География и природа Мальты
Республика Мальта – островное государство в Средиземном море. Название происходит от древнефиникийского malat – гавань или от римского "мел" – "мед". Malta was earlier known as Melita, meaning the island of honey, by ancient Greeks and Romans. Мальта была ранее известна как Мелита (« остров меда»).
Мальтийский архипелаг – это обитаемые острова Мальта, Гозо и Комино и необитаемые острова Святого Павла, Филфла и Коминотто.
Мальта и ее острова, расположены около 93 км к югу от Сицилии, 230 км к северу от побережья Северной Африки, 1826 км к востоку от Гибралтара и 1510 км к западу от Александрии, занимают центральное место в Средиземном море.
Длина Мальты – 27 км, ширина – 15 км, меньше площади некоторых европейских городов, меньше диаметра Московской кольцевой дороги.
Остров Комино – всего 2 км длиной, здесь находится одна из самых больших колоний средиземноморских буревестников (Puffinus yelkouan) во всем Средиземноморье.
Мальта – единственная страна в Европе, в которой отсутствуют реки, озёра и собственные источники пресной воды.
Подземные воды Мальты засолены, поэтому для сельскохозяйственных нужд собирают дождевую воду и используют опреснительные установки.
На Мальте также нет гор и мало лесов.
Мальта соседствует с Италией, но имеет английскую кухню и африканскую архитектуру.
Мальта окружена морем, но имеет самый маленький запас воды в Европе.
Берега острова Мальты изрезаны множеством удобных бухт.
Геологически Мальтийский архипелаг сложен из известняка, который хорошо поддаётся выветриванию.
Гозо является вторым по величине островом Мальтийского архипелага (после острова Мальта), находится к северо-западу от Мальты в 15 минутах полета на вертолете и 30 минутах паромом. Длина острова Гозо восемь миль и четыре мили поперек, на нем проживает десятая часть населения Мальтийского архипелага.
На Гозо с вершины холма, на котором возвышается Цитадель, можно увидеть Сицилию, до которой всего 90 км.
На острове Гозо есть внутреннее море (бухта Дуэйра, которая связана с морем небольшим туннелем).
Остров Филфла – не что иное, как затопленный холм особой формы, который по-мальтийски называется рдум. Вершина его покрыта слоем плотного верхнего кораллинового известняка, который находится на слое мягкой синей глины. Ветры и воды постепенно разъедают ее, и от верхнего кораллинового известняка откалываются большие валуны, которые скатываются вниз по глинистым откосам. Остров Филфла окружен со всех сторон каменными осколками.
На Мальте самые глубокие в мире пещеры.
По южному побережью Мальты проходит тектонический разлом Малак.
После открытия в 1869 Суэцкого канала остров Мальта стал ключом к морскому пути из Европы в Индию.
В древнем гроте Ар Далам в Бирзебудже Гхар-Далам (Ар-Далам), мальт. Għar Dalam, букв. «пещера тьмы» – пещера на Мальте были найдены окаменелые скелеты карликовых слонов и гиппопотамов. Пещера состоит из 6 слоёв: слой домашних животных (около 74 см), слой известняка (около 0, 6 см), слой оленей (около 175 см), слой гальки (около 35 см), слой гиппопотамов (около 120 см), глиняный слой без костей (около 125 см).
На Мальте растет более 1000 видов цветущих растений и обитает очень много насекомых (например, более 600 видов жуков, около 590 видов бабочек и мотыльков, 150 видов пчел, ос и муравьев), 9 видов рептилий, 13 видов птиц, 20 видов млекопитающих.
Редкие животные Мальты: эндемическая ящерица (Maltese Wall Lizard) и гозитанская землеройка.
На острове Фильфла растает дикий лук рамп (Allium tricoccum), достигающий высоты 2 метров, мальтийская пирамидальная орхидея и мальтийская морская ромашка.
Самые важные эндемики Мальты – это скальная марь (Maltese Cliff orache) мальтийская палеоцентаурея (Maltese Rock-centaury), мальтийское соляное дерево (Maltese salt-tree).
Национальный цветок Мальты – "ухо моря" (палеоцентаурея.)
Фрукты, виноград и овощи на Мальте выращивают на почвенном грунте, привезённом много лет назад с Сицилии.
Грибная скала (мальт. Il-Ġebla tal-Ġeneral, букв. Генеральская скала) – маленький островок, образованный 60-метровым массивом известняка около острова Гоцо получил название из-за растения Fucus coccineus melitensis, по ошибке названного грибом (Fungus), которое росло на пологой вершине скалы. Это растение рыцари использовали при лечении ран, а самовольный сбор его карался смертной казнью.
Лазурное окно: две скалы диаметром по 40 метров, выступающие из моря, накрытые сверху каменной 100-метрой глыбой шириной около 20 м, по которой можно прогуляться. Скалы уходят в море на глубину до 35 м. Именно здесь Жак Кусто сделал одно из 10 своих лучших погружений.
Бухта Шатт-ль-Ахмар ("Красный берег") на Гозо получила такое название из-за холмов особой формы ("рдум") рыжего цвета. Это цвет глины, залегающей между верхним и нижним слоями кораллинового известняка – основной горной породы архипелага. Глина придает холмам необычную форму, а мягкие склоны холмов морщинисты: их избороздили потоки дождя.
В водах Мальты представлен весь диапазон подводных объектов – от крабов и трубчатых червей, «волоски» которых красиво распускаются по течению, до скальных образований.
Морскую соль грубого помола выпаривают из морской воды в особых соляных ямах, на всех низких каменистых побережьях Мальты и Гозо.
Мальту считают частью исчезнувшей Атлантиды.
На протяжении веков Мальта переходила из рук в руки: в VII веке до нашей эры она принадлежала грекам, с VI века до нашей эры – Карфагену, c 218 года нашей эры – Риму, затем её захватили вандалы, которых сменили византийцы, а в 869 году – арабы. Норманны, присоединившие в XI веке Мальту к Сицилии, стали её последними хозяевами, подарив остров в начале XVI века ордену иоаннитов. Мальта была связана с Сицилией на протяжении 440 лет.
На Мальте находятся самые древние в мире каменные храмы-святилища, которые на 1000 лет старше египетских пирамид. (См. Мегалиты)
Предполагается, что в 5 тыс. до н.э. Мальта была заселена неолитическими племенами из Сицилии. В конце неолитической эры и период энеолита архипелаг стал центром высокоразвитой и до сих пор загадочной цивилизации, оставившей на нем многочисленные памятники и сооружения.
В 870 архипелаг захватили арабы, которые оказали большое влияние на хозяйство, культуру и язык населения. Они ввели систему ирригации, значительно повысив плодородие почв.
В 1530 году император Карл V предоставил Мальту духовно-рыцарскому ордену иоаннитов, получившему с тех пор название Мальтийского ордена. За 268 лет правления на Мальте сменилось 28 великих магистров. (См. Госпитальеры)
В июле 1551 года пират Драгут прорвал осаду гозитанской Цитадели и увел в рабство всех жителей острова.
