознание заволокла густая пелена.
***
Полная луна висела над заливом, отражаясь в водной глади серебристой дорожкой. Ее холодный свет опускался на поросшие лесом берега, проникал сквозь листву, ложился на поверхности, причудливо изменяя их контуры. Бледные ночные лучи освещали каменистый берег небольшой бухты и одинокий дом с причалом. Темные дощатые стены придавали строению заброшенный вид, но укатанная грунтовая дорога, проложенная через лес, и лодка у причала указывали на то, что это место было обитаемо.
В тени дома стоял человек. Он наблюдал за катером, который бросил якорь у противоположного берега бухты. Бухта всегда была безлюдной, и появление припозднившихся туристов стало для него неожиданностью. Незваные гости не спали, на катере звучала тихая музыка, слышались бодрые голоса. Мужчина с досадой посмотрел на приготовленную к отплытию лодку, выругался и скрылся в доме.
Солнце еще не взошло и только угадывалось за горизонтом, когда человек вышел наружу. Волоча за собой громоздкий сверток, он подошел к стоявшей за углом машине, погрузил свою ношу в багажник и сел за руль. Автомобиль тихо тронулся с места и по лесной дороге выехал на пустынное шоссе.
Трасса делала плавный поворот, повторяя очертания береговой линии. В этом месте залив сужался, образуя приливное течение. Вода в утренние часы поднималась, подступала по бетонному ограждению к обочине и, напряженно урча, замедляла движение, готовясь к отливу.
Автомобиль въехал на мост и остановился. Вода внизу оставалась еще относительно спокойной и только готовилась хлынуть в море, образуя бурлящие воронки. Водитель вышел из машины. Он огляделся, вытащил из багажника сверток и, с силой размахнувшись, перекинул его через парапет. Шум воды заглушил всплеск. Через мгновение автомобиль продолжил путь навстречу первым лучам нового дня.
Мобильник настойчиво вибрировал под стопкой бумаг. Даша, не отрываясь от компьютера, нащупала телефон и включила громкую связь.
– Алло?
– Хей-хей, – раздался из трубки голос Алинуси. – Хур морду? – нараспев с ударением на «о» сказала она.
– Что? – рассеянно переспросила Даша. Ее пальцы снова забегали по компьютерной клавиатуре.
– Я тебя по-шведски спросила: «Как дела?»
– Как обычно их много, – намекнула на свою занятость Даша. Она собралась быстрее завершить разговор, но, чтобы не обидеть подругу, поинтересовалась: – Ты шведским занялась?
– Есть такое…
– Новое хобби?
– Типа того. Я послезавтра улетаю в Стокгольм, – сообщила Алинуся.
– Надолго? – Дашины пальцы замерли на полуслове.
– Не знаю, – небрежно бросила подруга. – Как получится.
– Как это «не знаю»? – Даша оторвалась от компьютера. – А статья? Срок сдачи материала в августовский номер через неделю. Опять забыла?
– Не волнуйся, – все также небрежно отмахнулась Алина. – Все будет ок. К понедельнику пришлю тебе на мыло что-нибудь типа «Блондинка в Стокгольме»!
– Ладно, обещала! – неуверенно сказала Даша. Она была главным редактором журнала «Гламурная правда», в котором Алинуся вела колонку светской хроники. – Так что ты в Швеции забыла?
– Не забыла, а нашла. – Алинуся оживилась. – Шведа. Вернее, он меня нашел. На сайте знакомств.
– Где?! – не поверила своим ушам Даша. – Как тебя туда занесло?
– Случайно в Интернете наткнулась на сайт знакомств. Решила приколоться. Зарегистрировалась, разместила там фотки.
– Чьи фотки? – Даша опешила. – Надеюсь, не свои?
– Свои. – С сожалением в голосе призналась Алинуся.
– И что дальше? – Даша насторожилась. Разговор приобретал неожиданный поворот. Алина, дочь одного из крупных российских предпринимателей, считалась завидной и разборчивой невестой. Появление фотографий девушки на сомнительном сайте могло иметь неприятные для нее последствия.
– Фотки я в тот же день удалила. Никто не узнал, – успокоила подругу Алинуся. – На этом сайте можно выложить четыре фото. Я и разместила: новогоднюю фотку на пляже в Таиланде, майскую на Майами-Бич, летнюю на Мальдивах и осеннюю в Дубае.
– Другими словами, все фото в бикини, – констатировала Даша.
– Нет, в Дубае я в шубе. Я же там шубу купила. Помнишь мою пляжную фотосессию в шиншилле? – Алина сделала короткую паузу и, не дождавшись ответа, увлеченно продолжила: – Ну, так вот. Письма сразу повалили. Я их даже не открывала. Сама понимаешь, писали одни уроды. А потом появился он.
– Он это кто? – Даша с трудом успевала улавливать суть Алинусиного рассказа.
