Гриша Обжорин лежал на кровати, закатив глаза. Бескровное лицо своей белизной сливалось с подушкой. Он был без сознания.
Я торопливо проверил его матрицу.
Так и есть!
От Гришиной головы тянулась невидимая, но толстая нить магического канала, по которой ритмичными толчками сочилась энергия.
Как будто её кто-то жадно высасывал.
Чёрт!
Я начал вливать энергию в матрицу Гриши. Бесполезно – она уходила, словно вода из дырявой бочки.
Этот Тёмный Проводник вконец охренел?! Затеял убить моего друга?
Найду и удавлю своими руками!
Сейчас мне было уже не до конспирации. Плевать, что Тёмный Проводник что-то заподозрит. Главное – спасти Гришу!
Я разогнал матрицу и опутал ледяными нитями канал, по которому из Гриши уходила магическая энергия.
В палате ощутимо повеяло холодом. Скворцов и Стоцкий во все глаза глядели на меня, но не произносили ни слова. Максим Владимирович Мерлин неслышной тенью замер возле двери.
Только доктор попытался возразить. Но Скворцов остановил его нетерпеливым взмахом руки.
Я сжал ледяную оболочку. Чужой канал растянулся и лопнул, словно щупальце жуткого магического спрута.
Обрывок канала поспешно втянулся в непостижимое пространство. Я не успел ухватить его, да и не старался.
Сейчас главное – залатать матрицу Гриши! Энергия продолжала утекать из неё через порванные магические нити. Я отчётливо видел место обрыва.
Не теряя ни секунды, я принялся соединять нити в одно целое. Кропотливая работа! Но мне уже приходилось ею заниматься. Сейчас всё происходило быстро, как будто умение плести магические нити совершенствовалось.
Через десять минут утечка прекратилась. Моим первым порывом было накачать Гришу энергией и привести в сознание. Но вспомнив, что случилось с бароном Симагиным, я вовремя остановился.
Не хватало ещё, чтобы мой друг сошёл с ума!
Нет уж! Пусть полежит в госпитале под присмотром доктора Лунина. А я пока отыщу тварь, которая посмела на него напасть.
Я вытащил из кармана телефон.
– Доктор! Срочно приезжайте в училище, у нас ещё один пострадавший. Да, сейчас он вне опасности – я разорвал канал. Некогда объяснять по телефону. И сообщите Жану Гавриловичу, пока будете добираться до училища. Жду!
Убрав телефон в карман, я посмотрел на Мерлина.
– Как вы здесь оказались?
Максим Владимирович вздрогнул от неожиданного вопроса.
– Я узнал, что Обжорину стало нехорошо. И решил зайти, взглянуть, что случилось.
– Стойте и не шевелитесь! Я должен вас проверить.
– Что вы имеете в виду? – удивился Мерлин.
Но его остановил поручик Скворцов.
– Делайте, как он говорит!
Максим Владимирович послушно замер.
Я тщательно осмотрел его матрицу.
Она светилась приятным жёлтым светом. Словно уютное окно деревенского дома в темноте.
Ничего! Никой связи ни с Гришей, ни с бароном Симагиным.
Я немного расслабился.
Секунду подумал и снова потянул ледяную паутинку к матрице Обжорина. Я качал в него энергию совсем крохотными, почти незаметными порциями. Немного, только чтобы Грише стало чуть полегче.
Когда его дыхание выровнялось, я оборвал контакт.
И как по сигналу, зазвенел мой телефон.
Звонил Бердышев.
– Что там у тебя?
– Тёмный Проводник напал на Гришу Обжорина.
– Что с парнем?
– Всё в порядке. Я оборвал канал и залатал его магическую матрицу.
– Хорошо. Что собираешься делать?
– Выстрою всё училище на плацу и проверю каждого!
– Не горячись. Ты уверен, что парень вне опасности?
– Да.
