1. Пролог
Зал, по ошибке названный гостиной, обычно утопающий в солнечных лучах, улыбках студентов и озорном настроении, сейчас погрузился во тьму. В переносном смысле этого слова. Напряжение, настороженность, интерес и безжалостный цинизм – именно этим был пропитан воздух в зале, по ошибке названным гостиной. А еще нервозность. Пожалуй, последнего было в несколько раз больше остальных компонентов этого тяжелого настроения.
Всему виной были десять групп участников, по шесть человек в каждой. Представители школ со всей страны съехались в Королевскую академию, успели определиться со своими комнатами в общежитии и теперь собрались в зале для знакомства.
Официально это было названо приветственной вечеринкой, но на деле только ленивый не понял, что здесь происходит деление на группки без слов, лишь взглядами, определение самых сильных соперников и потенциальные заговоры против них.
Встречающий каждой из групп должен был провести эту встречу, но сбежал после пятиминутного нахождения в зале и наотрез отказался заходить в комнату снова. Его нежная психика не смогла выдержать этого давления.
Но Карине не было до хиленького аспиранта никакого дела. Она поступила в Королевскую академию три года назад, заработав себе место студента. И вот теперь она наблюдала, как некие личности пытались попасть в ее священную академию, перепрыгнув через вступительные испытания. Ни за что Карина не позволит вот таким отбросам с окраин победить в битве и уж тем более получить неприкосновенность в ее учебном заведении.
Следуя своей цели, по плану у нее было изучить соперников так, чтобы возможно было тут же разнести их команды в пух и прах, обратить в бегство, поджимая свой хвост, трусливо дрожать и, заикаясь, добровольно отказаться от своего участия.
Да, именно так она и поступит. У нее есть соратники, которые точно помогут спровадить наглых безбилетников из академии.
Обвела взглядом в который раз всех участников из всех академий. Оборотни всех мастей, сирены, эльфы, даже фейри, дроу, кицунэ, и это не говоря о полукровках. Есть и человечки.
Но больше всего внимания привлекла команда из Асской академии. Кира. Карина ее знала, как и Эдриана. Неожиданный и неприятный сюрприз. Кира умудрилась еще и амулеты натянуть на всю команду из своего священного дерева. Вот кто истинный враг в академии.
Прямо напротив Киры разместилась еще одна занимательная группка. Мореская академия. Ника. Невеста самого влиятельного в мире демона – Кеина Стоулиша. На ее груди поблескивал амулет от хранительниц, а на ее коленях устроился лис-фамильяр. Она здесь тоже не должна задержаться, заодно Кеин поймет, что его невеста его не достойна.
– Приветствую в нашей академии, – проговорила Карина, нарушая тишину. Большая часть сидящих так забавно вздрогнула от ее голоса, что девушка невольно сцедила смешок в кулачок, маскируя его за покашливанием. – Хочу предупредить всех: турнир пяти стихий покажется наименьшей из ваших проблем. Смотрите не споткнитесь, пока будете идти к своей комнате в общежитии, если она еще там стоит.
2. Глава 1
.
Близ столицы,
Кира КОрасс
– Подтвердите вашу личность, – сухо повторил молодой паренек, безучастно перебирающий документы на своем столе и совершенно не смотрящий в мою сторону. Высокий настолько, что даже сидя за столом, казалось, он с меня ростом, худой как палка, с сухими словно солома волосами, тонкими губами и совершенно пустыми глазами.
– Кольца-печатки на моей руке недостаточно, чтобы подтвердить родство с моим отцом? – нетерпеливо переспросила я, едва не дыша огнем в сторону безучастного существа.
Человек конечно, но настолько вышколен на безэмоциональное обслуживание в этой маленькой конторке, по ошибке названной администрацией, что у меня уже пару раз закралось сомнение в его живости.
– Вы могли его украсть, заколдовать, нанести иллюзию и прочее, и прочее, – так же сухо ответил стажер, не поднимая глаз.
– Так проверьте его на подлинность, – рявкнула я, не выдерживая этой глупой ситуации.
Весь день я только и делала, что переходила из портала в портал, чтобы наконец добраться до этой конторки и вступить в права завещанного моим отцом имущества. Только вчера я стала магически совершеннолетней и тут же прибыла в деревушку рядом со столицей. Пышного приема естественно не ожидала, но настолько сухих работников тоже не предполагала встретить.
– Это не в нашей компетенции, – покачал головой молодой человек, даже не стараясь проникнуться пониманием.
– Вы же понимаете, что печатку с родовым гербом невозможно подделать, надеть на руку, если она тебе не принадлежит и уж тем более сотворить настолько безупречную иллюзию хотя бы потому, что на таких печатках стоит защита? – терпеливо разъяснила я сотруднику администрации, совершенно точно стараясь дышать ровно, но это вопреки моему контролю не получалось.
Со стороны я выглядела слишком разъяренной и готовой вступить в бой без предупреждения.
– Принесите подтверждение его подлинности, и мы рассмотрим ваше заявление, – пошелестел стажер-сухарь, не поднимая головы.
Вскинула голову к потолку, стараясь собрать остатки терпения.
– Где же мне подтвердить подлинность своей же печатки, – почти улыбаясь произнесла я, едва не кроша свои зубы, дабы не зарычать.
– В здании напротив на втором этаже в пятом кабинете, – продолжал «сушить» своим голосом сотрудник. – Однако сегодня они уже не работаю. Теперь только на следующей неделе. Ах, нет. Там праздники, потому только в середине следующего месяца.
Что несет этот вышколенный сухарь…
– И завещание продержится до этого момента? – с сомнением произнесла я, сверля лоб парнишки, требуя ответа на вопрос.
– Ваше завещание сегодня ночью станет недействительным и все имущество, завещанное вам, перейдет государству, – снова проинформировал меня стажер-сухарь, отпивая водички из прозрачного стаканчика. Внезапно захотелось надеть этот стаканчик на его голову.
– То есть вы отправляете меня на подтверждение моей печатки, которое пройдет через две недели, хотя завещание истекает сегодня? – резюмировала я, вцепившись в краешек его стола. – Вы же понимаете, что я тогда не получу имущество по завещанию?
– Можете вызвать призрак своего отца и так подтвердить свое родство, – пожал плечами сухарь, отставляя стакан с водой подозрительно далеко от меня. Догадался похоже. – Можете себя отыскать в реестре родов и указать, что вы действительно принадлежите этому роду.
– Ваш реестр обновляется раз в месяц, а я вошла в род совсем недавно, – рявкнула я так, что стекла зазвенели. Чертова бюрократия.
– Ничем не могу помочь, – снова пожал плечами стажер-сухарь. – Ваше время истекло. Если остались вопросы, встаньте в очередь и дождитесь своего времени.
