Часть 3. Действуй, Лара!
Глава 1.
Они сидели на берегу той самой лесной
речушки, где он когда-то сделал ей признание, и болтали ногами в воде,
распугивая маленьких серебристых рыбок, играющих среди бархатистых водорослей.
-Помнишь? – лукаво спросила она его.
-Еще бы. Разве можно такое забыть!
-Да, хотя немало утекло этой чистой
прозрачной воды с той поры, когда ты впервые увидел Виртуальность.
Артур вздохнул. Если бы не тот
неожиданный поворот судьбы, приведший его в виртуальный мир, сейчас готовился
отмечать вскоре свое сорокалетие. Интересно, удалось бы ему добиться успехов в
науке и жил бы он сейчас в Хорьино? В любом случае он едва ли достиг бы того,
что имеет здесь – должность заведующего Биологическим отделом в Научном Центре
и роскошный двухэтажный особняк неподалеку отсюда, в глубине соснового леса,
ставший для них со Светланой уютным домом и местом восстановления душевного
спокойствия.
Они оставались неразлучны с той самой
поры, когда он очутился здесь. И в следующем году пятнадцатилетие их свадьбы.
Для обитателей виртуального мира, чьи чувства всегда искренни и отсутствует
смысл поиска личной выгоды, свадьба не есть закрепление юридически оформленных
прав собственности на другого человека, а скорее дань традиции и повод лишний
раз собраться вместе. Светлана тогда постаралась на славу, оформляя торжество.
Символически был накрыт громадный стол прямо перед Дворцом Совета – полукругом
вокруг фонтана. На празднество собралось больше половины тогдашнего населения
Виртуальности – почти всю площадь заполонила празднично одетая толпа. После
торжественных поздравлений отец Диего провел обряд венчания, возложив на их
головы короны, и благословил на долгую счастливую совместную жизнь. Новобрачных
посадили в карету, в которую впрягли четверку крылатых коней, и под
аплодисменты и восторженные возгласы наши герои сделали три круга над площадью.
Как все-таки давно это было – и
население Виртуальности с той поры выросло чуть ли не вдвое, и площадь ее
увеличилась на шесть новых секторов. Значительно расширилась Игровая площадка –
теперь одна она занимала целых три сектора. Отстроили Планетарий, Музей истории
техники и изобретательства, Выставку культурного наследия и подводную станцию –
специально для любителей исследования океанских глубин. Здесь, в виртуальном
мире, у него появилось множество новых друзей со всех уголков Земли – скучать
не приходилось.
От потока воспоминаний отвлек тревожный
писк браслета его спутницы.
Выслушав сообщение, Светлана
помрачнела.
-Срочно вызывают на внеочередное
заседание Совета. Странно – два дня назад собирались, и все текущие дела
обсудили. Похоже, случилось что-то экстраординарное. На всякий случай
возвращайся домой, как только освобожусь, сразу прибуду.
У телепортера они расстались, и
Светлана упорхнула в Мэйнтаун. Артуру спешить не имело смысла – он некоторое
время еще побродил вокруг. Жаль, что он не член Совета, пока лишь кандидат –
еще полгода назад по настоянию жены подал заявку туда. Сама же Светлана
собиралась в ближайшее время просить о снятии с себя этой должности и
переключиться целиком на компьютерный дизайн – то, чем занималась еще в
Реальности. Не исключено, что ему предстоит занять ее место – хотя он ничего не
имел против отправляться на заседания вместе.
Светлана появилась примерно через два
часа. Такой сосредоточенной и одновременно расстроенной Артур ее еще никогда не
видел.
-Неприятные новости. Этой ночью
скончался Крис Йонсон – нынешний президент «Макрохарда». Вроде бы сердечный
приступ, однако подробности пока неизвестны. Странно – ему не было и сорока
пяти, и, насколько мы знаем, раньше никаких проблем со здоровьем у него не
возникало. Новость поступила из отчета полицейского управления, сделанного
сразу по горячим следам. Тело обнаружил охранник, совершавший в полночь
традиционный обход здания административного центра корпорации – и был сильно
удивлен, что кабинет главы корпорации не заперт и внутри горит свет.
