Ледяной дождь хлестал по лобовому стеклу. Дворники работали как бешеные. Ронни вцепилась в руль так, что побелели костяшки пальцев, и до рези в глазах всматривалась в дорогу сквозь муть лобового стекла.
И черт ее дернул отправиться в город, не узнав прогноз погоды. Ронни только что переехала в Парри-Саунд, и ей до смерти надоело распаковывать бесчисленные коробки, поэтому она решила прерваться, чтобы сменить обстановку и побаловать себя поездкой в город. Пройтись по любимым книжным лавкам, выбрать пару-тройку новых книжек, прихватить пиццу и провести приятный вечер в своем новом коттедже с романтическим названием «Зимняя гавань».
Снег пошел, как только она выехала за ворота. Но Ронни не обратила на это внимания. Такая погода в этих местах – обычное дело. Первый снег здесь мог выпасть даже в октябре.
Ронни заглянула в букинистический магазин и, перебрав книжки на нескольких полках, выбрала три книги – две для себя и одну для своего сына, Энди. Подойдя к кассе, чтобы оплатить покупки, она отметила, что покупателей заметно поубавилось. Мелисса, владелица магазина, объявила, что скоро закроется из-за обещанного ледяного дождя.
Ронни поспешила к своей машине. Она прорывалась сквозь шквалистый ветер, прикрывшись рукой от хлопьев мокрого снега, летевших в лицо. К тому же резко похолодало. Мгновенно обледеневшая дорога таила большую опасность. Возвращение в «Зимнюю гавань» теперь уж точно не назовешь приятным.
Сев в машину, Ронни промокнула лицо салфетками и включила зажигание. Когда машина прогрелась, она выскочила наружу, чтобы смахнуть снег с лобового стекла. Однако тут же поняла, что это бесполезно. Надо немедленно трогаться в путь, включить дворники, и надеяться, что она сможет вернуться домой до темноты, когда дороги станут еще более коварными.
Ронни тяжко вздохнула и влилась в поток машин, двигаясь почти наугад.
Она ни за что не сможет притормозить у «Пиццерии Маурицио», подумалось ей. Услужливое воображение немедленно подкинуло картинку настоящей сицилийской пиццы, которую ее кузен Кассон заказал, когда она впервые сюда приехала неделю назад. У нее слюнки потекли при воспоминании о пицце со шпинатом и рикоттой, которой она предвкушала насладиться этим вечером. Ронни вздрогнула, когда ее машина резко вильнула на обледенелой дороге. Выровняв машину, с бьющимся сердцем Ронни сбавила скорость до минимума и улиткой ползла по дороге.
«Сосредоточься, просто сосредоточься», – твердила она себе, чувствуя, как пересохло во рту.
В глазах было ощущение песка, но она не смела оторвать руку от руля, чтобы потереть их.
Слава богу, сына нет рядом. Она с ума сошла бы от страха, будь Энди с ней в машине. Ронни сильно щурилась, чтобы хоть как-то различать дорогу. Сейчас она отчетливо понимала, как человек может быть полностью загипнотизирован мелькающими перед глазами дворниками, которые со свистом сгоняли с ветрового стекла капли ледяного дождя.
Внезапно ее ослепил луч фар автомобиля, и она бросила взгляд в зеркало заднего вида. Ее автомобиль стремительно нагонял огромный черный грузовик с массивной хромированной решеткой радиатора. Ронни нахмурилась. Возможно, водитель не был особенно обеспокоен дорожными условиями, потому что у него или у нее были шипованные шины. Но даже в этом случае он, а Ронни была готова поспорить, что за рулем грузовика мужчина, должен проявлять некоторое уважение к людям, управляющим более скромным по размерам транспортным средством. Особенно в такую жестокую погоду…
Ронни подумывала включить аварийные огни и медленно съехать на обочину, чтобы пропустить грузовик. Она не хотела, чтобы нетерпеливый водитель ехал за ней. Это, мягко говоря, нервировало бы ее, особенно если он начнет ее обгонять.
А судя по всему, он намеревался поступить именно так.
Она решила действовать на опережение. Ронни включила аварийку, а затем свернула на обочину. И тут ей показалось, что руль вырвался из рук, и машину закрутило. Потеряв всякое чувство равновесия и контроля из-за мелькающего в глазах калейдоскопа, Ронни зажмурилась и приготовилась к неизбежному столкновению.
Через несколько мгновений, показавшихся ей вечностью, она открыла глаза и поняла, что опасность миновала. Ее машина просто съехала в кювет и увязла в снегу. Ронни облегченно выдохнула и немного расслабилась.
Она прищурилась и посмотрела на дорогу. Преследовавший ее огромный черный грузовик притормозил у бровки дороги.
Она наблюдала, как дверь грузовика распахнулась и вышел водитель.
Ледяная морось, катившаяся по лобовому стеклу, мешала обзору, но, когда она попыталась завести машину, чтобы включить дворники, шум, издаваемый автомобилем, заставил ее тут же выключить зажигание. Чертыхнувшись сквозь зубы, она ждала, пока водитель приблизится. Ронни прищурилась, мельком заметив рыжеватые волосы, прежде чем мужчина накинул на голову отороченный мехом капюшон своей парки и направился к ее машине. Атлетического сложения гигант, под два метра ростом, шел к ней, по колено увязая в снегу.
А это означало, что она провалится по самые бедра, если рискнет выйти наружу.
Ронни вздрогнула. Ее пальцы начали неметь, даже в перчатках. Ледяной дождь, хлеставший по капоту машины, казалось, усилился, и Ронни охватило неприятное предчувствие.
Нужно позвонить кузену Кассону или его жене Жюстин. Она не предупредила их, что собирается в город…
Она порылась в сумке и снова чертыхнулась, поняв, что забыла телефон дома. Вероятно, он остался на кухонном столе. И теперь ей придется уповать на помощь водителя грузовика. Сначала она должна будет позвонить кузену, а потом вызвать эвакуатор.
Ронни сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Она злилась на себя по нескольким причинам: почему не справилась о погоде перед выездом в город, как умудрилась забыть дома телефон, и, наконец, зачем решила съехать на обочину?
Остается одно – надеяться на помощь незнакомца. Хорошо, если он направляется к ней с добрыми намерениями…
Она всегда гордилась своей независимостью и самодостаточностью. Особенно после ухода мужа, спасовавшего перед опасной для жизни болезнью их сына. Он бросил ее и Энди, когда сыну назначили сеансы химиотерапии. И утешился в объятиях другой женщины задолго до развода. Это был тяжелый удар для Ронни. И тогда она поклялась себе, что никогда больше не будет зависеть от мужчины. И вот она здесь, уязвимая и беспомощная. И у нее нет выбора, кроме как положиться на этого великана. А ведь сложившуюся ситуацию можно было предотвратить, повторяла она про себя в сотый раз, проклиная свою беспечность.
