Глава первая
Небеса были полны ревущего огня и окрашены в ярко-алый цвет свежей горячей крови.
Я с огромным трудом держалась в воздухе, все свои силы сосредоточив только на полете. Если я сдамся, если позволю себе хотя бы секундную слабость — то неминуемо сорвусь в пике.
Увы, оно станет смертельным не только для меня.
Взмах. Еще один взмах.
Правое крыло при каждом движении пронзала стреляющая острая боль. Видимо, оно было сломано. Но все же, все же я не могла сдаться. Не здесь и не сейчас. Хотя больше всего на свете я хотела вернуться и погибнуть на поле боя рядом со своим мужем, который сейчас прикрывал мое бегство.
Когда-нибудь мы жестоко заплатим за это предательство. Не я, так моя дочь, чье сердце бьется рядом с моим в одном ритме. Или же дочь моей дочери. Но однажды мой род возродится. И тогда остальным придется держать ответ за содеянное…
С приглушенным возгласом я села на кровати, широко распахнутыми глазами уставившись в темноту, плескавшуюся вокруг. Несколько секунд хватала открытым ртом воздух, силясь успокоиться и чувствуя, как пульс потихоньку приходит в норму.
Все хорошо. Я в полной безопасности.
Потянувшись к прикроватной тумбочке, я взяла кружку с водой и осушила ее в один жадный глубокий глоток. Поставила ее обратно, неловким движением едва не смахнув на пол — слишком сильно тряслись руки после пережитого ужаса. И откинулась на смятую, влажную от испарины подушку, силясь вспомнить подробности так напугавшего меня сна.
Увы, впустую. Как и обычно, впрочем.
В первый раз кошмар я увидела в тот вечер, когда прошла церемония зачисления на первый курс университета драконологии. Новые студенты собрались в столовой факультета, где сразу же воцарилось шумное веселье с громкими поздравлениями, смехом, шутками.
Конечно, я хотела принять во всем этом участие. Но стоило мне занять одно из свободных мест около ближайшего столика, как все остальные, сидевшие за ним, резко, словно по команде, встали и отошли, так же синхронно смерив меня презрительными взглядами.
Ну что же. Намек был более чем ясен. И я ушла к себе в комнату. Не очень-то и хотелось, как говорится.
Сон тогда долго бежал от моей кровати. Я вертелась на простынях, вспоминая детали прошедшей церемонии. Как, все-таки, жаль, что Коннор так и не попал на факультет Реднаров! Вместе с ним мне было бы не так скучно в окружении высокомерных донельзя детишек потомственных аристократов.
Когда в ту ночь я все-таки задремала, то вскоре проснулась от собственного же крика. Сон, такой отчетливый и яркий, так пугающе напоминающий реальность, мгновенно растаял, стоило только открыть глаза. Как я ни пыталась — но не могла вспомнить ни малейшей его детали. Только чувство безысходного горя, отчаяния и ненависти, которые я ощущала при этом.
С тех пор кошмар повторялся с удручающей частотой. За неделю — раза два-три, не меньше.
Интересно, почему этот сон так настойчиво преследует меня? И почему все началось именно здесь — в университете?
Промаявшись и проворочавшись какое-то время, я встала. И без того понятно, что заснуть мне больше не удастся.
Пробуждать яркий потолочный сианит я не стала. Тусклого света магической искры, выполняющей роль ночника, вполне хватало, чтобы различать предметы обстановки.
Усевшись на стул, я устало сгорбилась и запустила обе руки в распущенные волосы, невидящим взором уставившись в окно, за которым плескалась серая предутренняя хмарь.
Мысли вновь вернулись к судьбе Коннора. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. За прошедшие три недели с начала занятий не было ни единого дня, когда бы я не вспоминала несчастного столь жестоко пострадавшего парня. Во-первых, он был единственным, с кем у меня завязалось хоть какое-то подобие дружеских отношений. Боюсь, единственным и останется до самого конца обучения. А во-вторых, я чувствовала смутную вину за то, что с ним произошло. Если бы он не заступился за меня перед детьми Кристофера Реднара, то его не попытались бы убить. А еще он исполнил бы свою мечту и все-таки перевелся бы на факультет алых драконов. Но теперь он у лорда Блекнара.
Лорд Вэлнар Блекнар!
При этом имени я привычно поежилась. В памяти всплыла его высокая худощавая фигура в неизменно черной одежде, белые волосы, убранные в хвост, удивительно светлые глаза. А еще суховатый язвительный голос, которым он так легко сыпал оскорблениями.
Но при этом он спас Коннора. Не просто помог, а вытащил из мира мертвых, пожертвовав при этом значительной частью своей энергии. Зачем? Неужели для него это было лишь любопытным экспериментом по некромантии, как объяснил мне Эйнар? Если честно, верится с трудом. И для чего лорд Блекнар забрал Коннора на свой факультет?
Так много вопросов и ни одного ответа!
Если честно, в последнее время мне все чаще хотелось воспользоваться любезным предложением лорда Блекнара и все-таки посетить факультет черных драконов. И без того понятно, что от Эйнара я ответов не добьюсь при всем желании. Да и не хочется мне с ним как-то встречаться. Точнее, хочется, но…
И я тоскливо вздохнула, окончательно запутавшись в размышлениях. Буду откровенной: я скучала по Эйнару. Скучала по нашим разговорам и по его улыбке. Но пренебрежительные слова Вэлнара в нашу первую встречу пребольно резанули по моему самолюбию. Мол, красивые девушки во все времена получали блага, продавая собственное тело. И я очень не хотела, чтобы меня в университете оценивали не по знаниям, а по моей связи с лордом протектором. И без того меня тут за человека не считают, но хотя бы не шипят в спину оскорбления. Поэтому я твердо решила держаться подальше от Эйнара.
Я со злостью крутанула на пальце кольцо, которое тот и не подумал забрать у меня. Эх, придумать бы еще, как от этой фамильной реликвии избавиться! С одной стороны, безусловно, спокойнее, когда оно на мне. Приятно осознавать, что любое нападение на меня, без разницы, физическое или магическое, не причинит мне никакого вреда. А с другой стороны, как показали недавние события, есть масса способов сделать так, что даже эта защита меня не спасет. Но главное — мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о том, какую ценность я ношу на пальце. Это вызовет слишком много вопросов и закономерных подозрений.
Я опять вздохнула. Подтянула к себе блокнот с расписанием занятий на следующий день и прищелкнула пальцами, сделав свет магической искры ярче. Если сна все равно ни в одном глазу, то займусь учебой. Авось это поможет мне отвлечься от однообразных и порядком надоевших мне раздумий.
Итак, первым занятием завтра — лекция по энергетическим принципам построения заклинаний, то бишь, по теоретической магии.