Отважившись зайти, он обнаружил президента корпорации спящим за компьютером, и
только при попытке разбудить понял, что тот мертв. Охранник немедленно вызвал
полицию. Связались с секретаршей, она дала показания, что ушла с работы где-то
в районе шести часов, и шеф сказал ей, что задержится немного поработать. Здесь
как раз ничего необычного не было – Крис очень часто засиживался на работе
допоздна, обдумывая новые идеи. Сейчас доблестные стражи порядка выясняют, кто
еще побывал там после ухода секретарши, и какая информация, пришедшая по
электронной почте, могла вызвать столь печальную реакцию. К сожалению, мы не
смогли связаться с его первым заместителем и правой рукой Арчибальдом Хоуки.
Лаборатория нестандартных разработок не
отвечает тоже, и это весьма странно – за редким исключением кто-нибудь из
сотрудников обязательно дежурит за терминалом связи с Виртуальностью. Поэтому
через три часа Совет соберется вновь -
может быть, за это время ситуация прояснится. Очень жаль – Крис был нашим
добрым другом.
И она погрузилась в тягостные раздумья.
Артур пытался вывести ее из печального состояния разговорами на отвлеченные
темы, но Светлана отвечала односложно, и он оставил свои попытки. По-видимому,
дело обстояло куда серьезней, чем он мог предположить, и его вторая половинка
инстинктивно это чувствовала – ее интуиция всегда была на высоте.
По прошествии означенного времени
Светлана засобиралась на продолжение заседания. Артур вызвался проводить ее до
самого Дворца – все равно после таких вестей ничем толком он уже не мог
заниматься, а сидеть дома без дела тоже не хотелось. Местом ожидания он выбрал
ту самую скамейку, где когда-то, еще будучи гостем Виртуальности, он точно так
же ожидал ее с заседания, и, предаваясь размышлениям о смысле бытия, впервые
понял, насколько она ему дорога. Радужные блики по-прежнему безмятежно играли
перед ним, но в воздухе уже витало тревожное предчувствие чего-то неприятного и
пугающего, что держало в напряжении и не позволяло расслабиться.
Второе заседание оказалось еще более
продолжительным. Артур уже изрядно переволновался, когда из здания вышли сразу
несколько человек, и среди них его любимая. Она направилась прямо к нему,
другие поспешили к телепортеру. Уже издали по лицу Светланы стало видно, что
новости неутешительны.
-Ну, как дела? Удалось выяснить
что-нибудь?
-Увы. Связь с лабораторией по-прежнему
отсутствует, и Арчи куда-то не вовремя запропастился – ни один из его телефонов
не отвечает. Что же касается Криса, то появились некоторые новые данные, пока
не дающие, к сожалению, ответа на вопрос, что же произошло на самом деле.
Установлено, что в период от шести вечера до полуночи никто посторонний не
проникал в здание. Сейчас идет проверка всех, кто был там вчера, но это
затянется надолго. Вызванные специалисты проверили компьютер, за которым сидел
Крис - ничего подозрительного. Связались с его женой – она с детьми отдыхает на
Марзонских островах, и выяснилось, что около восьми вечера он звонил им и был в
своем обычном настроении. Это означает, что что-то ужасное произошло в те
четыре часа, от восьми до двенадцати. Кстати – судя по полицейским сводкам, они
тоже не могут найти Арчибальда. Сегодня печальная новость станет известна всему
земному шару. Последствия непредсказуемы – и для Виртуальности тоже. Если Арчи
не будет найден, соберется Совет Директоров корпорации, который изберет
временного управляющего. Беда в том, что далеко не все директора информированы
о существовании нашего мира. Пока остается только надеяться, что все обойдется.
Я тоже рассчитываю на это, но никак не оставляет предчувствие надвигающейся
беды. И, честно говоря, мне страшно – впервые за все время моей жизни в
Виртуальности.
