Планета Лакрон.
Пробуждение было болезненным.
Голова Киры была, будто налита свинцом. Девушка с трудом открыла глаза. Вокруг было темно, но она прекрасно всё видела. Анхель лежал рядом, пока без сознания. Они находились в каком-то небольшом помещении, напоминавшем подвал.
– Анхель, – тихонько позвала Кира.
Молодой авем слегка пошевелился и начал медленно открывать глаза.
– Кира? – голос Анхеля был слаб. – Что случилось?
– Пока не знаю, я только очнулась.
Анхель тяжело приподнялся, пытаясь сесть. Он стал осматриваться по сторонам. Кира использовала световой шар.
– Что это за место? – Анхель посмотрел наверх, рассчитывая увидеть отверстие тоннеля, из которого они, предположительно, должны были сюда свалиться. – Где тоннель?
– Да, как-то его не видно, – отозвалась Кира.
Анхель пустил поток воздуха вокруг помещения, но никаких отверстий не было. Только глухая дверь перед ними.
– Куда это мы вляпались? – с любопытством спросил Анхель. Он уже хотел подойти к двери, как она, со скрипом, открылась.
На пороге стоял авем. В его стальном взгляде слегка угадывалось любопытство и высокомерие. А вся поза говорила о силе.
– Что вы здесь делаете?
– О, мы как раз задавались тем же вопросом, – сказал Анхель.
Авем внимательно посмотрел на них. Его тёмные глаза изучали незнакомцев. На Кире взгляд немного задержался, и едва уловимая улыбка изогнула уголки губ авема.
Кира почувствовала себя неуютно под этим взглядом.
– А здесь, это где? – решила уточнить девушка.
Взгляд авема стал слегка насмешливым.
– Вы открыли портал и не знали, куда? – спросил авем.
– Мы не открывали порталов, – удивлённо ответил Анхель, – насколько я помню.
– Где мы? – очень серьёзно повторила вопрос Кира.
– Пойдёмте, я покажу вам.
– Не сочтите меня занудой, – ослепительно улыбнулся Анхель, – но, может, вы скажете, кто вы?
Авем тоже ослепительно улыбнулся, но как-то более злорадно.
– Я – лорд Аргус Кастор.
Повисла тишина.
– Не может быть, – прошептала Кира.
– Тот самый Аргус Кастор? – недоверчиво переспросил Анхель. – Или всё-таки другой?
– Тот самый, – с каким-то странным блеском в глазах, сказал авем. – Только если на Текноре не назвали ещё кого-то моим именем. А вы, господа?
– Я Анхель Вуд. А это моя сестра – Кира.
– Отлично! – проговорил лорд, всё ещё глядя на Киру. – С формальностями покончено. Можно идти.
Брат и сестра пошли вслед за своим провожатым. Они вышли в какой-то длинный коридор и несколько минут шли молча. Затем, сделав несколько поворотов, поднялись по длинной лестнице и вышли на балкон.
Им открылся вид на город. Там было как будто светло, но с лёгким признаком полумрака. Молочная дымка тумана окутывала низкие дома и деревья. В небе летали разнообразные квадроциклы, аэрокары и прочая ультрасовременная техника.
А по улицам ходили лакерты! Настоящие, живые люди-ящеры!
– Не может быть, – снова прошептала Кира, – это лакерты!
– Вас так легко удивлять, миссис Вуд, – улыбнулся лорд Кастор.
– Мисс, – машинально поправила его девушка, всё ещё зачарованно глядя на снующих по улицам лакертов.
– Мисс… – полушёпотом повторил лорд.
– Разве лакерты не вымерли? – спросил, не менее удивлённый, Анхель. – И откуда у них такие технологии? Насколько я помню из истории, мечи – это верх развития этой цивилизации. Хотя лакертские постройки – это нечто.
– Они «вымерли» на вашей планете, – холодно ответил авем, – но здесь чувствуют себя прекрасно.
