Был первый день весны, работа не ладилась и Павел вместе с сослуживцами, с радостью отправился на обеденный перерыв. Есть ему не хотелось, и он решил прогуляться в Нескучном саду, благо погода была прекрасной. В кармане лежал заготовленный пакетик орешков для белок и перейдя по подземному переходу Ленинский проспект, он отправился прямиком в парк.
С недавних пор он полюбил свои одинокие прогулки, которые помогали ему отвлечься от рутинной офисной работы и располагали к осмысливанию сущности своего бытия. А бытие у Павла как раз разладилось. Оно, вернее сказать, наконец-то стало определенным, но с оттенком то ли грусти, то ли печали. Вот уже год, как они развелись с женой Мариной, и Павел был рад тогда поставить точку. Развод произошел по его инициативе, когда Марина отдалилась и съехала от него к маме, чтобы проверить свои чувства. Детей у них не было и как оказалось, ничто больше уже не держало их вместе. И поставив свою подпись на документах, и став с женой чужими людьми, Павел загрустил и заскучал. Исчезли страсть и ссоры, но исчезла и привычная интрига. По сути, качели эмоциональных перепадов остановились и не чем было пока заполнить эту образовавшуюся пустоту. Как говорят, только эмоциональный кризис предшествует новому началу или даже некой отправной точке к важным переменам в человеке.
Павел же все еще верил в любовь и чувствовал себя довольно молодым в свои 35 лет. Да и внешне он был еще полон сил – выше среднего роста, спортивного телосложения, брюнет, с легкой сединой на висках. Лицо имел привлекательное, с правильными чертами, многие даже считали Павла красивым. В целом он был спокойного нрава и только временами ему не хватало терпения, и он бывал вспыльчив. Порою он много переживал по пустякам, и перепады его настроения могли свидетельствовать об отсутствии внутреннего спокойствия и гармонии в душе. Как говорят специалисты по душам, сейчас ему дул в спину холодный северный ветер, который вместо того, чтобы подгонять его к успеху, гнал его в любые другие стороны. На работе это, однако, не сказывалось, что не создавало ему особых проблем в карьере и он все еще хорошо зарабатывал в должности начальника отдела телекоммуникационной компании и пользовался уважением у коллег. Но карьера его давно остановилась и все шло к застою.
Прошел год после развода с Мариной, и вот уже второй роман Павла заканчивался неудачей. В первый раз он наступил на те же грабли, позволив себе сблизиться с коллегой на работе, даже имя которой было таким же. Павел позволил ей сразу навязать себе свою волю, угождал, надеялся на ее чуткость и доброту. Но затем понял, что доброту редко кто ценит, а многие считают даже слабостью. Как-то быстро он почувствовал отсутствие свободы и невыносимый контроль над собой. Начались обиды и упреки, и в конце концов роман быстро закончился, не успев толком и начаться.
Через некоторое время Павел встретил девушку терпеливую, скромную и миловидную. Ей было 29 лет и ее звали Настей. Она работала в детском саду воспитателем и была полной противоположностью Марине. Добрая и отзывчивая, она полюбила Павла и души в нем не чаяла. Лучше женщины и нельзя было пожелать для жизни, но с ней Павел скоро просто заскучал. Что-то внутри него требовало приключений, встряски и ярких эмоций, а Настя же была слишком правильной и хорошей, Павлу не к чему было придраться, не на чем и развеселиться. Он стал задерживаться на работе больше обычного, искал поводы прийти домой позже. А в это время, в его двухкомнатной квартире, ждала его вечерами преданная подруга. Настя молчала и ничего не требовала и то, что она никак не реагировала на его опоздания, только раздражало Павла. Она верила ему безгранично, и он пользовался этим все больше и больше, выращивая в себе взамен то чувство вины, что мы и зовем угрызениями совести. Нет, для такого скромного домашнего мира он был тоже не готов. Ему требовалось нечто большее, некий вызов, другая высота полета и может быть там он обрел бы свое счастье и покой.
Думая об этом, Павел шел своим привычным маршрутом, радовался лучикам солнца, обходил лужи с подтаявшим от мартовского солнца снегом и дышал весенним воздухом. Он пытался как мог отвлечься от своего внутреннего голоса, выйти из зоны переживаний и открыться навстречу проснувшейся природе.
Нескучный сад, как часть парка отдыха имени М. Горького, стал за это время его любимым местом во все времена года. Жил Павел и работал на улице Шаболовка, в десяти минутах от парка и найти место для прогулок лучше было невозможно. Он читал, что образован сад был во времена правления Николая 1 из усадеб дворянских семей Трубецких, Голицыных и Орловых. От величественного прошлого Нескучного сада сохранилось много памятников: Императорская усадьба, Конный манеж и Летний домик графа Орлова на крутом берегу Москвы-реки, Екатериненский пруд с ванным домиком и Охотничий домик, где снималась передача «Что? Где? Когда?» Много сохранилось и романтических мостов, и гротов. Сам воздух нескучного сада был наполнен мифами и легендами титулованных династий, и тайнами царских особ, достаточно было только включить фантазию, которая у Павла как раз плескалась через край.
Павел шел и дышал воздухом полной грудью, разглядывая все вокруг, когда вдруг заметил нечто необычное. На привычном повороте тропинки, а пешие маршруты там были крайне изворотливые, он вдруг заметил в овраге под талым снегом большую металлическую трубу. Диаметром она была не менее метра и одним концом уходила глубоко под землю, а другим торчала прямо на него.
– Вчера этой трубы здесь точно не было, – подумал он про себя и из любопытства спустился вниз. Однако все выглядело так, как будто труба была здесь уже давно. – Но ее точно не было здесь вчера, – повторно мелькнула мысль, и он заглянул в ее темноту. Внутри вдалеке что-то мерцало неоновыми вспышками. Что-то потянуло туда Павла, он присел и двинулся вперед на корточках пытаясь увидеть причину свечения. По мере того, как он продвигался внутрь, свечение становилось все ярче и ярче. Внезапно произошла яркая вспышка, которая на миг ослепила Павла, впереди засиял просвет, а он, испуганный и растерянный, так и застыл в трубе. Повернувшись назад, он увидел, что прохода назад и вовсе нет.
– Что это было? Закоротило кабель? – испугался он и быстро полез вперед наружу.
Но когда он вылез, то опешил. Пейзаж вокруг был совершенно другим. Это был уже не Нескучный сад, и даже не Москва. Павел, в ужасе разинув рот, стоял посреди безлюдной пустыни. Вокруг были пески, раскаленное солнце, от которого сразу заболела голова, и вокруг не было ни души.
