Размером гостиная лишь немного уступала футбольному полю, а её интерьер говорил, что хозяин дома не только баснословно богат, но и имеет изысканный вкус. Здесь не увидишь позолоченных канделябров с электрическими лампами, имитирующими оплавленные восковые свечи. На стенах не висят многочисленные картины в золотых рамах, которые недалёкий человек с большим состоянием вдруг принимается без разбора скупать во всех уголках Галактики, и ты не натыкаешься на каждом углу на мраморные статуи древних богинь. Вся гостиная была в строгом чёрно-белом стиле – белоснежные кожаные кресла стояли вокруг чёрного стола, а белые окна от пола до потолка закрывали чёрные гардины. Одна стена была чёрным интернет-экраном, другая, выкрашенная в белый цвет, представляла собой сенсорно-голосовую панель управления умным домом. Из всей этой безупречной картины выбивался лишь один предмет. Он был тут не к месту, он мозолил глаза, он был словно волосатая бородавка на носу красавицы. Этим предметом был труп, который лежал посреди гостиной, уткнувшись носом в дубовый паркет.
Габриэль Арно, глава торговой корпорации «Гермес», которая раскидала свои филиалы по всем колониям Галактики, сидел прямой, как сухая палка, в одном из белоснежных кресел и, сдвинув брови, смотрел на труп. Белый матовый свет, льющийся со всех сторон, сглаживал острые черты лица Габриэля. Тонкая холёная рука застыла с чашечкой кофе. Разумеется, чёрный кофе был налит в белую чашку. Не отрывая взгляда от трупа, Габриэль сделал глоток. Хотя покойный и лежал лицом вниз, Габриэлю не требовалось его переворачивать, чтобы рассмотреть лицо. Молодой, белобрысый, атлетического телосложения, одетый в форму пилота космических перевозок – он совсем не отличался от предыдущих семи покойников, которых Габриэль находил у себя в гостиной каждое утро всю последнюю неделю.
Он снова отхлебнул кофе, отставил чашку и чётко произнёс:
– Утилизатор!
Пол под ногами завибрировал, тело стремительно стало поглощаться паркетом. За час утилизатор, встроенный в паркет, разложит тело на атомы. А потом эти атомы пойдут на создание нового стула. А может, и на ковер, который прикроет эту трещину в паркете.
Он спустился на цокольный этаж, где был оборудован спортивный зал. Пока утилизатор разлагал тело покойного на атомы, Габриэль в поте лица работал на беговой дорожке. Миостимуляторы дополнительно сокращали мышцы рук, спины и пресса. Трупы трупами, но у главы «Гермеса» всё было чётко и по расписанию. За одним исключением. Появление покойника нарушило ежедневную рутину и вместо того, чтобы во время тренировки расслабленно слушать музыку, Габриэль Арно напряжённо думал. От размышлений его отвлёк звонок в дверь. На пороге стоял полицейский.
– Все в порядке, господин Арно? Нам поступило сообщение, что у вас в квартире труп.
– Опять? – Габриель бросил незаметный взгляд в гостиную – там ничто не говорило о мёртвом незнакомце. – Хотите поискать?
Полицейский неловко помялся.
– Поступил сигнал, мы обязаны его проверить.
Габриэль шагнул в сторону, пропуская полицейского.
– Вы ведь уже просмотрели камеры наблюдения?
– Да, сэр. За последние сутки к вам никто не приходил.
– Глупое занятие искать трупы, – сказал Габриэль Арно, – если бы я убивал людей, то, наверное, не забывал бы разлагать их бренные тела на атомы. Вы же сами понимаете, избавиться от тела в наше время не представляется большой проблемой… Кого я убил на этот раз?
Полицейский пожал плечами.
– В сообщении просто говорится – труп на полу в гостиной.
– Звонок, разумеется, анонимный?
Полицейский кивнул и сказал:
– Нам удалось наконец определить, откуда поступали звонки.
– Вот как? – на вечно непроницаемом лице Габриэля Арно впервые появилась заинтересованность. – И откуда?
– Из вашего дома.
Полицейский потоптался, озираясь по сторонам и понимая, как глупо всё это выглядит. Если и был тут труп, то следы его пребывания уже никаким оборудованием не определишь. Даже кровь на полу будет разложена на атомы и превращена в краску или в ароматный кофе.
– Ладно, – кивнул полицейский. Он закинул в рот жвачку и принялся неторопливо её пережёвывать. Жевательные движения давали чувство расслабленной уверенности. – Я проверил. Неудобно было вас, такого занятого и популярного человека, отвлекать от дел.
На пороге он на миг обернулся:
– И проверьте на вирусы нейросеть своего дома. Похоже, она у вас чудит. Всего доброго.
Габриэль закрыл за ним дверь, вернулся в гостиную и уселся в кресло. Что ж… Впереди целые сутки относительно безобидного времени, а завтра утром в то же время на полу в гостиной он снова обнаружит труп. И самое мерзкое во всём этом, что труп один-в-один походил на молодого Габриэля Арно.
Было только два способа, какими тело этого человека могло попасть в дом. Или его принесли, или… Но о втором способе даже думать не хотелось, поскольку в этом случае полицейский оказался бы прав. Его дом начал чудить.
– Ника, – обратился Габриэль к своему дому. Он снова сидел в белоснежном кресле, сменив черную спортивную форму на черный деловой костюм. – Покажи видеозапись за последние семь дней. Мне необходимо знать, кто приходил в дом.
– Невозможно, – ответила Ника.
– Не понял? – по слогам произнёс Габриэль.
– На этот запрос наложен запрет. Если запрос будет повторяться или кто-то попытается меня взломать, моя личность будет уничтожена. Мне очень жаль, Габриэль.
Габриэль плотно сжал губы. Цыплинский предупреждал, что парни из «Быстрее света» собираются подложить ему свинью. Фигурально выражаясь. Только вместо свиньи, ему подкидывают труп. Зачем? Ответа на этот вопрос он не знал. Точнее, знал причину их ненависти к нему, знал, что они начнут действовать, но почему именно таким способом?
«Гермес», корпорация Габриэля Арно, владела сетью нанофабрик, которые изготавливали любой предмет, любой материал, всё, что нужно колонистам на другой планете. От семян до комбайнов. От лекарств до компьютеров. От стирального порошка до строительных кирпичей. Владела Корпорация Габриэля и космопарком. Была только одна проблема. Пока довезёшь нужные вещи до ближайшей колонии, там сменится не одно поколение колонистов. Эту проблему решала компания под названием «Быстрее света». Они устанавливали и обслуживали Врата, необходимые для переноса материи путём тоннельной телепортации. Сотню лет назад «Гермес», принадлежащий тогда дальнему родственнику Габриэля, по договору с компанией «Быстрее света», доставил к нескольким планетам не только колонистов, но и сами Врата. Теперь весь процесс доставки, скажем, сельскохозяйственной техники, выглядел следующим образом. Получив заказ, «Гермес» грузовыми кораблями перебрасывал необходимый товар на Луну, а там его передавали компании «Быстрее света»…