– Где это, здесь? – снова спросила Кира. – Вы говорили о каком-то портале… – девушка начинала догадываться.
– Верно, мисс Вуд, вы прошли через лакертский портал и попали на их планету. Только мне хотелось бы знать, как вы смогли открыть портал. Следуйте за мной. Вы мне всё объясните, – тон голоса лорда был полон холодного приказа.
Анхель и Кира переглянулись, но ничего не поделаешь, надо идти – интересно же, что здесь происходит.
Они зашли в некое подобие гостиной в очень строгом стиле. В центре стоял большой длинный стол и стулья вокруг.
Лорд Кастор властным движением руки указал гостям на стулья. Сам сел во главе стола.
– Итак, – начал лорд, – расскажите, кто вы, откуда и как прошли через тайный портал?
– Он ещё и тайный, – усмехнулся Анхель.
Глаза лорда не обещали ничего хорошего.
– Почему это мы должны отчитываться? – спросил Анхель. – Может, вы, лорд Кастор, первый объясните, что происходит и как вы оказались здесь среди лакертов. Кстати, по моим подсчётам, вам, должно быть, около полутора тысяч лет с небольшим хвостиком. Я прав, Кира? – последние слова он обратил к сестре.
Кира кивнула. Она сидела молча, в каком-то подавленном настроении.
– Потому что, – голос лорда был тихий, но стальной, – вы, пройдя портал, оказались в святилище храма. Вас нашли жрецы. Я велел перенести в мой замок. И, если бы я не настоял, вас уже не было бы в живых.
– Вы нам угрожаете? – наконец, заговорила Кира. Опасность сразу пробудила её. Глаза девушки непроизвольно загорелись лёгким огненным свечением.
– Что вы, мисс Вуд, – почти ласково сказал лорд Кастор, – я предупреждаю, что здесь вы находитесь только благодаря моему любопытству. Мне интересно узнать, что творится сейчас на моей родной планете спустя столько лет.
– Вы, действительно, тот самый лорд Аргус Кастор? – против её воли голос Киры был благоговейным.
– А вы сами, как думаете, мисс Вуд? – лукаво улыбнулся лорд авем.
Кира замялась. Анхель хотел уже что-то сказать, но лорд перебил его.
– Хорошо, – почти миролюбиво сказал лорд, – я буду радушным хозяином и удовлетворю ваше любопытство.
Он сделал многозначительную паузу и начал:
– Я, действительно, тот самый лорд Аргус Кастор. И, да, мне немногим более полутора тысяч лет. Как это произошло и что я здесь делаю? Что ж, история, и правда, занимательная. Я так давно не общался с себе подобными, что с удовольствием побеседую с вами. Кстати, раз уж я примеряю роль радушного хозяина, позволю себе предложить вам обед.
Авем позвонил в колокольчик и, указывая на него, пояснил:
– Я старомоден, в моё время были колокольчики.
На звон явился слуга-лакерт.
– У меня гости, – обратился лорд к слуге, – принеси нам закуски и маортский пунш.
Слуга поклонился и вышел, полный достоинства.
Кира и Анхель зачарованно следили за происходящим.
– Итак, на чём я остановился? – немного задумался лорд. – Ах да, как я здесь оказался? Как вы, судя по всему, знаете, я сын монарха Кастора, который правил полторы тысячи лет назад нашей славной планетой Текнор. В то время война с лакертами была в самом разгаре, и мощь моего отца не знала границ. Но также она не знала и жалости. Меня с детства обучали наукам, нужным будущему правителю, боевым и магическим искусствам, а также ненависти к лакертам. Эта ненависть была всюду, но никто не объяснял, почему же именно мы так их ненавидим и воюем с ними. Причём цель наша была не подчинить себе народ лакертов, а истребить. Когда я это осознал, меня ужаснула эта невероятная жестокость моего народа. И мне очень интересна была причина такой вражды.
