Маленький котелок бурлил, удобно устроившись на костре посреди леса. Дрова еле слышно потрескивали, а языки пламени щекотали дно котелка. Внутри варилось какое-то зелье – различные травы, перемешиваясь, отдавали свои свойства для какой-то неведомой им цели. Знала это только лесная ведьма, но она лишь задумчиво перемешивала варево. Поглядывая по сторонам, ведьма о чём-то подумала и начала шептать заклинание.
И вдруг на лес стал опускаться сильный туман. Он был такой густой, что, казалось, его можно даже потрогать и ощутить. Вокруг всё погрузилось в молочное марево, и дальше ближайшего дерева не было ничего видно. Ведьме это было на руку – дым от костра среди ночи мог быть замечен, поэтому она призвала туман. Лесная ведьма успокоилась и снова помешала зелье.
Туман был настолько плотный и всепоглощающий, что раскинулся на весь лес и даже соседний город. Люди, выглядывая утром из окон, любовались им и вдыхали его свежесть. И никто бы не подумал, что где-то, далеко в лесу, его сотворила лесная ведьма.
Наверное, каждый хоть раз в жизни видел такой плотный и необычный туман. За его густой пеленой всё кажется таинственным и необычным.
Но всё началось немного раньше…
Всё началось, когда люди пришли в этот лес и начали вырубать деревья. Сначала немного, но потом всё больше и больше. Ведьма действовала тайно и осторожно, насылая на них волков и медведей, чтобы отогнать непрошеных гостей. Но людей было много, и потребность в деревьях была высока.
Ведьме не хотелось, чтобы животные её леса страдали и погибали, так как люди приходили с оружием и отбивались от зверей. Тогда она насылала на них галлюцинации, но они продолжали приходить и вырубать лес. Значит, придётся прибегнуть к крайней мере – терновая стена, которую не сможет преодолеть или прорубить человек. Но для этого одним из ингредиентов должно быть что-то, имеющее сильную энергию города.
Ведьма знала, что в городе есть старый маяк, который давно уже не выполнял свою функцию, а превратился в памятник. Камень с этого маяка отлично подходил для её цели.
Когда-то город был гораздо меньше. Он располагался на берегу моря, там и стоял маяк. Люди, населявшие город, давно покинули его. Спустя много лет один человек случайно попал сюда. Его корабль потерпел крушение, вся команда погибла, и выжил только он один. На обломке лодки море выбросило его к маяку. Он решил осесть в этом городе и назвал его Стонхил. Из соседних деревень люди стали съезжаться в этот город. Но всем, кто прибывал из-за моря, новый король не разрешал остаться в городе. Ходили слухи, что, возможно, он чего-то боится или от кого-то бежал. Но то было очень давно, и правду так никто и не узнал. Король женился на местной девушке, у них родились дети, и их город процветал.
Спустя сотни лет береговая линия моря сильно сместилась. Перемещать маяк не стали, а новый строить король запретил. Старый маяк стал памятником в честь основания города, как символ, который встретил первого короля нового города.
Итак, ведьма собралась в путь. Нужно было дождаться ночи и проникнуть на вершину маяка, чтобы раздобыть камень. И ночью больше шансов не нарваться, на горожан. Население этого города было небольшое, и незнакомцы сразу бросались в глаза. Конечно, если её заметят, то особого подозрения она не вызовет. У неё нет бородавок, длинного крючковатого носа и когтей на пальцах. Она довольно молода, всего 27 лет, очень привлекательна и изящна. Но белоснежно белые волосы всё же выдадут в ней неместную.
Когда золотистый диск луны появился на небе, Аврора обратилась к ней с заклинанием. Полная луна давала силы, которыми ведьма окутывала лес. Это не спасёт деревья от новых вырубок, но хотя бы на несколько дней окутает пеленой густого тумана, который вызовет галлюцинации у тех, кто явится.
Заплетя свои белоснежные волосы в косу, Аврора надела плащ и накинула на голову капюшон. Затем обвела любящим взглядом дорогой сердцу лес и двинулась в сторону города.
Ближе всего было пройти со стороны моря. К тому же Аврора давно здесь не была, всё лесные дела, а она так любила морской воздух, с его солоноватым привкусом. Зачарованно вглядываясь в морскую гладь, ведьма наслаждалась покоем и безмятежностью. Но вдруг покой был прерван:
– Доброй ночи! Не думал, что здесь ещё кто-то есть.
Аврора вздрогнула от неожиданности и резко обернулась на голос.
Мужчина, не спеша, подходил, добродушно улыбаясь.
– Я вам не помешал? – спросил незнакомец, видя, что девушка молчит.
– Нисколько, – наконец, ответила Аврора и мысленно обругала себя за то, что задержалась здесь и поставила весь план под угрозу.
– Мы не знакомы? Я Дэвид, – представился мужчина, всё так же ослепительно улыбаясь.
– Аврора, – немного поколебавшись, ответила ведьма.
– Потрясающее имя! Означает – утренняя заря, верно?
– Верно, – смущённо ответила девушка.
– Потрясающе! – повторил Дэвид.
– Вы часто сюда приходите? – видя, что девушка снова молчит, спросил мужчина.
– Нечасто. Простите, мне пора.
– Я всё-таки вам помешал? Не уходите, я оставлю вас, – его улыбка была искренней.
Аврора мельком взглянула на него. В лунном свете её лицо было словно призрачная дымка. Дэвид зачарованно смотрел на девушку, не в силах отвести взгляд. И вдруг небольшая прядь её волос выбилась из-под капюшона. Ведьма мгновенно убрала её и поторопилась убежать. Дэвид проследил за ней взглядом и вздохнул с сожалением.
Ведьма, напротив, вздохнула с облегчением. Она шла быстрым шагом в сторону города – это было логичнее, чем убежать в лес.
Идя по тихим улицам, девушка рассматривала дома, сонные окна – она ни разу не была в городе и теперь осматривалась с любопытством, но шаг не сбавляла. Город мирно спал, и ведьма почти никого не встретила. Несколько патрульных гвардейцев прошли по улицам, но девушка успела от них спрятаться.
Подойдя к маяку, ведьма внимательно осмотрелась – всё было тихо и пустынно. Она стала искать вход. Но тут снова послышались шаги. Девушка быстро спряталась за угол ближайшего дома, и вовремя – патрульные гвардейцы вышли из переулка и стали подходить к маяку. Остановившись возле него, они стали неспешно о чём-то болтать. Аврора нетерпеливо вздохнула, видя, что гвардейцы не торопятся уходить.
– Вы прячетесь? – раздался мягкий шёпот за спиной девушки.
Аврора вздрогнула и обернулась. Это снова был тот незнакомец – Дэвид.
– Что вы здесь делаете? – ответила вопросом на вопрос ведьма.
– Я шёл к себе домой, – усмехнулся мужчина. – А у вас какая версия?
– Какая версия? – не поняла девушка.
– Версия вашего здесь нахождения, – снова улыбнулся Дэвид. – Вы преступница и прячетесь от гвардейцев?
– Я вовсе не преступница! – чуть не воскликнула Аврора, но смогла сдержаться. Она посмотрела в сторону маяка – гвардейцы их не услышали.