– Вот и хорошо. Поднять суматоху мы всегда успеем. Надо постараться не спугнуть мерзавца. Попробуй пока проверить как можно больше народу, не вызывая подозрений.
В словах Бердышева был резон. Даже если Тёмный Проводник что-то заподозрил после обрыва магического канала, вряд ли у него много информации. А тотальная проверка точно заставит его залечь на дно и не отсвечивать. И будем мы его искать до столетнего юбилея Императора.
– Понял, Жан Гаврилович. Ещё одна неувязка – о проблеме узнал Максим Владимирович Мерлин, преподаватель истории магии. Он был в палате у Обжорина.
– Ты его проверил?
– Да, он чист. Говорит, что зашёл узнать о здоровье Гриши.
– Отправь его к начальнику училища, пусть подпишет бумагу о неразглашении. И действуй, как мы договорились.
– Хорошо. До связи!
– Давай, ваше благородие! Осторожнее там.
– Скажи это Тёмному Проводнику!
Я убрал телефон и повернулся к Скворцову.
– Дмитрий Николаевич! Вам придётся проводить Максима Владимировича к Шихину. Он должен подписать бумагу о неразглашении. Максим Владимирович! Никому не говорите о том, что случилось с Обжориным. Это вопрос безопасности Империи.
Мерлин растерянно улыбнулся.
– Честно говоря, я так и не понял, что случилось. Не обижайтесь, Константин, но… Дмитрий Николаевич! Курсант Смирнов действительно имеет право распоряжаться ситуацией?
Скворцов хмуро кивнул.
– Да, Максим Владимирович. Сейчас мы с вами пойдём к полковнику Шихину.
– Хорошо, конечно. Скажите – это как-то связано с тем человеком, которого мы видели ночью? Вы нашли его? Это действительно, Тёмный Проводник?
Я ответил вместо Скворцова.
– Максим Владимирович, пока вам лучше знать, как можно меньше. И постарайтесь не строить догадки, ладно? Если получится, я потом расскажу вам, что смогу.
– За чашкой чая, под звёздным небом? – улыбнулся Мерлин. – Хорошо, Константин.
Скворцов уже шагнул к выходу, но я его остановил:
– Давайте сначала дождёмся доктора Лунина и погрузим Гришу в машину.
***
– Это чёрт знает, что такое!
Полковник Шихин, не усидев за столом, вскочил и принялся мерить шагами кабинет.
– В училище среди белого дня происходят нападения на курсантов. А мы бездействуем, и вынуждены полагаться на…
Алексей Герасимович бросил на меня тяжёлый взгляд, но сдержался.
– Сегодня пропал преподаватель магической ботаники. Не явился на занятия! Господин поручик! Вы разыскали Арнольда Кирилловича?
– Никак нет, господин полковник! Он не отвечает на звонки, и дома не появлялся. Жена плачет и собирается писать заявление в полицию.
– Чёрт знает, что! – повторил полковник.
Максим Владимирович тихо сидел в углу кабинета.
– Господин Мерлин! – вспомнил о нём полковник. – Вы что-то хотели?
– Мне сказали, что я должен подписать какую-то бумагу.
– Да! Вот, извольте ознакомиться!
Алексей Герасимович достал из ящика стола одну из расписок, которые оставил ему Бердышев и протянул историку.
– Господин полковник, – сказал я. Мне кажется, кое-что вы можете сделать.
– Любопытно! И какие у вас идеи, юноша?
– Тёмного Проводника до сих пор видели только ночью. Оба пострадавших – Симагин и Обжорин – живут в казарме.
– Так. И что?
– Для начала можно установить наблюдение за казармами. Возможно, кто-то из курсантов отлучается по ночам.
Я внимательно посмотрел в глаза полковника и пояснил:
– Я буду проверять преподавателей и сообщать вам результаты проверки. А вы организуйте дежурство. Может быть, это поможет предотвратить дальнейшие нападения.
