ПРОЛОГ
Проклятье! Они меня все же догнали!
Холодок прошелся вдоль позвоночника, душа ушла в пятки, а сердце загрохотало в ушах. Порыв теплого ветра показался ледяным дуновением.
Я обернулась в узком проулке между зданиями из серого монолитного камня, без крыши и стыков.
Черт! Надо было раньше уходить из бюро информации! Да и водителя отпускать не следовало. А тут еще с телохранителем поссорилась. Ну как поссорилась? Уволила к чертям этого самодовольного нахала и грубияна и ни капли не жалела! До этой минуты… А вот теперь ни водителя, ни защитника. Одна…
Боже! О чем я только думала, когда засиживалась допоздна с компьютером в обнимку? Знаю, конечно – о том, что уже показался след…
Вот чувствую, от меня только след и останется…
Фьюк… жалобно просвистела в вышине птица, словно предвещала беду. Воздух чужой планеты пощекотал ноздри.
Я прижала к груди легкую сумку из кожи полосатой макнойской рептилии – подарок из прошлой жизни. Так… Здания здесь своеобразные. Тянутся на многие метры. Прошмыгнуть между ними я не успею, надо весь квартал отмотать. Бежать дальше нет смысла – менгены догонят за считанные минуты. Не зря же эти гуманоиды улучшали себя с помощью генной инженерии. Мутанты чертовы!
К тому же их трое!
Ну да, какой же мужчина рискнет в одиночку напасть на слабую женщину?
Надо вначале напиться до состояния свиньи, а затем найти компанию таких же боровов!
Я судорожно соображала, что делать. Звать на помощь? Звонить в полицию? Неплохая идея! Попробуем… Попытка не пытка…
Экстренный вызов на браслете-компьютере отправил в ближайший полицейский участок мои данные: местоположение, «номер опасности» – возможное изнасилование или ограбление. Надеюсь, не опоздают, сумеют меня опознать хотя бы.
Черный юмор напрашивался сам собой, мужчины двигались слаженно, словно договаривались. В неверном свете желтых фонарей на антигравитационных подушках, они казались еще более отвратительными.
Мощные фигуры, метра под два ростом, пьяные ухмылки, сверкающие задором и возбуждением глаза… Я попала.
Неритмичные шаги гулко отдавались на черной дороге с гладким покрытием.
Жирные четырехкрылки – мотыльки размером с птицу – отбрасывали на преследователей уродливые тени.
Обезьяны, орангутанги!
Мрази!
Я сделала еще шаг назад, но сильная шестерня менгена остановила – легла на плечо и буквально пригвоздила к месту. Один из преследователей настиг – и вмиг оказался сзади. Схватил за горло, почти лишив кислорода. Двое других бросились как шакалы.
Принялись стягивать эластичные брюки, одновременно тиская везде, где дотягивались. Было настолько омерзительно, что меня затошнило. Менгены запыхтели как самовары и удвоили усилия… Я зажмурилась, стараясь уйти от реальности, когда внезапно хватка на шее ослабла…
– А ну отпустил ее! Быстро! Иначе я за себя не ручаюсь!
Знакомый бархатистый бас раздался совсем близко. Я же уволила его, даже обидела! Да что там обидела – буквально раздавила шпилькой мужское эго!
Я судорожно привела одежду в порядок. Твари! Все-таки порвали лосины!
– Быстро отошли пока живы!
Я не верила глазам, ушам и вообще органам чувств.
Как он тут очутился? Почему? С какой стати?
Бывший телохранитель только усмехнулся, странно так, загадочно – и началось представление…
Один летит туда, другой сюда, третий под ногами моего бывшего телохранителя. Он месил менгенов как тесто, а те только пьяно постанывали.
Отточенные удары, каждый – в цель, резкие, но спокойные движения, без спешки и суматохи. Я просто любовалась, восхищалась, радовалась, что бывший охранник вдруг очутился рядом…
– Ребята! Мы с вами! – дружки менгенов подоспели из питейного заведения, откуда и выскочили мои преследователи. Еще семеро… Нет, десять! Проклятье!
Телохранитель странно усмехнулся. Руки, ноги, тела замелькали передо мной как в ускоренной перемотке. Сзади послышалась полицейская сирена…
И двое местных стражей порядка влились в драку. Пьяные менгены и не думали прекращать потасовку из-за такой мелочи как приезд полиции, мой бывший охранник выглядел спокойным как скала…
Я прижалась к стене и в ужасе ждала окончания потасовки.
Мне бы сбежать, улететь на корабль, поймав первое же попавшееся такси, да что там – любого бомбилу… Оказаться наконец-то подальше от всего этого безумия. Но я почему-то не могла бросить отставного телохранителя. Ждала, чем же дело закончится… Следила за тем, как из горы тел то и дело появляется одно – самое мощное… Оно сверкало в серебристом свете фонарей словно закованное в рыцарские латы…
И всякий раз чувствовала, как сердце останавливается, когда бывший телохранитель исчезал в гуще драки…
ГЛАВА 1
Брутальные великаны, с каменными лицами, тяжелыми челюстями и высокими лбами – явно не тупые машины для убийства. В боевой форме покрыты серебристой чешуей, из локтей и костяшек на ладонях торчат шипы, такие же – вдоль позвоночника.
Вальтархи – воины с планеты Ттория. Сильные, отважные и непредсказуемые. Убийцы, полицейские, охранники, воины галактического союза. Кем они только не работают. Но всегда сами себе хозяева. Захотели – поступили на службу, превзошли любого, преодолели все испытания, доказали, что достойны должности, решили уйти – никто не удержит, хоть в цепи закуй.
В Союзе побаивались этой расы и уважали ее. По сравнению с менгенами, что улучшали себя с помощью генетики, вальтархи всего добились естественным путем. Поэтому и ценились куда выше, нежели самые высокооплачиваемые бойцы с Менгении.
Я снова пролистала каталог. Виртуальные страницы двигались по легкому нажатию пальца и гиганты словно возникали передо мной в полный рост, в трехмерной проекции, поворачивались, чтобы рассмотрела получше.
Кто в гражданском, кто в военном мундире, а кто и в форме космофлота… Кто во что горазд.
Худощавый землянин за письменным столом из жидкого камня – прозрачного и словно наполненного льющейся влагой – устал изучать собственный идеальный маникюр и расправлять несуществующие складки на рубашке из тончайшего белого шелка. Его кожаные брюки тоже не имели ни малейших изъянов. В зеркале за моей спиной, куда то и дело бросал взгляд хозяин агентства «Альтурия» – Максим Андальский – отражалось холеное лицо человека, лет сорока – значит ему не меньше ста пятидесяти. При новом уровне жизни – до трех-четырех столетий, сородичи все еще отставали от некоторых варварских рас в плане здоровья и физических характеристик.
Зато бизнесмены из них – то что надо. Любого облапошат, заработают миллионы на том, что валяется под ногами и преумножат выгодными инвестициями.
Вот и сейчас Максим Андальский торговал воздухом. Что и подтвердил, ответив на мой вопрос прямо и откровенно.
