Марк проснулся от тихого непрерывного свиста. Огляделся.
Безоблачное небо розоватого оттенка и сухая, в мелких трещинах пустыня, светящаяся полупрозрачным голубым неоном.
«Где это я? Надо встать и осмотреть местность», – взгляд Марка скользнул вдоль собственного тела – и в следующую секунду пустынную местность оглушил крик. У Марка не было ног и рук. Его привычное тело исчезло, будто какой-нибудь злой маг подшутил над ним, превратив в светящийся белый шар.
– Э-эй! – крикнул он так, как кричат заблудившиеся в лесу. – Есть здесь кто-нибудь?
Едва слышно посвистывает ветер, тихим дыханием подрагивает почва.
«Так. Собраться. Что я употреблял накануне? Ничего галлюциногенного не было. Тогда почему я колобок? Зато теперь я наконец-то белый и пушистый. Может, я умер? Что-то здесь слишком безлюдно как для ада, так и для рая. Что там ещё остаётся? Промежуточный перевал? Тогда где апостолы или те, кто кого там куда должен распределять? Так… глубокий вдох и успокоить разум. Кстати, я дышу? Как-то непонятно. Остаётся главный вопрос: как встать, если у меня нет ног? И лап. Хорошо, хоть щупалец нет. Чего уж там, у меня и лица, наверно, тоже нет. Чем же я вижу?»
Розовое небо. Неизвестное красное светило, намного меньше Земного солнца. Воздух не холодный, но и жары не чувствуется.
«Может, я ничего не чувствую потому, что у меня вместо тела шар непонятного происхождения? Хм, меньше всего мне бы хотелось сейчас попасться какому-нибудь земному учёному – замучают в лабораториях! Вообще, есть здесь кто-нибудь, кроме меня? Хоть бы кто живой появился. Накануне мечтал, чтобы все оставили меня в покое. Домечтался. Даже привычную землю из-под ног отобрали. И ноги заодно».
На горизонте возникла белая сфера, точно такая же, как Марк.
– Эй! – крикнул Марк. – Вы меня слышите?
Сфера висела в воздухе и не откликалась.
Марк крикнул громче, и сфера, имей она слух, несомненно, услышала бы его:
– Эй! Я здесь! Помогите!
Марка охватила паника: «Если сейчас этот шар исчезнет, я останусь здесь один, а я не могу даже пошевелиться!»
Марк снова позвал на помощь. Ему не хотелось оставаться здесь, неизвестно где валяющимся светящимся шаром. Ему хотелось, чтобы его услышали, чтобы объяснили, что происходит.
Сфера качнулась – и в следующую секунду оказалась прямо перед Марком. Существо изучало его.
«Сейчас он либо поможет мне, либо уничтожит. Хотел бы я разобраться, что к чему, прежде чем меня сожрёт этот колобок».
– Колобок, – повторила сфера голосом Марка и рассмеялась.
– Ты слышишь меня? Понимаешь мой язык?
– Ты же хотел, чтобы тебя услышали, – его же голосом ответило существо.
Сотни вопросов одновременно возникли у Марка и он не знал, какой задать первым.
– Тихо! Тихо! – заметалась сфера. – Давай ты сначала разделишь мысли на те, которые хочешь высказать вслух и те, которые оставишь при себе. А то я с ума сойду!
– Я не знаю, как это сделать, – то ли подумал, то ли вслух сказал Марк.
– По-же-лай, – по слогам произнесла сфера и завибрировала. Через несколько секунд на её месте возникла стройная девушка.
«Красивая».
Девушка улыбнулась:
– Спасибо, – теперь голос был женский и приятный на слух. – Значит, ты хочешь, чтобы я слышала все твои похабные мысли?
«Почему сразу похабные?» – автоматически подумал Марк.
Девушка села рядом. Взгляд её устремился в даль пустынного горизонта.
В тишине еле слышно посвистывает ветер, слегка подрагивает, будто бы дышит, незнакомая планета.
«Как этот шар превратился в эту милашку? Бред какой-то… Пожелай. Что значит „пожелай“? Пожелай – и сбудется, так, что ли? Она всё ещё читает мои мысли? Какое право она имеет читать мои мысли? – Марк начинал злиться. – Это преступление, это посягательство на личную свободу. Лежу тут на земле, непонятно что собой представляю, так ещё и мысли мои внаглую читают! Я человек, в конце концов, и имею право на сокровенные мысли! Прекрати их читать!»
– Слава Богу, – девушка картинно возвела руки к небу. – Ты замолчал!
Некоторое время Марк не произносил ни слова. Ему нужно было собрать свои мысли, рассыпавшиеся по сферическому телу. Потом спросил:
– Скажи, как мне передвигаться?
Вопрос почему-то рассмешил девушку.
– Где ты хочешь оказаться? В пределах этой местности, для начала.
– Да хоть где! Я хочу хотя бы понять, как мне сдвинуться с места.
– Как объяснить… Для того, чтобы переместиться в желаемую точку пространства, за неё нужно зацепиться взглядом. Выбери место и пожелай там оказаться.
– Допустим. Хочу оказаться там, – Марк метнул взгляд куда-то за горизонт.
Ничего не произошло. Светящийся шар по имени Марк продолжал лежать на «земле».
– Ты должен захотеть так, чтобы все остальные мысли исчезли. Это должно стать для тебя вопросом жизни и смерти, – девушка начала рассказ об особенностях пустыни, в которой оказался Марк. Казалось, за простотой обыденного взгляда глаза её хранили забытые знания древних народов. Речь её звучала магической музыкой шаманов, от которой душа успокаивалась, наполнялась космической благодатью.
«Скольких мужчин одарила она нежностью?» – подумал Марк. Память вытащила на свет глупые мечты о прекрасной незнакомке, которые вначале оставались просто фантазиями, а вскоре и вовсе растворились в калейдоскопе сменяющихся лиц одноночных спутниц. Марк влюблялся много раз, и неизменно с течением времени вся его симпатия утекала невидимыми ручейками в забытое прошлое… Неожиданно стало жаль свою жизнь, растраченную впустую, своё неизвестно куда девшееся земное тело.
«Не так уж оно было изношено, в нём вполне ещё можно было жить. И потом, будь у меня хотя бы прежнее тело, я мог бы, наконец, встать, потянуться и…»
– …потому что желания здесь исполняются быстрее, чем на Земле, – продолжала рассказывать девушка. – Одни, воодушевлённые новыми возможностями, возвращаются на Землю. Каждый из них думает: «Уж теперь-то я проживу жизнь, как надо, уж теперь-то я знаю, как всё устроено!» Хотя все знают, что при возвращении эти знания сотрутся из памяти. Другие отправляются в другие миры, на поиски другой жизни.
– Почему ты здесь? – спросил Марк и с удивлением обнаружил, что стоит теперь на обеих своих ногах в полный рост. Приятно было иметь возможность снова шевелить руками, что он сразу же и сделал.
Склонив голову набок, девушка разглядывала Марка.
– Я ещё не решила, чего хочу.
В пустоте горизонта раздался мужской голос:
– Лика!
Секунду спустя он нараспев повторил:
– Ли-и-ка-а!
В следующую секунду посреди пустыни появился мужчина. Своим видом он напоминал средневекового воина, готового уничтожить каждого, кто обронит неосторожное слово.
