Сергей, не смотря на то, что техника давно ушла вперёд, любил возиться в своей старой «Ниве». Это помогало ему уйти в себя. В спокойной и неторопливой работе он находил покой и удовлетворение.
Он уже больше полугода был безработным и не то, чтобы ему негде было найти работу (сторожем или охранником можно было устроиться куда угодно), просто Сергей не представлял себя без того, чем он занимался практически всю свою жизнь, и поэтому просто ждал, что его навыки вновь окажутся востребованными.
Эти полгода без работы он посвятил тому, что смог наконец-то заняться своим гаражом. Разобрал угловые залежи всякого машинного металлолома, сделал обивку, покраску, улучшил освещение, провёл в гараж телефон, радио, телевидение и интернет.
В то время, когда он протирал свечи, по телевизору передавали очередную сводку новостей. Приятно осознавать, сидя в тёплом гараже и слушая новости о непогоде, что ты находишься в тепле и сухости, подумал он. Всего несколько дней назад бушевала дождливая погода с сильным ветром и только вчера истерика природы пошла на спад.
В этот момент диктор прервал текущую ленту новостей для экстренного выпуска. «В тайге, во время урагана, – сообщал диктор монотонным голосом, – во время экологической школьной экспедиции пропали две девочки. Несколько дней безуспешных поисков не принесли никакого результата». Далее, как всегда, шла просьба ко всем, кто хоть чем-то может помочь в поиске пропавших, откликнуться на указанный в бегущей ленте номер телефона.
Сергей бросил тряпку под капот машины и стал искать место, куда бы положить свечи, которые сразу стали такими ненужными в его руках. «Куда они смотрели? – подумал он. – Ведь ясно было, что погода разыграется не на шутку!»
Первым его желанием было позвонить бывшим коллегам в МЧС и высказать им всё, что он о них думает. Рука инстинктивно потянулась к телефону и, когда он почти дотронулся до трубки, неожиданно раздался входящий звонок. Рука застыла на полпути. «Нет. Не буду брать. Пусть сами разбираются, раз накосячили!» Но телефон не умолкал и, переборов обиду и злость, Сергей поднял трубку…
– Сергей Петрович?
Звонок был не из МЧС. Голос на той стороне линии походил на политкорректный голос менеджера какого-нибудь банка, который звонит тебе и навязывает очередную кредитную карту, обещая удобство и златые горы.
– Да, – ответил Сергей.
– С Вами бы хотел встретиться Андрей Васильевич Тельнов. Вы понимаете, о ком идёт речь?
Тельнов! «Владелец заводов, газет, пароходов». Местный князь, который держит в руках весь город и район. «Погоди, – подумал Сергей, начиная догадываться, – фамилия одной из пропавших девочек, кажется, была.»
– Сергей Петрович, вы меня слышите? – прервал его раздумья голос «менеджера».
– Да, конечно.
– Андрей Васильевич хотел бы с Вами встретиться. Вы не против?
– Нет.
– Когда Вам удобно?
– Хоть сейчас.
– Я заеду за вами через полчаса.
– Хорошо. Буду ждать.
* * *
Собираясь, он бросил взгляд на вчерашнюю газету. «Всё верно. Одна из пропавших девочек – дочь Тельнова. Неужели МЧС не в силах ему помочь? Или не хочет?» У всех ещё на памяти был недавний случай, когда на подконтрольном Тельнову заводе начался пожар. Тельнов не предупредил МЧС, что в цехе находятся ядовитые взрывчатые вещества. Оно и понятно – они там не должны были находиться. Огласка, да ещё в условиях техногенной катастрофы, стоила бы ему очень дорого. Она и обошлась ему дорого. Погибшие при взрыве огнеборцы и персонал завода легли тяжёлой мрачной надгробной плитой на, и без того не гладкие, отношения Тельнова с горожанами. Тельнов выкрутился. Всю вину свалили на погибшего при взрыве главного инженера. Но все всё знали!
* * *
Подкатившая к дому машина бесшумно остановился у ворот. Сергей вышел из дома и захлопнул калитку. Обернувшись, увидел чёрный глянцевый «Мерседес» и такого же безупречного своим глянцем «менеджера», который держал открытой для Сергея дверцу машины. «Ну, прямо похоронное бюро», – мысленно усмехнувшись, подумал Сергей.
Ехали без разговоров. Сергей ожидал, что «менеджер» по дороге введёт его в курс дела, но тот, дав понять, что не уполномочен вести переговоры, молча крутил баранку.
* * *
Тельнов встретил его в своём кабинете. Вышел из-за стола, пожал крепко руку, усадил в кресло. Дав по селектору указание секретарше принести кофе и сладости, сразу перешёл к делу.
– Вы, наверно, в курсе? Смотрели новости?
Сергей замялся. Живя уединённо и занимаясь машиной, он как-то выпал в последние дни из новостей города и области.
Заметив его смущение, Тельнов без паузы продолжил:
– Алина – моя дочь. За несколько дней до непогоды она со школьным кружком экологов уехала в тайгу в эту проклятую экспедицию. Вместе с ней пропала её двоюродная сестра Маша. Дочь моего брата. В последний раз их видели вечером в лагере. Утром, когда ещё все спали, они встали и ушли, возможно, просто в туалет, стоял туман, и больше их никто не видел. Налетел ураган. Детей и учителей МЧС эвакуировали на вертолётах, а Маша и Алина пропали. Сказали, что будут искать, когда уляжется стихия. Но теперь, после ливня, нет ни следов, ни девочек. Найдите мне их! Хоть бы какую-то зацепку! МЧС, прочесав район, заявили, что дальнейшие поиски бесполезны. Они специально ничего не делают. Мстят мне за…
Тельнов осёкся на полуслове, но по глазам Сергея понял, что дальше можно не продолжать. Пока секретарша, пахнув на мужчин ароматом духов, расставляла чашки с кофе, оба молчали. Стоило ей выйти за дверь, Тельнов продолжил:
– В ней вся моя жизнь. Сын от первого брака оказался раздолбаем и наркоманом. Он ненавидел меня. Не мог мне простить, что я бросил его мать. Но я бы не смог жить с такой женщиной, как она. Ах, грехи молодости, грехи молодости!
Она тоже ненавидит меня, считая, что я виноват в его смерти. Передозировка от наркотиков. Она и сейчас отравляет мне жизнь, напоминая о нём.
Алина – мой поскрёбыш. Мы долго ждали этого ребёнка. При ней всегда были нянька или охранник. Но в этот поход она настояла поехать одна. «Я не маленькая! Мне от друзей стыдно!» Успокаивало, что она будет не одна, а с сестрой, плюс учителя и родители. Но от судьбы не убежишь. Видимо, мстит мне Бог за грехи молодости.
– Где они пропали? – спросил Сергей, пытаясь перевести русло разговора от сентиментальности к делу.
– Вот! – ткнул пальцем в карту области Тельнов.
У Сергея глаза полезли на лоб:
– Так это же остров!
– В том-то и дело! Им некуда с него пропасть! И то, что это грёбанное МЧС неделю не могло найти моего ребёнка, наводит меня на мысль, что делали они это специально! Я не могу на них повлиять, у них своё начальство. Предлагал им своих технику и людей, но они отвечают, что прекрасно справятся своими силами. Но, похоже, всё идёт к тому, что «не сегодня-завтра» поиски официально прекратятся.
