Франция официально известна под названием "Французская Республика".
Франция – самая большая страна Европейского союза (551 тыс.кв. км).
Территория Франции – почти правильный шестиугольник (гексагон).
На северо-востоке Франция граничит с Бельгией, Люксембургом и Германией, на востоке – с Германией и Швейцарией, на юго-востоке – с Монако и Италией, на юго-западе – с Испанией и Андоррой.
Основная территория Франции находится в Западной Европе. Франции принадлежат также острова и другие земли, лежащие в различных континентах. 20% территории Франции находится не в Европе (заморские департаменты и территории)
В состав Франции входит остров Корсика, а также заморские департаменты (Гваделупа, Мартиника, Реюньон и Французская Гвиана), территории со специальным статусом (острова Майотта, Сен-Пьер, Микелон) и заморские территории (Французская Полинезия, Новая Каледония, острова Уоллис и Футуна (Хорн)). (См. Заморские территории Франции).
Французские горы служат рубежами страны. Из-за высоты и труднодоступности горной цепи Пиренеев связи между Испанией и Францией ограничены. Между этими двумя странами расположено крошечное государство Андорра.
На юге-востоке по Альпам и Юре проходит граница с Италией и Швейцарией.
Центральная Франция простирается от Средиземного моря до Северного моря через Английский канал, а также от Рейна до Атлантического океана.
На юге Франция омывается Средиземным морем, образуя небольшой анклав с княжеством Монако.
На севере находится пролив Ла-Манш, на противоположной стороне которого Франция граничит с Англией (Великобритания).
Разница между парижским и лондонским меридианами составляет 9′21′′. Тем не менее, французы живут по своему, а не по международному времени.
Остров Уэссан (Ouessant) считается самой западной точкой Франции, и составляет 7 км в длину и 4 в ширину.
Фландрия – однообразная равнина, высота которой над уровнем моря не превышает 100 м, протянувшаяся вдоль границы с Бельгией и омываемая водами Северного моря. Только в 1648 г. часть Фландрии вошла в состав Франции.
Над территорией Франции происходит непрерывная борьба между массами океанического воздуха с запада, континентального с востока и средиземноморского с юга.
Ландшафты Франции: холмистая Бургундия, страна потухших вулканов Овернь, субтропический Прованс, ледники и снежные вершины региона Рона-Альпы, лавандовые поля и оливковые рощи департамента Дром, виноградники Божоле и Кот-дю-Рон и др.
Болото Камарг (Camargue), расположенное южной части Франции, на побережье Средиземного моря в дельте реки Рона, – крупнейшая заболоченная область в Европе, площадью 930 кв. км.
В Сенанке делают провансальский лавандовый мед.
Фрукты Франции: дыни из Кавайона (Cavaillon), груши из Воклюза (Vaucluse), персики из Салон (Salon) и др.
В Камарге картошка растет в земле на 90% состоящей из песка, принесенного рекой Роной.
В Бордо находится самая большая дюна Европы – Дюна Пила (Dune du Pyla), с вершины которой открывается вид на Атлантику, окружающие сосновые леса и на цепь Пиренейских гор. Ширина дюны около 500 метров, длина 3 км, высота колеблется от 100 до 117 метров и зависит от ветра.
Природа Прованса: виноградники Жигонда (Gigondas), оливковые рощи Нион (Nyons), лавандовые долины от Вальреа (Valreas) до Вэзон-ля-Ромэн (Vaison-la-Romaine), огромные скалы в Ле Бо (Les Baux), кипарисы и кедры.
Выращивание шампиньонов остаётся традиционной отраслью французского сельского хозяйства. В пригородах Парижа можно увидеть таблички, извещающие о продаже грибов, выращенных в нескольких десятках метров под самим местом их продажи.
У подножия горы Мон-Ванту (Mont Ventoux) находится один из самых крупных естественных источников в мире (пятый по величине) – Фонтэн де Воклюз (Fontaine de Vaucluse).
На электростанции города Сен Мало впервые в мире в 1966 году начали использовать энергию приливов и отливов.
Первый в Европе вулканологический парк "Вулкания" разместилась на 57 гектарах бывшего военного полигона в Оверни.
Бриансон (Briancon) один из самых высоко расположенных в Европе (1350 метров над уровнем моря).
На территории Франции обитают бурые медведи и серны (в Западно-Пиренейском парке), каменные козлы (в парке Вануаз в Савойе), муфлоны (дикие бараны) на острове Корсика.
Высшая точка Франции и Западной Европы – гора Монблан, 4807 м, которую Дюма называл "последней ступенью земной лестницы".
Название второй после Монблана вершины (4465 м) – Проклятая гора связана с опасностью схода снежных лавин.
Все реки Франции относятся к бассейну Атлантического океана.
4 самые крупные реки Франции по длине от самой короткой к самой длинной: Гаронна, Сена, Рона, Луара.
Луара – самая длинная река Франции, которую называли рекой-королевой. Она начинается в Центральном массиве и судоходна лишь в низовьях, где находятся Нант и Сен-Назер. На берегах Луары расположены города Орлеан, Тур, Нант, а на основных притоках (Вьенна, Шер и Эндр) расположены замки Луары.
Долину реки Луары называют "Долиной замков", "Долиной королей", "Садами Франции" (См. Замки Франции).
На территории Западной Луары река впадает в Атлантический океан, разливается, ее берега заболачиваются. Рыхлый туф обрывистых берегов использовался в строительстве. Когда карьер закрывался, его искусственные и естественные пещеры использовали под жилье "троглодиты".
Река Рона – это самая полноводная река Франции, начинается в Швейцарских Альпах и протекает через Женевское озеро и впадает в Средиземное море у Марселя. Рона отличается быстрым турбулентным течением и обладает большим гидроэнергетическим потенциалом.
Система каналов соединяет между собой основные реки Франции.
Леса занимают 27 % территории Франции. Площадь лесов Франции к 2000 году сравнялась с их максимальной площадью в позднем Средневековье. По восстановлению лесов Франция занимает первое место в Европе.
Францию с трех сторон окружает вода (Ла-Манш с севера, Атлантический океан с запада и Средиземное море с юга).
Каланк (Calanques) – особые береговые формы, связанные с известняками. Некоторые из Каланк напоминают норвежские фьорды. Каланки встречаются только на среднеземноморском побережье – в окрестностях Марселя, Тулона и на Корсике.
Самый большой ледник в Европе Mer de Glace 14 км длиной находится на курорте Шамони.
В Шамони сходит много лавин. Большой каменный крест стоит на месте, где в 1991 году лавина стерла с лица земли 14 домов.
В ледниковую эпоху Пиренеи не подвергались мощному оледенению. В Пиренеях нет крупных ледников и озер, живописных долин и зубчатых гребней, характерных для Альп.
Альпы частично образуют границу Франции с Италией и Швейцарией (до Женевского озера), а частично простираются в пределы юго-восточной Франции вплоть до р. Роны. В отличие от Пиренеев, в Альпах имеется ряд относительно легкодоступных перевалов.
