В одном царстве-государстве, среди бескрайних полей и цветущих лугов, в краю синих рек и белоствольных берез в высоком резном терему жила-была девица-красавица Алёна. Собою хороша: коса черная, как смоль, до пояса, глаза – озера синие, бойкая, смешливая. За что ни возьмется, всякое дело у нее ладилось. Сердце имела доброе, с людьми была приветлива, хоть и рода знатного. Казалось бы: живи да радуйся, можно и вовсе ничего не делать.
Но не такой была наша Алёна, чтобы на лавке день-деньской сидеть да в окно поглядывать. Род ее хоть и знатный да древний был, но постепенно разорялся. Вроде бы и не женское это дело, но хотела Алена не только заслугами предков хвалиться, да последние деньги поистратить на безделушки, а самой прославить свой род делом каким или мастерством. И чтобы дело это было себе в уваженье, людям на радость. Хотела мастерицей стать самой что ни на есть настоящей.
Вот закручинилась Алёнушка. Не дает ей эта дума покою ни днем ни ночью. А ведь и вправду сказать, много чего умела делать Алёна, все складно да ладно. А как узнать, что это ее дело? Что именно оно раскроется, как цветок в ее умелых руках.
И тогда вспомнила она не то сказку, не то быль, что старики рассказывали. Будто есть в их краях гора. Да не простая. Увидеть ее может не каждый. Хоть и не в глухой чаще дремучего леса она стоит, но не всем показывается. А в той горе родник. Да тоже непростой. Попьешь его воды, коли слаб, сильным станешь, а коли стар – молодость вернешь. Умоешься той водой, станешь красавцем, если был некрасив собой. Можно вопрос задать важный, печалями поделиться с родником, а ответ, коли повезет, вода тебе покажет или подскажет, если сумеешь услышать. Иной раз просто отражается в водном зеркале что-то важное. Тут уж человек сам должен понять-догадаться, для чего ему это родник показал. Но не только этим был знаменит родник. Надобно идти туда только с чистым сердцем да добрыми помыслами. Иначе…
Коли плохой человек умоется той водой, так станет еще уродливее. Ведь все, что есть недоброго в его душе, на лице отразится. Руками прикоснется – руки окаменеют. Значит много зла он причинил людям этими руками. Уж как тот родник выбирает отблагодарить или наказать человека, нам неведомо. Только продолжают искать его и надеются на милость и старые, и малые, и злые, и добрые.
Не долго раздумывала Алёна. Страшно ей конечно было одной идти. Путь не близкий. Может случиться, что зверь страшный из чащи леса выскочит, или человек недобрый на пути встретиться. Да и покажется ли ей гора? Примет ли ее родник? А вдруг накажет за что. Все мы не без греха. А в том, что родник существует, Алёна не сомневалась. Сняла она одежды свои праздничные, одела сарафан домотканый, повязала голову красной лентой, еду в узелок сложила и в путь отправилась.
Вот идет Алена путем-дорогою. Солнце высоко поднялось. Жарко. Увидела она ручей и решила водицы напиться. Подошла, а рядом с ручьем небольшая яма. Откуда она тут появилась, Бог весть. И сидит в той яме большая безобразная жаба, выбраться пытается, да не может: лапки по мокрым стенкам скользят. Совсем выбилась из сил. Алена, хоть и смелая девушка была, но даже небольших лягушек в руки брать побаивалась, не то, что жаб. Но жаль ей стало беднягу, пропадет ведь, погибнет здесь. Нагнулась девушка над ямой, взяла аккуратно и достала пленницу. А яму песком да камнями забросала, чтобы больше туда никто случайно не угодил. Напилась воды. Не забыла поблагодарить ручей. И дальше пошла.
Долго шла. И вот путь ей преградила река. Сама не широкая, да быстрая, глубокая, вода студеная, берега высокие обрывистые. Посмотрела Алена вниз, голова закружилась от высоты да потока быстрого. А через речку два деревца небольших перекинуты. Страшно, да надо идти. Брода-то рядом нет никакого. Закрыла глаза Аленушка, прочитала короткую молитву, страхи свои разогнала и пошла. Ноги по мокрым стволам скользят, сами мостки под каждым шагом прогибаются, деревца из стороны в сторону сдвигаются, будто сбросить девушку хотят. Но перешла Алена на другой берег. Тропинку нашла, дальше двинулась.
Идет она полями, лугами. Вот дорожка лесом пошла. Не по себе стало Алене одной в сумрачном лесу. Вдруг слышит она рев звериный, да птичий гвалт над лесом. Испугалась девушка, остановилась. Не повернуть ли обратно? Или обойти страшное место? И показалось Алене, что это не просто рев, а будто кто на помощь зовет. Пошла она осторожно вперед и видит: медвежонок-несмышленыш на высокую березу залез, до самого верха, а спуститься не может. Рядом медведица ходит, ревет, вниз его зовет. А сама влезть не может. Береза тонкая, ветки частые не пускают. Вокруг медвежонка птицы летают, кричат, гонят непрошенного гостя. У них гнезда рядом. За своих птенцов переживают. Такой шум стоит. Совсем от страха обезумел малыш. Аленушка и рада бы помочь, да уж больно медведица большая, грозная. А та словно поняла, что ее малышу помочь хотят. Отошла подальше в сторонку, реветь перестала.
Вспомнила Алена, что всегда брала с собой в дорогу кушак, что сама вышила. Носила его, как оберег. И не раз он ей в беде помогал. Вот достала она его, прихватила кусочек сахара, что в дорогу брала, на дерево влезла. Руки, ноги о ветви изранила. И медвежонка сладким угощением поманила. Как спустился он пониже, схватила его, кушаком крепко к себе привязала и спустилась на землю. Отпустила малыша к матери и дальше пошла.
А вскоре и тропинка оборвалась. И увидела Алена невдалеке гору. Сразу поняла она, что это та самая гора, о которой старики рассказывали. Подошла она поближе. Вот и родник. Поклонилась ему в пояс. Умылась да воды студеной попила. А потом поведала о своей тоске-печали, что не дает ей покоя. Рассказала о том, что пользу хочет людям приносить, чтоб каждый день был не зря прожит, трудами праведными заботами не пустяшными наполнен. Мастерицей хочет стать себе в радость, людям на пользу, миру на благость. Долго так говорила Алёна. А вода тихо журчала, словно понимала все. Потом подошла Алена к самой воде, что лентой с камней падала на землю, приложила свои ладони и вдруг увидела по другую сторону девушку. Была она вся из воды, прозрачно-голубая, а волосы пенистые. Приблизилась она и приложила свои ладони – приятные, прохладные, – к Алёнушкиным. Словно силу какую передать хотела.