Глава 1
Старый гном, задумчиво оглаживавший седую бороду, уже полчаса неодобрительно меня рассматривал.
– Леди Миландриэль Армадэль? – в который раз задал он уточняющий вопрос.
– Я! – пришлось послушно воскликнуть, хотя моё имя из уст гнома прозвучало как ругательство.
– И почему в моё управление?
Печаль в голосе гнома можно было резать ножом.
– Хочу стать следователем, и… – начала я.
– И построить свою карьеру, – закончил за меня гном, уныло глядя в окно.
В принципе, я его затруднения прекрасно понимаю. С одной стороны, эльфийская фамилия, которая говорит, что меня, полукровку, приняли в род. К тому же всем известно, что я дочь графини Сафидж. А значит, не положено мне трудиться простым следователем. С другой же стороны, распоряжение свыше и направление на работу. Да-да, я лично достала ректора настолько, что ему пришлось озаботиться моим устройством на работу сюда. Но, думаю, результат дало обещание пойти в родную академию преподавателем.
– Итак, вы у нас практикант. К кому бы вас прикрепить? – гном наклонился к столу и, нажав на кристалл связи, промурлыкал.
– Глафирочка.
– Да? – с придыханием ответила троллиха из приемной.
– А вызовите мне следователя Шолохова.
– Сейчас все будет исполнено.
Я воодушевилась, не выгнал! Дает напарника, значит, на работу принял! Хотя мог и отказать!
Следователь, похожий на медведя даже в человеческом облике, ворвался в кабинет минут через десять.
– Ну, чернобородый, я надеюсь, ты отправляешь меня в отпуск? – с размаху бухнувшись в кресло, спросил предполагаемый напарник.
– Не дождёшься. Сначала дела разгреби, а после поговорим, – отрезал гном. – А пока –вот, принимай практикантку.
Медведь смерил меня изучающим взглядом, оценил торчащие уши, копну рыжих вьющихся волос, огромные миндалевидные зеленые глаза и щуплое телосложение.
– Это шутка? – спросил он с надеждой.
– Нет, – гном явно не желал вступать в длительные дискуссии. – Забирай.
– Тогда я увольняюсь! – вскочил следователь на ноги.
– Это еще почему? – озадачился гном.
– Я что, на сторожа похож? Ее же утащат или съедят, а мне в глухую деревню надо!
– Вот и забирай с собой, в комнате закроешь, бумажки выдашь, пускай перебирает, а я пока попробую от нее избавиться, – задумчиво закончил гном.
Мне явно очень рады! Напарник снова уставился на меня.
– Ты хоть что-нибудь умеешь? – не особо надеясь, спросил он.
Я согласно закивала, ну не говорить же ему с ходу, что я из тех магов, что хотят грозу, а получают козу!
– Тогда пойдем, – сдался следователь.
Меня привели в кабинет, доверху заваленный папками с бумагами. Если это все дела, что нужно разгрести, то ему точно до пенсии отпуска не видать.
– Ну, садись, – милостиво разрешил напарник.
– Куда? – я оглянулась, все завалено, и если тут и был еще один стул помимо того, на который уселся медведь, то он погребён.
– Да куда хочешь, – отмахнулся он от меня. – Зовут-то тебя как?
– Миландриэль.
– Машка значит, – кивнул напарник. – Я Братислав.
Точно, медведь, поняла я, такие имена только у них в ходу. На сокращение своего имени никак не отреагировала. Прекрасно понимая, что возмущаться бесполезно. Вдруг откажется и мне практику не засчитают, а у меня и так невысокие балы, чтобы привередничать. К тому же очень хотелось здесь остаться!
– В общем, Маша, у нас с тобой очень тяжелое и ответственное задание. Кто-то балуется проклятьями.
– Кто-то пострадал? – первое задание и сразу проклятники!
– Да, – кивнул напарник, – Целые поля пшеницы.
– Шутите? – спросила я, хотя хотелось употребить другое слово.
– К сожалению, нет, – поморщился медведь. – Еще коровы пострадали, что паслись неподалеку. А самое противное – поля принадлежат не последнему человеку в гильдии, так что лететь нам с тобой, Машка, через пространство и расследовать это сложное дело.
Я пораженно молчала! В моем представлении следователи столичного управления берут только сложные и интересные дела. И дело о коровах таковым не являлось. Медведь деловито встал и прошелся по захламленному помещению. Задумчиво обвел его взглядом.
– Всё-таки хорошо, что тебя ко мне в напарники отдали. Девушки скрупулёзные, а мне столько отчётов нужно написать!
Я в ужасе проследила за его взглядом. Похоже, все, что я вынесу из этой практики, это работа с бумажной волокитой!
– А, может, хоть что-то из полевой практики?
– Практики будет море, – пообещал мне медведь, – Вот то, на чем ты сидишь, раньше было стулом. Пока я готовлю нас к отправке и договариваюсь о портале, можешь откопать его. Архив в подвале.
Всё это каким-то странным голосом сообщил мне напарник и ушел. Ну, вот, на меня скинули самую неприятную работу! В то время, пока мои сокурсники разбирают интересные случаи и хвастаются друг перед другом, я изображаю из себя архивную крысу.
Наклонившись, подняла первую папку, валяющуюся просто на полу и с ужасом поняла, что все документы представляют собой кашу, и где-то здесь еще есть коробка с вещественными доказательствами.
Порядок подготовки документов к сдаче нас заставили выучить назубок. Хотя слышала, что его придерживаются молодые, только выпустившиеся специалисты. А если судить по моему напарнику, то старые и проверенные даже не утруждают себя их сдачей.
Усевшись внаглую за стол напарника, принялась за первое дело и мысленно застонала. Ну, почему мне досталось не оно?! Прямо на свадебном пире была отравлена сестра невесты. Все гости ели, пили, все блюда были поданы на стол в больших порциях, и только одна она умерла. Остальные даже не чихнули! Мало того, гости еще почти сутки верили, что родственницу просто сморило от количества выпитого. А что, у гномов еще и не такое бывает! А самое главное, все путались в показаниях! Никто не мог точно сказать, когда и где ее видели в последний раз живой. Получалось, что она одновременно была везде и со всеми говорила. А судебный некромант утверждал, что к тому времени она уже была мертва и поддерживать живое общение не могла. При этом о ней все гости отзывались исключительно положительно, просто сахар в пирожном, а не гнома.
Только после опроса соседей и сослуживцев девушки, стало известно о ее редкостном мерзком и завистливом характере. На что родственники ответили, что о мертвой нужно говорить только хорошее и ее личные качества — это внутрисемейное дело.
Опрос пошел по второму кругу, при этом свидетелей нужно было постоянно одергивать, чтобы получить реальную картину, а не оду невинно убиенной девушке. Выходила не самая хорошая характеристика жертвы. Пыталась увести жениха у невесты прямо на репетиции свадьбы. Выдала партнёрам информацию о некачественном товаре, который ушлые родственники пытались продать как первый сорт. Сдала родного брата – любителя погулять по чужим спальням жене, после чего тот надолго отправился в вотчину лекарей. Всё это ничего страшного, в каждой семье бывают правдолюбы.
