1. Пролог
Невероятно красивый молодой человек со жгучим взглядом, черными волосами до плеч, стоял перед Советом старейших магов в колонной зале. В свете многочисленных свечей и лампад его кольчуга сияла серебром. Причудливо изогнутая красная линия на груди – знак принадлежности к королевскому роду – казалась атласной.
– Я не женюсь, – сказал молодой человек и задрал гордо подбородок.
– У тебя нет выбора, Иррандо, сын Лонтриэра, – важно ответил ему благообразный старец с длинной седой бородой. По центру его бело-голубой хламиды висело Золотое Око – талисман верховного мага Дриэрры. – Твой отец поклялся отдать одного из сыновей на благо нашего мира. Это твой жребий.
– Есть еще мой брат, – нахмурился Иррандо. – Со всем уважением к Совету, я не вижу среди девушек Дриэрры той, что достойна стать мне женой.
– Брат слишком мал, а вот в тебе гордости слишком много, Иррандо! Прекрасных девушек в Дриэрре хватает. Однако девушки из нашего мира и не нужны, – вступил в разговор второй старец с вытянутым лицом и черными глазами.
Иррандо изумленно взглянул на Совет.
– В каком смысле?
– Король стар и бесплоден. Для того, чтобы дать государству новую силу, нужен наследник трона – ребенок со смешанной кровью – из нашего мира и параллельного.
– Почему? – Иррандо стал мрачнее тучи.
– Это великая тайна, и ты не имеешь права об этом никому говорить, – ответил верховный маг Дриэрры, касаясь Золотого Ока.
Иррандо сразу почувствовал горечь на губах – магия запечатывания секрета. Все внутри молодого человека взбунтовалось – он и так не из болтливых! Что эти маги себе позволяют?!
– Чтобы магия нашего мира не истощилась – продолжил Верховный маг, – каждое седьмое колено королевской семьи должно пополняться внешней кровью. По велению Ока – ныне это твоя обязанность.
– И как же я выберу в неизвестном мире невесту? – скептически усмехнулся Иррандо. – И в каком из семи миров? Не проще ли искать иголку в стоге сена?
Старцы переглянулись. Верховный маг заявил:
– Тебе не придется. Ты будешь обязан жениться на той, кого выберет Око.
Верховный сделал магический жест, хрустальное зеркало в полный рост посреди зала заискрилось. Лучи талисманов Золотого Ока скрестились в центре хрустальной поверхности. Она помутнела, стала голубой, а затем внезапно черной, показав мрачный иной мир.
Сжав зубы, Иррандо глянул на живое изображение и побледнел... Под лопатками дернулись свернутые крылья.
– Будущая жена и мать наследника избрана! - торжественно заявил Верховный маг.
«Бежать, холод меня возьми! Отсюда надо бежать! Я не позволю никому женить меня насильно!» – решил младший лорд Лонтриэр. И тотчас почувствовал жжение на кисти. На запястье возник золотой браслет. Зачарованные письмена на нем сверкнули синим огнем и застыли, будто их выгравировали.
– Ты, Иррандо, отныне связан с этой девушкой с Земли силами магии. Дриэрру ты покинуть не сможешь, пока не выполнишь своей роли.
– Я выполню ее, – сквозь зубы сказал Иррандо, гордость жгла душу сильнее, чем еще горячее золото браслета. – И больше вы меня здесь не увидите!
Он бросился, сломя голову, из колонного зала. Иррандо выбежал на огромную лестницу из белого камня, ведущую в храм, растолкав прислужников и охрану. Расправил крылья за спиной – одним движением, как во время боя. Его кольчуга мгновенно распространилась по всему телу, превратившись в непробиваемую чешую. Полыхнув огнем гнева, дракон с горящими глазами и красной светящейся линией на груди взмыл в воздух. К покрытым зеленью горам и возвышающимся за ними черным пикам.
2. Глава 1.
Погода сегодня была дрянь, честное слово. Будто не март наступил, а конец света. С трудом сложив вывернутый жутким ветром зонтик, я ввалилась в полупустое кафе. С меня полило на пол, словно я была не студенткой третьего курса, а одной из этих непроглядных туч, что обложили город.
Официант в черном переднике недовольно посмотрел на лужу подо мной, мои грязные сапоги, но заставил себя улыбнуться. Криво вышло. Да.
– Мы закрываемся через час.
– Я только согреться чашечкой кофе, – поспешила сказать я и, повесив пальто на крючок вешалки, стянула шапку и плюхнулась за ближайший столик. Я так продрогла, что ледяные пальцы никак не могли справиться с молнией на сумке.
«Да и фиг с ним, – в сердцах решила я, – буду сидеть непричесанной. Все равно на меня смотреть некому!»
– Латтэ, пожалуйста. Большой. И маффин. С кремом. Заварным. – буркнула я нависшему надо мной, как тень отца Гамлета официанту.
Мысленно подсчитала, что денег в кошельке хватит на такси до дома. Идти пешком по такой непогоде сил моих больше нет. Автобусы и маршрутки в такое время ходят чуть ли не раз в час. В конце концов, я не сиротка Марыся, влезу потом в нычку, если что.
Переступила ногами, в сапогах булькнуло. О нет, еще заболеть не хватало! Дождь с удвоенной силой принялся бить в стекло. Сейчас хотелось проклясть благим матом и начальника, что заставил меня доделывать отчет до победного в офисе, и препода, из-за которого пришлось опоздать на работу после занятий, и ливень, и недовольного официанта.
Тот, видимо, почувствовал и мигом принес мне заказ. Я обхватила ладонями чашку с латтэ. Глотнула горячего. Выдохнула.
«Вот бы взять и перенестись отсюда в тепло! Телепортироваться! По волшебству!»
В небе сверкнула молния, отразившись в окне и даже в моем кофе. Я зажмурилась. Потом громыхнуло так, что в конце улицы завизжала сигнализация.
Боже... молния-то откуда в марте?! Может, попроситься слезно у официантов тут переночевать – даже до такси бежать не хотелось, если оно вообще приедет.
Над головой что-то щелкнуло, звякнуло, и рядом в проход упал кусок гипсокартоновой плиты. Ой...
Я подняла голову наверх и обомлела – прямо надо мной разворачивалась откуда-то с потолка вихреобразная синяя воронка. Я вцепилась в кружку с латте, и меня потянуло невероятной силой из-за стола вверх. Молочная пенка уплыла в синюю воронку первой... Мамочки!
В следущую секунду я почувствовала себя пылинкой, которую засасывает мощный пылесос. «Очки... мои очки», – витало в голове глупое, и перед глазами быстро потемнело.
* * *
Свет вернулся вместе с физиономией пристально глядящего на меня белого, как лунь, старца с черными глазами. Судя по тому, что видела я его хорошо, очки остались на месте.
– Саурон? – удивилась я, чувствуя себя странно: как коктейль, который взболтали хорошенько, не помню, как это называется – разбирают продукты чуть ли не до атомов, а потом подают, к примеру, капусту в виде зеленого желе. А, молекулярная кухня! Вот я и была по ощущению тем самым желе, полусидящим где-то и готовым растечься лужицей...
Старец щелкнул пальцами. Меня на секунду ослепила какая-то золотая штуковина.
