После внезапного пробуждения в моих ушах ещё несколько минут стоял её отчаянный крик:
– Ты не должен туда идти! Ты же обещал отцу, ты ещё не готов!
Я интенсивно растёр виски и попытался вспомнить ночной сон, как оказалось позже – разделивший мою жизнь на две самостоятельные части. В первую из них уместилось моё недолгое прошлое вплоть до начала истекшей ночи, а другая словно пыталась опровергнуть всё то, что происходило со мной когда-то. Какая из этих жизней была реальней, я уже не знал, хотя разум ещё какое-то время пытался вернуть взбунтовавшиеся мысли в наезженную колею, чтобы избежать сумятицы чувств, но тщетно.
А в то злополучное утро я даже и представить себе не мог такого невероятного поворота событий.
«Хм… странный сон, очень даже странный… Почему он так взволновал меня? И всё же… мне кажется, что я уже видел его раньше. Или это был не сон? Тогда что же?!.. Этот древний город, девушка, эти знакомые одежды… они мне что-то напоминают. Но когда и где я мог это видеть?» – всё настойчивее оживало моё сознание.
Из самых глубин моего существа вдруг стали всплывать фрагменты недавнего сновидения, потом они складывались в отчётливые картинки уже знакомые мне…
Это был город древнего рода дравидов (если честно, я и сам толком не понимал, почему так решил, но подсознание имело на этот счёт собственное мнение). Город очень гармонично вписывался в пейзаж довольно-таки внушительного зелёного острова, омываемого со всех сторон чистыми водами океана. Во сне особо не задаёшься вопросом, как ты появился в том или ином месте, просто принимаешь данное обстоятельство и поневоле становишься участником предложенного кем-то сюжета. Либо сознание само создаёт всевозможные образы только для себя, являясь одновременно режиссёром и участником собственного представления. Но тогда возникает уместная оговорка: а по какому принципу подбираются другие действующие лица? Как бы там ни было, я вновь оказался в каменном городе. Сознание, как и во сне – приняло облик светского человека в задумчивости стоявшего на балконе величественного дворца. Мои ожившие чувства сразу же окунулось в тончайшие ароматы цветов и всевозможных растений, радостно встрепенулись от весёлого щебетания диковинных птиц, а затем в изумлении замерли, когда из глубины сада полилась удивительная по красоте мелодия. Что-то очень знакомое, томительно-зовущее всколыхнулось в моём сердце…
Чуть позже я рассмотрел город в деталях: он оказался очень грамотно спланированным в архитектурном замысле, напоминая правильный четырёхугольный лабиринт, в центре которого и размещался дворец владыки дравидов. Городские здания были аккуратно сложены из каменных блоков, но не отличались особой высотой строения, не более двух-трёх этажей по современным меркам за исключением нескольких храмов и самого дворца императора. Этот город казался самодостаточными: здесь была своя мануфактура, торговые лавки, библиотеки, разветвленная сеть инженерных сооружений, обеспечивающих цивилизованную жизнь горожан. А по широким чистым улицам гуляли свободные люди, на лицах которых я видел счастливые улыбки.
В следующий момент моё сознание уже шествовало в чужом теле по просторной галерее мимо немногочисленных слуг, почтительно склонившихся перед своим императором. Когда дверь в тронный зал распахнулась, навстречу мне вышла красивая девушка с роскошными тёмными волосами в тонком сари цвета небесной лазури. Она протянула мне обе руки и с улыбкой произнесла:
– Я заждалась тебя, мой повелитель. Ты хотел меня видеть?
Я с любовью пожал протянутые руки своей сестры и сразу же придал разговору серьёзный тон:
– Не время шутить, Саура, я пригласил тебя, чтобы посоветоваться… вопрос непростой.
– Конечно, Атал, я всегда готова помочь советом, ведь мы с тобой одно целое и в радости и в беде, – нежно ответила девушка и уже с грустью добавила:
– Особенно с тех пор как нас покинули родители…
– Да, ты права, Саура, роднее тебя у меня никого нет, ты моя совесть и мудрый советчик… но теперь нам придётся принять непростое решение.
Я сделал знак рукой слугам, и они сразу же удалились. Мы остались одни. В задумчивости я сделал несколько шагов по залу. Всё это время Саура неотступно провожала меня встревоженным взглядом (я чувствовал это даже спиной). И сейчас в её глазах читалась немая мольба…
– Выслушай меня и постарайся не перебивать, – наконец произнёс я, подойдя к сестре.
Она сложила вместе ладони и покорно кивнула.
– Дело касается тайны, поведанной несколько лет назад нашим отцом… тайна врат Вритры не давала мне покоя эти годы. Ты же помнишь рассказ отца?
На какое-то мгновение в глазах девушки промелькнула тревога, но она взяла себя в руки и снова кивнула в готовности выслушать.
– Так вот… настают нелёгкие времена для нашего народа, враги совсем близко и круг опасности сужается с каждым днём. Чтобы победить – нам нужно быть сильнее их, поэтому я решился на единственно верный шаг… я хочу пройти сквозь врата Вритры, чтобы обрести силу двух миров. Я не вижу иного выхода и жду поддержки от тебя.
– Атал, мой любимый брат, я полностью разделяю твою тревогу… Но ты разве забыл о предостережениях отца? – ответила дрогнувшим голосом побледневшая девушка.
– Нет, не забыл, но я считаю, что уже готов для этого испытания, – спокойно произнёс я и ободряюще улыбнулся сестре.
– Готов? Погоди, не принимай поспешных решений, ведь даже Индра перед битвой заручался поддержкой Богов! Ты уверен, что поборол страх и сомнения?
– Я не боюсь смерти, как не боюсь и жизни! – с пафосом воскликнул я. – Что же ещё меня может удерживать?
– Атал, твоё бесстрашие известно всем, ты мудрый справедливый правитель для своего народа, но…
– Что же не так?! – уже рассержено перебил я девушку.
– Не обижайся, но я знаю тебя всю свою жизнь и отвечаю за свои слова. Пойми, страх не только выражается этим – он многолик!
– Разве? Тогда поясни, – усмехнулся я и снисходительно поглядел на сестру.
– Прости, Атал… ты боишься потерять расположение своего народа… это тот же страх, в этом твоя слабость. Ты не готов, ты пожертвуешь не только собой, но и этим миром, – в глазах девушки стояли слёзы, но её голос выражал непоколебимую убеждённость.
– Спасибо тебе, сестра, за искренность, – с грустью проговорил я, – но твои слова уже ничего не меняют, я пойду туда с твоим благословением или без него.
– Я прошу тебя не делать этого, мир теней не простит поспешности, он поглотит нас в хаосе! – умоляюще воскликнула Саура, до хруста в суставах сжимая руки.
– Нет, я принял решение и не собираюсь отступать. Я отправляюсь к вратам прямо сейчас! – произнёс я и спешно направился к двери.
