Сегодня уже третий день, как я почти ничего не ел. Все дело в том, что мой брат, Гепард, опять где-то шатается. Он ушел в город еще позавчера, обещал оставить мне еды, но, видимо, запамятовал. С тех пор как он познакомился с Водной Лилией, у нас все пошло наперекосяк. Новая девушка его совсем поглотила.
Да и то, какая она ему девушка? Уверен, что он для нее не более чем забавная зверушка. Что, гепард из горной пустоши? Не слыхали? Великолепный такой гепард? Естественно, не слыхали. Да и не узнал бы о моем брате никто и никогда, особенно представители городской богемы, если бы новая подружка его со всеми не перезнакомила.
Думаю, ей по приколу, какой мой брат фактурный. Огромный такой золотой гепард, сильный. Только в этом он и хорош – в паясничестве. Обидно все это. И стыдно.
Пойти, что ли, купить еды? Но не хочу без брата тратить деньги. Мерзко будет, если он станет считать, что я его объедаю. Деньги-то, считай, он один сейчас в дом приносит. Уж пусть лучше будет так: сколько дал, на том и спасибо. У него какая-то своя особая экономия. Ох, и когда же он вернется?
Наш дом стоит на холме, и отсюда хорошо видно окрестности. Вчера выпал снег, и теперь холмы и деревья стоят как новенькие, свежеубранные белизной. Мне нравится снег. Люди не понимают, почему мы, оборотни, живем в горной пустоши. У них этот район города не котируется, и из людей здесь живут в основном бедняки. А для нас тут такое раздолье! Много снега и прохладно.
Еще слово «пустошь» этому району совсем не подходит. Так эту местность стали называть очень давно, в давние-стародавние времена, когда после землетрясения и пожара здесь почти не осталось растений. Теперь же здесь вполне густые леса и очень красиво. Еще из существенных плюсов для нас – дешевое жилье. Это даже какая-то насмешка над глупыми людьми – роскошная природа, минимум шума и дешевое жилье, но они почему-то не догадываются здесь поселиться. Ну и пусть!
Дома в нашем районе (то есть в горной пустоши) ничем не отличаются от домов в центре города, вот право слово. Ну разве что если взять дома богачей вроде Краутов или Шанхольцев, то да, их дома отличаются. А дома среднего класса и бедняков плюс-минус одинаковые.
У нас с братом в доме есть все удобства: климат-контроль, парная, выдвижная мебель. Только дом довольно-таки старенький. Эту улицу застраивали лет тридцать назад, на правительственные дотации после тех пожаров. И сейчас многие из этих домов нуждаются в ремонте. Однако после смерти родителей у нас нет денег заменить обветшавшую мебель или сделать современную кухню. Наши родители погибли в авиакатастрофе… Отец был исследователем горных пород, а мама – преподавателем алисси́йской литературы. Когда они были живы, мы существовали вполне безбедно и жили ближе к центру города. Благодаря успешным родителям мы с братом раньше ни в чем не нуждались. Потому и росли лоботрясами. Занимались чем хотели, развлекались всласть. Но теперь все иначе…
Первое время мы были в шоке и не понимали, как оборотень может заработать деньги. Люди мне кажутся более прагматичными. Они чаще перестраховываются. Даже когда в человеческом семействе водятся деньги, они все равно стараются, чтобы у их детей было еще больше денег, а у детей их детей еще больше.
Оборотни же чаще стараются, чтобы каждый оборотень знал культурные вещи вроде «как устроен мир», «откуда взялся наш клан», «что делать, если слишком часто или слишком редко обращаешься в зверя», «какие поступки достойны оборотня, а какие нет», «как поддерживать тело в жизнеспособном состоянии» и так далее. Я это все знаю, а как не умереть с голоду, ума не приложу.
Не понимаю оборотней, которые готовы зарабатывать на жизнь, развлекая людей. (И презираю людей, которые находят в оборотнях развлечение.) Вон, снежный барс из семейства Ловнн выступает в цирке. В цирке! Он научился усилием воли обращаться в зверя и теперь это делает на забаву толпе. Вообще, для нас, оборотней, обратиться в зверя – это как для человека поспать или поесть. Иными словами, отдохнуть. Каждый оборотень знает приблизительно, как часто и на какое время он или она становится зверем. В это время ты просто чувствуешь себя по-другому. Делаешь другие вещи. Кому-то хочется залезть на дерево, кому-то поваляться в снегу. Иногда плохо помнишь, чем занимался, когда был зверем. Это правда больше всего похоже на сон, чтобы людям было понятно!
Но это у нас просто особенность такая, потому что мы – гибридный вид. Кроме этих обращений, у нас мало общего с животными, которые эволюционируют как отдельный вид. В процессе эволюции из хищников многие из нас превратились в растительноядных (а некоторые в принципе произошли от них). В нашем человеческом состоянии мы ничем не отличаемся от людей. Многие оборотни даже превосходят людей интеллектуально – говорят, благодаря лучшему обмену веществ. Но только, наверное, фирменное человеческое коварство нашему уму не подвластно.
Наш отец был гепардом, и брат унаследовал эту породу от него. А мама была рысью, как я. Многие говорили, что у нас с ней похожие глаза. Хотя мне кажется, у мамы они были красивыми, добрыми. Такие светлые, серо-голубые глаза. А у меня они только цветом похожи. С отцом я был гораздо менее дружен, чем с мамой. Даже не знаю почему…
Брат вернулся домой, когда солнце было уже низко над горизонтом, дома и деревья отбрасывали длинные косые тени, а снег казался синеватым в надвигающихся сумерках. Я заметил его издалека: как я уже говорил, наш дом стоит на вершине холма, и отсюда видна узкая дорога, извивающаяся змейкой вверх по улице.
Завидев его, я испытал неприятное чувство: брат был одет слишком по-человечески, слишком по-модному, чтобы нравиться людям. Ну разве носят оборотни шляпы, особенно оборотни-гепарды? А мой брат теперь носил шляпу. И этот дурацкий плащ из какого-то непонятного материала.
Вообще, у людей совершенно иное отношение к одежде, чем у оборотней. Оно усложненное и противоестественное. Ведь для чего нужна одежда? Чтобы не было холодно и чтобы защитить уязвимые участки тела. Одежда должна быть сделана из приятного телу материала, должна быть удобной и иметь цвет, не раздражающий зрение.
У людей же есть такое дикое понятие, как «мода». Это когда в одном месяце они, как сговорившись, все носят зеленый цвет, а через полгода, например, все будут носить желтый. Еще может быть в этом году модно повязывать платки на шею и делать какие-то нашивки на плащ, а в следующем будет популярно что-то другое. Это же чистой воды безумие! Иногда я сомневаюсь, что люди – дети природы.
