Гостеприимное кафе в центре маленького итальянского города было открыто каким-то заезжим американцем лет пятнадцать назад, когда он, путешествуя по миру, вдруг понял, что двигаться дальше нет средств. Машина его вышла из строя так давно, что он забыл название города, в котором ее оставил. Бредя в пыльном, потертом, но все еще приличном костюме по шумным улочкам, он вдруг остановился у молодого каштана и сунул руку в карман. Пошарив, достал оттуда недоеденный трюфель, случайно раскопанный в лесу, и весело подбросил его вверх. Идея, мелькнувшая в голове, была проста и гениальна. Буквально через месяц на этом месте появилось кафе, в котором готовились исключительные грибные блюда. Трюфели росли в изобилии. Местные жители охотно собирали их в широкие корзины и, укрыв травой, несли прославившемуся американцу.
Шли годы, кафе процветало, его прежний хозяин уехал домой, оставив свое дело молодому способному поваренку, заключив с ним договор на регулярное получение доходов заведения. И все бы ничего, да только местные жители стали понимать, что количество трюфелей в их лесах заметно уменьшается. Грибы выросли в цене. Блюда из них стали лакомством богачей. Кафе, несмотря на свою привлекательность, стало терять клиентов. И вскоре была объявлена охота на трюфели.
***
Тем не менее жизнь шла своим чередом. Люди ежедневно решали какие-то насущные проблемы. Утро в городе начиналось примерно так:
– Рико! Рико! Где ты оставил свои туфли. Я жду тебя уже целый час. Яичница стынет.
– Меня не было всего пять минут. А ты что, снова приготовила эту противную яичницу?
– Что? Моя яичница тебе противна? Она, между прочим, сделана из яиц, которые несут твои куры. Какое царское наследство завещал нам твой отец.
– Ах, тебе не нравится мой отец. Значит, моя семья не так хороша для тебя?
– А ты что о себе возомнил?! Думал, я променяла на тебя заморского принца? Бедная я, несчастная. Уходи, уходи.
– И не подумаю.
– Уходи. Дети! Ваш отец собирается бросить нас!
Через десять минут все налаживается. Семья садится за стол. Прямо напротив двери лицом к входящим сидит отец семейства. Справа от него – потомство мужского пола. Старший Луино, за ним Пуино, следом Габано и Рабано. Слева – дочери. Первая по возрасту —Инета, за ней Санета, на третьем стуле Кларисса и наконец Мариса. На ней стол заканчивается. На дальней стороне прямо напротив отца сидит мать и младшенький сын. Находясь в таком удобном месте, он получает тумаки сразу с обеих сторон от братьев и от сестер. Его зовут Ромео. Он любимец мамы и папы. Ромео семь лет. Он еще слишком молод, для того чтобы быть расчетливым, и недостаточно зрел, чтоб перестать верть в чудеса.
За трапезой обсуждается многое: во сколько вчера вернулись соседи; чей пес ходил всю ночь по улицам и не давал спать, лая на дворовых собак; какие платья следует надеть на праздник, устроенный в честь сеньора Вакасо, умершего десять лет назад, но чем-то прославившего город; и, наконец, трюфельные новости. Кто бы мог подумать, да ведь если найти теперь хороший гриб, можно стать аж миллионером.
– Джулия, ты слышала? Я к тебе обращаюсь! – кричал глава в другой конец стола, прорываясь сквозь многочисленные диалоги, ведущиеся между членами семейства.
– Что ты там кричишь? – обратила наконец на него внимание Джулия.
– Тихо!
Все сразу стихли и посмотрели на отца. Тот подождал, пока старший сын откашляется от застрявшего в горле куска, и повторил.
– Исчезновение грибов может пойти нам на пользу.
Дочери захихикали, сыновья переглянулись.
Отец продолжал:
– Мы можем разбогатеть.
На секунду вновь возникла тишина, но тут кто-то прыснул, и вся семья залилась громким хохотом. Отец подождал, пока утихнет ликование и произнес:
– Я понимаю, как вы рады слышать подобную новость, но разрешите мне раскрыть вам свой план.
– План?
– Мы должны что-то делать? – посыпалось со всех сторон.
– Это будет несложно. Думаю, мы проведем время с пользой.
Рико положил вилку на стол и азартно потер ладони.
Джулия тоже отложила вилку и поставила руки на бедра. Все опасливо посмотрели на мать.
– Тише, тише, дорогая, здесь дети, – Рико даже не дал открыть Джулии рот. – Я все продумал, мы будем первыми, до этого еще никто не догадался.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что твой язык может предложить что-то дельное.
– Да, да. Только умоляю, никому ни слова. Если соседи узнают, у нас будут серьезные конкуренты.
– Ну, что. Говори скорей, что ты придумал.
Рико поднял вверх указательный палец.
– Все думают, что из наших лесов исчезли грибы. Я уверен, что скоро в газетах станут печатать объявления о том, что нашедшему трюфель, будет предложено достойное вознаграждение.
В комнате стояла тишина. Тут кто-то уронил ложку, и все очнулись.
– Пап, никто не даст хороших денег за какой-то гриб.
– Даст, – Рико продолжал стоять с поднятым пальцем в знак того, что речь еще не окончена. – Я узнал. Через неделю в наш город приезжает тот самый американец.
Слова «тот самый американец» могли означать только одно – возвращение прежнего хозяина грибного заведения.
– Так вот, – продолжал Рико, – этот американец до того разбогател, что готов выложить миллион за блюдо, приготовленное из трюфеля.
Джулия прижала руки к лицу.
– Мы найдем гриб, – поставил точку отец, и тишина в столовой взорвалась восторженными аплодисментами.
***
Итак, у семьи Чинучелли была ровно неделя. Девочки представляли себя в роскошных нарядах, мальчики свысока поглядывали на знакомых сверстников, и лишь родители да младший Ромео серьезно готовились к предстоящему делу.
Сперва Рико обзавелся свиньей. Он ездил за ней в другой конец города, чтоб избежать подозрений. Там он сказал, что свинья ему нужна для предстоящих торжеств. На самом же деле как только Рико выпустил ее из мешка у себя во дворе, то тут же предпринял попытку научить бедняжку брать след. После долгих усилий, он сел на скамью и задумался. Через некоторое время взгляд его прояснился. Рико схватил несколько лир и помчался к приятелю, страстному охотнику, чтоб попросить на прокат низкорослого длинного пса, известного своим безошибочным чутьем на сурков и лис, таящихся в норах.
Через пять дней жителям ближайших домов довелось увидеть следующую картину: повесив на калитку ржавый, найденный на чердаке замок, Рико занял место во главе колонны. Семья из одиннадцати человек шагала по пыльной дороге в сторону леса. Всем встречным Рико словно мимоходом объявлял, что давно не был на охоте. И вот теперь, когда выдалась такая благоприятная погода, он решил провести время с семьей, чтоб как следует отдохнуть в лесу. Отсутствие ружья на плече говорящего не вызывало никаких сомнений в истинности мероприятия, настолько убедительной была речь главы и решительность всего семейства. Немаловажным доказательством служил пёс, известный городу своими трофеями. Пёс бежал впереди и нисколько не волновался о том, кого на сей раз сопровождает.
